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教书先生气不过，便找上门，骂他是骗子。
那伯爷反咬一口，说教书先生贪图富贵，说他女儿裤腰带松。
还说既做了婊子，就不要再立牌坊，不想肚子大了被人指指点点，就老老实实做个外室，至少一生衣食无忧。
那几句话，就像是在教书先生的心上捅了一把刀。
他回家的路上浑浑噩噩，一脚踏空，当场摔昏过去，被人送回家的时候，整个人只剩下一口气。
三天后，那剩下的一口气也没了。
女儿操持完丧事后，本打算跳河寻死，跟着爹一道去，不想被个木匠救起来。
那木匠正是长平伯府请过来，替教书先生家修缮房子的人。
木匠无父无母，师傅在雪地里捡回的他。
他跟着师傅学了十年手艺，又给师傅白做了十年活，师傅死后，儿子接过家业，待他苛刻，他便自己出来接活单干。
他手艺不错，这些年也存了些银子，就问那女儿，愿意不愿意跟着他，若愿意，他护她和肚子里的孩子一辈子。
女儿看着面前老实巴交的男人，再看看已经显怀的肚子，两行眼泪流下来的同时，点了点头。
就这样，那女儿悄无声息地卖掉了保定府的房产，田产，跟着木匠来开封府定居。
木匠一诺千金，等她们母子二人极好。
后来，那女子又怀过一胎，可惜没保住，三个月就滑了胎，且不能再生养。
那木匠丝毫不介意，越发把那女子宠上天，也把女子的儿子当成亲儿子一样看待。
那女子见木匠真心，也还以一颗真心，就这样，一家三口把日子过得蒸蒸日上。
变故出现在那家儿子中了解元之后。
那远在京中的伯爷，也不知怎么就打探到了，派人来说情，话里话外是要把这个有出息的儿子接回去，继承爵位和家业。
木匠操着一条长扁担，直接把人打了出去。
说情的人来了三次，木匠用扁担赶了三次。
事情过了几个月，再没有下文，夫妻二人都以为那伯爷歇了心思，也就没有再多想。
儿子第一次春闱没进得了考场，木匠还怪妻子，光顾着照顾他了，没想着去寺庙里拜一拜，求求菩萨保佑。
第二次又是失利，木匠吐血醒来的第一句话，便是对妻子说——
要是没有那一扁担，儿子也不会是这个下场，我对不起儿子，对不起你。
妻子一下子回过神来。
是啊，这世上哪有这般巧合的事情，儿子两次春闱失利，只怕和那位伯爷脱不了干系。
故事的最后。
娘拉着他的手说：儿啊，这世上最对得起咱们娘俩的人，就是你爹了。你爹走得时候心里不痛快，我得去陪陪他。
眼泪从宋平的眼眶里落下来。
娘去陪爹了，他却成了孤儿，天大地大，他再也没有家了。
……
回忆戛然而止。
宋平眼神狠毒地看着面前的女人，“贺湛英，那个伯爷，正是你的公公任迎山。”
贺湛英脸上，眼中都是惊惧。
做人三十三年，做鬼五年，她根本没有想到任中骐还有一个庶弟叫宋平。
一旁，宁方生和卫东君也面面相觑。
怪不得长平伯府早八百年前家底子就掏空了，一心盘算着用媳妇的嫁妆来填补亏空。
根子都是因为老的长平伯到处养外室啊。
那么问题来了。
宁方生大步走向两人，他此刻已经变成自己的模样，整张脸说不出的清冷。
“宋平，让你两次进不了考场的人，到底是任迎山，还是任中骐？”
“你是谁？”
宋平如临大敌地看着面前这个黑衣人，然后目光越过他，落在他身后的少女身上。
“你又是谁？”
不等回答，他突然“噢”一声，似乎明白过来。
“你们是来劫法场，想救走贺湛英的，我告诉你们，门都没有。”
卫东君抬眼去看宁方生：怎么回事，他还没有从自己的梦里出来吗？
宁方生阖了一下眼睛：好像是的。
卫东君：为什么？
宁方生深目看了贺湛英一眼：可能是恨意太深吧。
“我们不想劫法场，宋平。”
宁方生诚恳而温和：“我们只想弄清楚整个事情的真相，然后为你，向贺湛英讨要一个公道。”
黑衣男人的眉眼浸在一层雾气里，原本有些清冷的也因为这一层雾气，而变得柔和起来。
他的身后背着一把生了锈的大刀，刀锋却寒光森森。
对了。
他刚刚说什么？
要为我讨一个公道？
宋平的眼眶一下子热了，十多年了，从来没有听到一个人，说要为他讨回公道。
他目光在黑衣男人和大刀之间几个来回后，终于开口。
“是任中骐。任迎山在派人来我们家闹过几次后，便因为酒色财气沾得太多，很快就眼歪嘴斜地瘫在床上了。”
果然是任中骐。
宁方生自然而然地接过话。
“任中骐之所以这么做，是因为他是嫡长子，从小又顶着一个世子的头衔，他绝不容许平白无故冒出来一个庶弟，来抢属于他的东西。
偏偏任迎山见你中了解元，一心认为你是状元之材。
而长平伯府日落西山，外头不行，内囊也空了，急需要一个有本事、能入得了官场的人来为长平伯府冲锋陷阵。”
宁方生突然停了一下。
“爵位不是任迎山想给谁，就给谁。任中骐居长居嫡，所得的一切名正言顺，就算没什么出息，朝廷那头也不会同意由一个私生子承爵。
但任迎山对你的态度，让任中骐产生了危机，而此人心胸一向狭窄，所以才会对你下手。”
“你怎么……”
宋平一脸不可思议地看着黑衣男人，“都知道？”
“我说得对吗？”
“对。”
宋平眼中露出痛苦：“我一进京，他就瞄上了我，不光毛头，客栈的掌柜和伙计，任中骐统统都买通了，我根本就是插翅难逃。”
一切真相大白了——
任中骐嫉妒宋平的出众，于是先发制人，用了一招釜底抽薪。
宁方生在心里无声叹出一口气。
“所以第二次春闱，贺家背后的人也是任中骐。而贺家为了让贺老大中举，听取了任中骐恶毒的计谋，对吗？”
“我进贺家教书后，任中骐就想办法接近贺湛年，和他成了无话不谈的朋友知己。”
宋平冷笑一声：“贺湛年这辈子最大的愿望，就是做官，两人一拍即合，狼狈为奸。”
“毛头能被银子买通一次，自然就能买通第二次，这人叛主不足为奇。”
宁方生不动声色地看了贺湛英一眼，温声道：“她呢，真就为了嫁进高门，以身入局害你吗？”
这时，沉默许久的卫东君再也忍不住插话。
“这里面……会不会有什么误会？”