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福兰镇南城根儿，一间低矮破败的土坯房里，杜奎是被冻醒的。
虽然刚到仲秋，但是清晨的寒气已经像是细密的针一般，透过糊了又糊却仍旧漏风的窗纸，钻进屋里。
然后，狠狠的扎进他那床薄得像纸硬得像板的破被子里。
他蜷缩着身子，冻的一口牙齿都忍不住轻轻打颤。
就在这时，一阵即使听得出来用力压抑，却依然撕心裂肺的咳嗽声从隔壁传来。
那咳嗽声一声接一声，仿佛要把五脏六腑都咳出来。
杜奎赶紧一个激灵，立刻掀开被子跳下冰冷的板床。
也顾不上披件外衣，趿拉着自己补得跟马赛克一样的破鞋，直接就冲进了母亲那间更小更暗的屋子。
“娘！娘！您怎么样？好些了吗？”
他扑到母亲的床边，借着窗外透进来的微光，往唯一的一床厚被子下看去。
被子下面，母亲那张枯槁的脸憋得通红，瘦削的身体随着咳嗽剧烈地起伏着。
老妇人咳了好一阵，才喘着粗气慢慢平复下来，浑浊的眼睛看着儿子，声音嘶哑微弱：
“咳…咳…老样子…死不了，也…也活不成…”
她费力地抬起枯枝般的手，想摸摸杜奎冻得冰凉的脸颊，却又无力地垂了下去。
杜奎心中一酸，赶紧握住母亲冰冷的手，试图用自己的体温去暖她。
然而他的体温也热乎不到哪里去。
“奎儿…”
随着老妇人喘息稍定，这才声嘶力竭的开口。
“你…你昨儿说的那事…是真的吗？”
说到这，老太太眼中顿时亮起光来。
“晚上去教人认字，就…就给粮米？
还…还不要功名？”
她的声音带着急切和不敢置信的期盼。
她家奎儿就是因为没有功名，连童生试都没过，因此哪怕是镇上抄书写信都不用他。
而现在，有一个机会能让他儿子领一份粮秣，她可太开心了。
而杜奎用力点头，努力让自己的声音听起来充满可信度：
“娘，是真的，孩儿亲眼得见！
东郊张将军那儿贴的告示，白纸黑字写的！
招夜校讲师，无论是功名有无，只要识字明理，愿教人开蒙，就供晚食，每月还发粟米！”
杜奎说的自己都信了。
“儿子正打算去试试！”
“好！好！”
老妇人浑浊的眼睛瞬间湿润了，仿佛回光返照般，脸上竟泛起一丝病态的红晕，挣扎着想坐起来。
“快去！奎儿你快去！别管娘！
这是…这是天大的好事！是喜事！更是咱们家的活路啊！”
她紧紧抓住杜奎的手，虽然没什么力气，但是杜奎能感觉出来，娘已经用了全身的劲了。
杜奎娘看着自己这个懂事的孩子，目光温柔又悲伤。
“你爹…你爹走了以后，家里就断了进项。
娘这身子骨，是供不起你读书了。
可怜你连个童生都没捞着，抄书都没人要。
没想到，现在遇上了贵人…你得…咳咳，你得抓住了！
只要抓住了这个机会饿不死，娘就是闭眼…也…也安心了…”
一番话老太太连咳嗽带喘，半天才说完。
“娘！您别胡说！您会长命百岁的！”
杜奎鼻子一酸，眼泪差点掉下来，他强忍着安抚母亲。
“您放心，儿子这就去！定为您争一口气回来！”
安抚好母亲，杜奎匆匆套上那件洗得发白、打了几个补丁的旧儒衫。
这是他唯一能穿出去见人的“体面”衣服了。
这边刚推开吱呀作响的破木门，就撞见了隔壁的二婶子正端着个豁口的粗陶碗，在自家门口探头探脑。
“哟！杜大书生！这一大清早的，穿戴得这么整齐，又要去哪儿做大学问啊？”
二婶子身材不算宽广，但是嗓门格外洪亮，话里话外带着几分看热闹的戏谑。
她家男人前几日走了好运，被招进了东郊工地上干活，家里顿顿能见着干的了，说话底气也足了不少。
杜奎读书的人，脸皮本来就薄，平日久最怕这种带着揶揄的盘问，尤其在自己落魄之时。
他低着头，含糊地应了一声：
“嗯…出去…有点事。”
说着，便脚步匆匆地绕开二婶子，几乎是落荒而逃。
“哼！”二婶子看着他清瘦仓惶的背影，撇了撇嘴。
“读书读傻了，酸腐气！死板人一个！”
她转身进了屋，对正在喝稀糊糊的小儿子吩咐道：
“狗剩，去！端半碗稠点的粟米汤，给隔壁杜家奶奶送去！”
眼看着自己的小儿子光着屁股蛋给老太太将粥送进去，二婶子叹了口气。
“唉，可怜见的，她家小子也是个没用的。”
一旁她的大儿子正拎着张将军给的衣服准备去上工，一看自己老娘这般模样，顿时笑了起来。
“娘，您平日里不是掉了半个米粒都能骂俺们一个时辰吗，这是为何啊？”
二婶子转头瞪了自己这傻儿子一眼，抬起手来要打。
但是看着自己儿子身上那件体面的绿衣服，又悻悻的哼了一声。
现在她儿子也是每日能吃上两顿干的一顿稀的，还能拿一捏盐回家的厉害人了。
可不能再打了。
于是，她改巴掌为戳，捅了他脑袋一下。
“你这榆木疙瘩脑袋，和你爹一个德行！
咱家现在你，你爹都在张将军手下挣粮米呢，自是不缺这一口。
可是你杜老娘家可就没有这一口了。”
二婶子说着，又看了看杜奎离开的方向，小声凑到自己儿子耳朵边上，开口道：
“还有啊，你平日里，遇见那杜大学生，可得好好对待人家。
别看那杜大学生现在寒酸落魄，可这识字读书的人，要是起势啊，就是这一朝一晚的事。
咱们给人家一口粥水，说不定来日就能换来一碗金子！”
说着，二婶子又哼了一声。
“这可都是你妈我能在这年景活下来的能耐！”
大儿子哎了一声，笑了笑。
“是，您说的对，我去上工了娘，晚上不用煮俺和爹的饭了！”
二婶子摆了摆手，骂了一句讨债鬼，便哼着走调的山歌转身去收拾起桌子来。
哎呀，那句话说的针对呀，张将军来了，好日子就有了！