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在吃饱了的陈鹏带领下，两人很快来到陈鹏说的那家稍显偏僻的字纸店。
店内光线有些暗，空气中弥漫着纸张、墨锭和浆糊混合的气息。
柜台后的小厮抬眼一看，见是陈鹏，有些微微发愣。
这位客人昨日不是刚买了些灰墨和草墨走吗。
怎地今日又来了？
还带了位朋友？
他目光扫过两人洗得发白的儒衫，语气里带着一丝不易察觉的轻视。
看来又是两个穷鬼。
心里一边想着，他一边把掌柜的交代好的散墨盒子找出来。
虽然他看不起这两个书生，但是毕竟掌柜的有言在先，让把散墨以本价卖给他们。
他这个拖了关系才进来的学徒，实在是不敢违逆掌柜。
而陈鹏走了一路，此时脸上微热，但腰板比昨天确实挺直了些：
“叨扰店家，学生今日来买些字纸。”
陈鹏说着，看着那小学徒转头就要去拿要放在地上的灰纸，他赶紧开口：
“不要灰纸，要桑纸！”
桑纸比丧纸贵些，但更平滑细腻，不易洇墨。
这是他目前能负担的起的最好的纸了。
小厮有些意外，但既然是主顾的话，他还是转身去取纸。
而陈鹏却叫住他，深吸一口气，从怀里掏出那串钱，从中数出沉甸甸的八十个当十大钱。
当十大钱，一文可当十文用，铸造所用的铜合金也相对更加纯粹，因此看起来十分明亮。
这八十个大钱，他数了两遍，才放在桌上，发出清脆的声响。
他声音不大，却异常清晰：
“再要一块徽州的牛胶松烟墨。”
“牛胶松烟墨？”
小厮愣住了，连取纸的动作都停了，他上下打量着陈鹏，仿佛第一次认识这个穷酸书生。
古代的墨是取烟黑制成，而这其中自然是以松烟为上，松烟中又以松明为上。
而制墨要用胶，这胶也是分三六九等的，以猪皮，狗皮为下，鹿皮，鹿角为上。
牛胶的松烟墨，是大周寒门士子们最常用的墨块。
但是，那是对于真正的寒门士子。
想陈鹏这种黔首家的孩子，能用得起灰墨都不错了。
“这位书生，你可想清楚了？
那徽州牛胶墨，就算是最普通品相的，一块也要八百文！
换成灰墨，顶得上你小半年的笔墨钱了！
可是散墨不好用么？”
小厮劝了他两句，倒也不是好心。
主要是若是卖给了他，这人要是反悔了找上门来，也是桩麻烦。
连一旁的李茂也惊得扯了扯陈鹏的袖子，低声道：
“陈兄！你这是作甚？
猪皮墨一样能写出好字！
何苦花这冤枉钱？
省下这钱，买肉吃不好么？”
陈鹏没有看李茂，目光坚定地落在小厮脸上：
“还请店家取墨，学生在想清楚了。就要牛胶松烟墨。”
他语气平静，却带着不容置疑的坚持。
小厮见他神色认真，钱也摆得整整齐齐，撇了撇嘴，不再多劝。
便转身从货架深处一个木匣里取出一块用油纸仔细包裹着的墨锭。
解开油纸，一块乌黑润泽、隐约带着松木清香的长方形墨锭显露出来，墨身刻着简单的云纹。
“这便是牛胶墨，八百文。”
陈鹏小心翼翼地接过，指尖感受着那沉甸甸的质感和微凉的触感，仿佛捧着一块稀世珍宝。
只有在学塾考试的时候，他才用过这等好墨。
他仔细地重新包好，没有多看李茂惊疑的目光，郑重地将它揣进了怀里最贴身的口袋。
李茂见状，叹了口气，也不再劝，只按计划买了自己需要的猪皮墨、一叠丧纸和两根便宜的短锋笔。
两人沉默地走出字纸店，气氛有些微妙。
李茂几次想开口问，但看着陈鹏紧抿的嘴唇和若有所思的神情，终究还是把话咽了回去。
俩人一路回到书院大门，抬脚一进去，却是齐齐一愣。
只见须发皆白、面容清癯、曾官至三品的老探花，正拄着一根藤杖，静静地站在门口的古柏下，目光平和地看着归来的学子们。
陈鹏和李茂赶紧上前，躬身行礼：“学生见过山长。”
叶肆微微颔首，目光在陈鹏略显鼓囊的胸口和李茂手中的纸笔上扫过，脸上露出一丝温和的笑意，声音苍劲而平和：
“嗯。
既已添置了学具，便当更加沉心于学问文章，莫要辜负了这束脩助，更莫要辜负了赠助之人的一番拳拳心意。”
陈鹏心头一震，连忙应道：“学生谨记山长教诲。”
李茂也道：“是，学生明白。”
叶肆摆摆手：“今日休沐，你等可有和事做么？”
李茂看了看自己手里的笔墨，低声道：“山长，学生先回号舍整理课业。”
陈鹏则挺起胸膛道：
“山长，学生想去书塾问问，前日借阅的《史记》，排队是否轮到了。”
毕竟都从立春等到现在了，再排下去，估计都要到重阳节了。
到时候人家登高赏花，自己去排队看史记..
而听到了陈鹏的话，叶肆含笑点头开口又是一句谜语。
“既然你如此勤谨学业，此番前去，必有所得。”
听了这句话，陈鹏辞别山长，怀着一种莫名的急切，快步走向书院后方的藏书楼。
管理书籍的是一位姓周的老书博士，头发花白，戴着老花镜，正伏在案上修补一本脱线的旧书。
“周先生！”
陈鹏恭敬行礼。
周书博士抬起头，看清是陈鹏，布满皱纹的脸上顿时绽开一个比往日亲切许多的笑容，连老花镜都往下滑了滑：
“哟，是陈鹏啊！来得正好！你前日要借的《史记》，到了！”
他没法记不住，这孩子天天来打卡，实在是他都烦了。
还好，今天不用被他烦了。
他说着，放下手中的活计，转身从身后一个崭新的、散发着淡淡油墨味的樟木书箱里，小心翼翼地捧出一本书册。
陈鹏顿时吓了一哆嗦。
那书册的样式与他平日见惯的线装书截然不同！
只见它封面是硬挺的靛蓝色厚纸，上面印着两个遒劲有力的墨色大字——“史记”！
这字体方正清晰，不只是何大家的手书。
而书脊平整挺括，不见一丝线痕，仿佛一整块裁切而成。
整本书看起来簇新、规整、厚实，透着一股难以言喻的“新”气。
“喏，拿好喽！”
周书博士将书递过来，特意叮嘱道：
“这可是昨日晚间才送来的新书！
用的是从未见过的奇纸，光洁挺括，墨色清晰，翻起来又轻便又不易破损。
馆里也就到了几套，你先借了第一卷，可要好生爱惜，莫要污损了！”
陈鹏几乎是屏住呼吸，双手微微颤抖地接过这本奇异的“史记”。
入手的感觉异常光滑平整，纸张的触感细腻得不可思议，与他惯用的粗糙发黄的竹纸、桑纸天壤之别。
他迫不及待地翻开硬挺的封面。
映入眼帘的扉页，并非熟悉的目录。
而是一行用同样方正清晰、却带着劝勉意味的字体印着的话：
「书山有路勤为径，学海无涯苦作舟。望君珍重此卷，砥砺前行。」
落款处，是两行稍小的字：
第一行则是：{向学人士敬赠卫州书院以助学业}
而第二行，则是一个人名。
“张永春。”
回到自己的山长室内，看着桌上的一本从未见过样式的《战国策》叶肆念叨着这个名字，呵呵一笑。
真是有趣之人啊。
作为一个浸淫过官场的读书人，老头早就看出来张永春目的不纯了。
但是他赞叹的是虽然张永春明显是心有所图，却还能以助学之名行事，而且还真的做了捐赠之事。
此子心性不俗，倒是有一番作为之人。
老头端起茶盏，吸溜了一口茶放在桌上。
“后生可畏啊！”
“阿嚏！”
客船上，张永春猛然打了一个喷嚏，把一旁正在展示武器的金顺伊吓了一跳。
“主人……”
张永春一摆手。
“你别管。
继续吃你的胡萝卜！”