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更重要的是，这座城池一旦在手，便能作为后续大军的前进基地，粮草囤积、兵马休整皆可在此，后续若能顺势南下，甚至可能将整个西域纳入掌控，届时储位之争便再无悬念。
而一旦拿下西域，那么就意味着大明的西北门户彻底向帝国打开——嘉峪关的屏障作用将形同虚设，帝国的骑兵可沿着河西走廊长驱直入，直抵关中平原；丝绸之路的贸易命脉会落入掌控，源源不断的丝绸、瓷器与茶叶将成为帝国的囊中之物；更重要的是，占据西域便能形成对大明的战略包围，北可联蒙古诸部牵制明军北疆兵力，南可通吐蕃诸部袭扰西南边境，届时大明将陷入多线作战的困境，帝国则能以西域为跳板，逐步蚕食大明的疆土，最终实现帖木儿吞并东方的宏愿。
这层利害关系，哈里·苏丹比谁都清楚，拿下阿力麻里，便是叩开这扇门户的第一步。
这念头如野火般在心头蔓延，瞬间压过了对明军的忌惮，只剩下对功名利禄的迫切渴望。
“调转方向！”哈里·苏丹翻身上马，弯刀指向东方，“去阿力麻里！”
“殿下，阿鲁浑将军那边……”
“让他带着仆从军跟上来！”哈里·苏丹厉声喝道，“传我命令：所有斥候游骑立刻向东探查，查清阿力麻里的明军兵力！其余人跟我走，天黑前必须赶到阿力麻里城下！
他知道，自己没有时间犹豫了。
帖木儿的主力正沿着雪山融水冲刷出的河谷翻越葱岭，驮马的铜铃在隘口回荡，粮草队伍的影子已能被前沿斥候望见，最多数月便会踏足西域——他必须抢在主力抵达前拿下阿力麻里。
这座城池的功劳，将是抵消折损万骑过错的唯一筹码：既能向帖木儿证明自己并非无能之辈，又能在宗室的诘难面前筑起一道屏障。
一旦主力到来时仍毫无建树，折损万骑的账便会被翻出，与其他竞争者的功勋对比之下，自己在储位之争中的劣势将被无限放大，甚至可能被剥夺统兵之权，彻底沦为权力边缘的看客。
这种后果，他绝不能承受。
至于明军是不是有埋伏？是不是在阿力麻里设了圈套？他已经顾不上了。
在他看来，帖木儿帝国的骑军久经沙场，从撒马尔罕到德里，从波斯到高加索，踏平过无数坚固的城池，击溃过无数顽抗的敌人，论勇武论战力，绝非偏安东方的明军可比。
那些所谓的埋伏与圈套，不过是弱者的苟延残喘，是不敢正面交锋的怯懦表现。
在帖国骑军的铁蹄下，任何阴谋诡计都会被碾碎，任何陷阱都会被踏平——弓箭射不破铁甲，滚石挡不住冲锋，所谓的守城工事，终将成为骑军炫耀战功的背景。
这种对自身武力的绝对自信，混杂着对明军的轻蔑，让他坚信只要铁骑冲到城下，阿力麻里便会像熟透的果实般落入手中，所有的顾虑都成了多余的牵绊。
三万骑军调转方向，朝着阿力麻里疾驰而去。
阳光将他们的影子拉得很长，像一道贪婪的黑色潮水，朝着那座正在修缮的城池涌去。
而哈里·苏丹并不知道，他此刻的急躁与贪婪，恰恰掉进了李祺早已布好的陷阱——阿力麻里不是他的功勋章，而是李祺为他准备的另一座坟墓。