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阿力麻里城外的冻土上，一座座水泥棱堡像突然从地里钻出的钢铁巨兽，灰黑色的墙体在阳光下泛着冷硬的光泽。
这大半年的时间，明军也并非没有准备，而是投入了无数资源，将这座东察合台汗国的都城打造成了无可争议的军事堡垒。
棱堡之间由隐蔽的壕沟连接，沟底插满削尖的木桩，顶部覆盖着伪装的雪板；堡顶的射击孔里隐约能看到火铳的枪管，神机营的士兵正透过孔眼，死死盯着远处地平线上扬起的沙尘。
阿布德·拉扎克勒住战马，身后的五万呼罗珊重装步兵列成整齐的方阵，链甲上的经文在风中猎猎作响。
他眯眼打量着那些棱堡，嘴角勾起一抹不屑——墙体虽高，却不如君士坦丁堡的花岗岩坚固；射击孔虽密，却比不上德里红堡的箭楼刁钻。
当年他率部攻破巴格达时，面对的城墙比这厚三倍，守城的士兵比这多十倍，最后还不是被他的步兵踩着尸山冲了进去？
阿布德·拉扎克勒马立于军阵前，链甲上的金线在阳光下闪着野心的光。
作为帖木儿的女婿，他在帝国宗室里始终像个外人——那些皇子皇孙看他的眼神，总带着“凭女人上位”的轻蔑。
帖木儿二十多个儿子各拥兵权，四五十个孙子里更有皮尔·穆罕默德这样手握重兵的狠角色，皇储之位从来都和他这个“外戚”无关。
可现在，一切都变了。
帖木儿在京观前的悲鸣还回荡在耳边，那位七十岁的征服者抹去眼泪后，当着所有将领的面摔碎了波斯花瓶：“谁先踏破明人的关隘，谁先饮马黄河，谁就是帝国的继承人！”
那一刻，阿布德·拉扎克的心脏狂跳起来。
他看到皮尔·穆罕默德眼中的错愕，看到伊斯坎达尔嘴角的凝重，更看到自己掌心里的汗——这是他这辈子离皇储之位最近的一次。
论血统，他不如皇子；论资历，他不如老将，但论对功名的渴望，他不输任何人。
所以当帖木儿下令进攻阿力麻里时，他几乎是吼着抢下了主攻任务：“大汗！让末将打头阵！呼罗珊的儿郎能为您撕开明人的防线！”
此刻他身后，两大精锐军团如铁流般涌动。
除了那五万呼罗珊重装步兵，还有三万突厥轻骑——这些是他陪嫁的私兵，跟着他从波斯打到中亚，刀头上舔血攒下的家底。
轻骑们举着绿底白字的宗教旗帜，旗面绣着“圣战”二字，马蹄踏过冻土的轰鸣里，混着毛拉们亢奋的诵经声。
“将军，棱堡里的明军好像在移动！”亲卫指着前方的水泥工事喊道。
阿布德·拉扎克举起望远镜——那是从奥斯曼商人手里买来的稀罕物，镜片里能看清棱堡射击孔后晃动的人影。
他冷笑一声，将望远镜扔给亲卫：“慌什么？就算他们藏得再深，也挡不住真主的意志。”
他翻身下马，亲手将一面“先登”锦旗系在最前排的长矛上。
那是他昨夜连夜赶制的，旗面用金线绣着自己的姓氏，旁边缀着波斯工匠打造的银质新月：“谁能第一个冲上棱堡，这面旗就归谁，本将军赏他三座庄园，十个明人奴隶！”
呼罗珊步兵们顿时沸腾起来，链甲碰撞声里炸开一片狂呼。
他们大多是波斯农民出身，跟着阿布德·拉扎克打仗，图的就是功名利禄。