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戈壁的夜带着刺骨的寒意，帖军主营的灯火稀疏得像将熄的余烬。
塔什站在帐外，望着远处嘉峪关城头的火把，那些跳跃的光点像无数双眼睛，死死盯着他们这支进退维谷的军队。
帐内的地图摊开了一夜，上面用朱砂标出的退路已被李文忠的骑军钉死，而嘉峪关的城墙依旧像道无法逾越的铁闸，将他们困在这片血腥的洼地。
继续进攻？城头上的顾成、宋晟像打不死的老鬼，昨夜又组织了三次反冲锋，突厥近卫营的尸体在城下堆成了小山。
更要命的是李文忠，那支银甲骑兵像附骨之疽，白天躲在戈壁沟壑里养精蓄锐，夜里就衔枚疾走，专挑帖军的粮道与哨卡下手。
昨夜负责押运箭矢的小队刚出营地三里，就被马蹄声淹没，天亮时只找回满地的断箭与被马蹄踏烂的头颅——李文忠用这种最血腥的方式宣告：谁也别想轻易挪动半步。
就此撤离？塔什摸了摸腰间的重剑，剑鞘上的血垢已结成硬壳。
他试过派斥候探查退路，回来的只有三具被割掉舌头的尸体，喉咙里塞满了沙石。
嘉峪关的明军显然不会放他们走，顾成的弓箭手已控制了两侧的山梁，只要帖军一动，城头上的火铳与箭矢便会织成死亡之网；而李文忠的骑军就伏在侧翼的沙丘后，像群等待猎物松懈的狼。
“将军，再耗下去……”亲卫的声音带着颤音，指了指远处蜷缩在沙地里的伤兵，“弟兄们的伤药用完了，冻死的比战死的还多。”
塔什望着那些在寒风中瑟缩的身影，铁甲下的皮肤冻得发紫，有的伤兵用同伴的尸体挡着风，有的正用牙齿啃着冻硬的马肉。
他咬了咬牙，转身回帐：“传命，让哈立德带一千精骑，从左翼沙丘突围，若能撕开缺口，立刻回报。”
亲卫领命而去时，天边已泛起鱼肚白。
一千名波斯骑兵裹紧了铁甲，马蹄裹着麻布，悄无声息地摸向左翼沙丘。
哈立德举着骑枪走在最前，沙粒从马蹄下簌簌滑落，他能听到自己的心跳盖过了风声——这是场九死一生的试探。
然而刚靠近沙丘，数声火铳响就划破了黎明。
李文忠的骑军像从地底钻出来的鬼魅，银枪在晨光中闪着淬毒般的冷芒，为首的老将勒马立在沙丘顶端，白袍上的血渍早已冻成暗红的冰碴，随着呼吸微微颤动，仿佛挂在衣料上的碎玛瑙。
寒风卷着沙砾掠过他的鬓角，那些凝结的血冰被吹得簌簌作响，却丝毫不减他眼底的凛冽。
“送你们上路！”他的吼声像从冰窖里炸出，带着刺骨的寒意尚未落地，明军骑兵已如决堤的潮水般冲下沙丘。
马蹄踏碎表层的薄冰，露出下面粘稠的血洼，马槊带着风声刺穿波斯兵的铁甲，甲片碎裂的脆响里，一串冰碴混着血珠被挑飞在空中，阳光折射下，像挂在槊尖的血色水晶。
哈立德的骑枪刚挑翻一名明骑，枪尖还挂着对方的半块肩胛骨，就被李文忠的银枪死死锁定。
两马交错的瞬间，银枪如毒蛇出洞，精准地从他肩胛与锁骨的缝隙刺入，枪尖撕裂冻硬的肌肉，穿透心脏时，带出的碎冰混着暗红的血从后背炸开，像一朵在铁甲上绽放的冰花。