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第一百三十六章招工
“原来如此！那小人就不打扰小哥雅兴了，有事再喊我们。”
说罢，他带着衙役识趣地退出去，关门时还特意放缓了动作，生怕惊扰了里面的“好事”。
房门重新关上，屋内瞬间陷入死寂。
两名婢女却直接“噗通”一声跪倒在地，膝盖砸在青砖上发出闷响，泪水顺着脸颊往下淌。
“公子恕罪！奴婢们不是故意冒犯，实在是……实在是没办法了！”
杨越看着她们颤抖的肩膀，心中的怒火渐渐压了下去，于是蹲下身问道。
“到底怎么回事？你们为何如此拼命？能说吗？如果不能我还是会把你们赶出去的。”
左侧婢女咬着唇，实在害怕了，所以只能哽咽道。
“奴婢叫春桃，她叫夏荷。我们的爹娘都在城外务农。”
“前些日子李县令说我们家欠了官粮，把爹娘都抓进了大牢，说只要我们能伺候好公子，让您满意，就放了爹娘……”
“若是伺候不好，就要把爹娘发配到辽东去做苦役啊！”
夏荷也跟着哭道。
“公子，我们知道这样做不对，可我们不能没有爹娘！您要是不收下我们，爹娘就真的没命了！”
听到这话，杨越这才恍然大悟，原来李存义竟是用家人要挟这两个女子。
随后他想起方才春桃扑上来时决绝的模样，心里竟有些不是滋味，沉声道。
“李存义让你们来，就只是让你们伺候我？没让你们打听什么？”
春桃和夏荷对视一眼，都摇了摇头。春桃抹了把眼泪。
“县令只说让我们听公子的话，好好伺候您，不管您让我们做什么都不能拒绝。”
“还说……还说若是能让您在大人面前多替他说几句好话，就更好了。”
“大人那边呢？”
杨越突然想起什么，指了指隔壁的方向。
“李存义是不是也给户部大人送了婢女？”
春桃愣了一下，随即点头。
“是，跟我们一起过来的还有两个姐妹，被分到了那位大人的院子里，情况跟我们一样，爹娘也被县令扣着。”
这下杨越沉默了，虽然对李存义的动机存了疑虑，但是这俩人毕竟是无辜的。
“你们起来吧。”
这么想着杨越站起身，语气缓和了些。
“今晚你们就留在这儿，不用伺候我，就当是……应付李存义。”
春桃和夏荷闻言，连忙磕头道谢，额头撞在地上发出“咚咚”的声响。
“多谢公子！公子大恩，奴婢们永世不忘！”
杨越摆了摆手，走到桌边坐下。
“别磕了，找个地方歇着吧，别到处乱走，也别乱说话。”
两人连忙应下，拘谨地缩在墙角的软榻上，连大气都不敢喘。
杨越看着她们小心翼翼的模样，心里越发觉得李存义手段卑劣，竟用百姓的性命做筹码。
于是这一夜，杨越就靠在椅上闭目养神，春桃和夏荷则在软榻上蜷缩了一夜，谁也没敢多言。
天刚蒙蒙亮，杨越便让她们收拾妥当。
又特意让春桃往自己眼下抹了些淡青色的脂粉，装作一副被“折腾”得疲惫不堪的模样。
刚走出房门，就看到户部尚书也从隔壁院子出来。
身后竟也跟着两名婢女，眉眼间带着倦意，眼底同样有淡淡的青黑。
两人四目相对，瞬间明白了对方的处境，都从彼此眼中看到了嘲讽。
“大人早。”杨越拱手行礼，目光在户部尚书身后的婢女身上扫过。
户部尚书也回了一礼，苦笑道。
“陈小哥也早。看来李县令的心意，咱们是都收下了。”
两人心照不宣，带着人往前厅走去。
刚到前厅门口，就看到李存义穿着绯色官袍。
正背着手在厅内踱步，见到他们带着四名婢女过来，脸上立刻露出满意的笑容，拱手道。
“两位大人昨夜歇息得可好？看这气色，想来是睡得不错。”
杨越配合着打了个哈欠，装作困倦的样子：“托县令的福，确实睡得安稳。”
户部尚书也跟着点头，话锋却一转：“不过眼下修盐田才是正事，这些旁的事，往后就不必了。”
李存义脸上的笑僵了一下，随即又恢复如常，从袖中掏出一叠纸。
“大人说的是！下官这就跟您说正事。”
“您昨日让下官贴的招募盐工的告示，下官已经让人写好了，还印了几十份，连夜贴在了即墨县城的各个街口。”
“今早五更刚过，就有百姓来县衙报名了，这会儿已经有三十多人了！”
说着，他将告示递了过来。户部尚书接过，杨越也凑过去看。
只见告示上用工整的楷书写着。
“今为复垦胶东盐田，招募盐工百名，管饭，每日支工钱五十文，男女老少皆可。”
“能吃苦耐劳者优先。报名处设在即墨县衙西侧厢房，望百姓相互转告。”
“五十文工钱，还管饭？”
杨越挑眉，这待遇在即墨县算是极高的了，难怪会有人这么早来报名。
李存义笑着道。
“这都是按大人的吩咐办的。下官想着，待遇好些，百姓才愿意来。不过……”
他话锋一转，带着几分犹豫。
“这么高的工钱，往后每月光是工钱就要五千文，再加上粮草，怕是……”
“钱的事不用你操心。”
户部尚书打断他，将告示叠好收进袖中。
“本官带来的专款足够支撑，你只需管好招募的事，确保每个报名的百姓都能按时上工，不得苛待。”
李存义连忙应道。
“下官明白！那……大人要不要现在去看看报名的百姓？他们都在西侧厢房等着呢。”
户部尚书看向杨越，杨越点头道。
“理应去看看，也好了解一下百姓的情况，方便后续安排活计。”
“那好，下官这就带二位大人过去。”
李存义说着，引着两人往西侧厢房走。
等一行人，到达西厢房的门口的时候，就听到里面传来嘈杂的说话声。
推开门一看，只见三十多个百姓挤在不大的厢房里。
有穿着粗布短打的汉子，有挎着篮子的妇人，甚至还有几个半大的孩子，都在焦急地等待着。