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霍冬临轻轻带上书房门，转身时差点撞上站在走廊阴影里的母亲。
阮佩芝双手紧攥着绣花手帕，指节泛白，在昏暗灯光下像一尊苍白雕像。
“妈？”霍冬临压低声音，“您怎么......”
阮佩芝竖起食指抵在唇上，示意他别惊动书房里的丈夫。
她拉着儿子的手，轻手轻脚地走下楼梯。
客厅里只开了一盏壁灯，昏黄的光线将两人的影子拉得很长。
“你爸他......”阮佩芝刚开口就哽住了，手帕掩住嘴角的颤抖，“他是不是很生气？”
霍冬临看着母亲眼角的细纹和鬓边的银丝，胸口像压了块石头。
他扶着母亲在沙发上坐下。
“爸有他的难处。”霍冬临斟酌着词句，“他说......这是答应爷爷的事。”
阮佩芝的肩膀突然垮了下来，仿佛被抽走了全身力气。
“冬临，”她声音轻得像叹息，“这件事不能怪你爸爸。”
她伸手抚平儿子军装上的褶皱，动作轻柔得像在整理什么珍贵的物件。
“身为霍家一份子，就要为霍家的长远考虑。你爷爷当年......”
她顿了顿，眼中闪过一丝复杂的情绪，“当年为了保住霍家的地位，连自己的亲妹妹都......”
话没说完，一滴泪就砸在了霍冬临的手背上，烫得他心头一颤。
“妈，我知道。”他握住母亲冰凉的手，“我都知道。”
姑奶奶的事是霍家不能提的禁忌。
当年为了家族利益，爷爷将正值花季的妹妹嫁给了一个年长二十岁的军官。
那人在外面养着好几房姨太太，姑奶奶嫁过去不到三年就郁郁而终。
可也正是因为姑奶奶，霍家慢慢崛起，社会地位一日高过一日。
霍冬临清楚，一个家族的兴起，总要有人做出牺牲。
可当事情轮到自己头上时，谁都不愿意成为那个被牺牲的人。
“我也心疼悦悦。”阮佩芝抹去眼泪，声音里带着哭腔，“可是我们都没有办法。你又不肯......”
她突然停住，像是被自己的话吓到了，急忙别过脸去。
霍冬临却听懂了母亲的未尽之言。
你又不肯放弃姜九梨，来成全妹妹。
这个认知像把钝刀，缓慢地割着他的心。
是啊，如果不是他执意要娶小九，或许妹妹就不必承受这样的命运。
愧疚感如潮水般涌来，几乎要将他淹没。
“妈，我......”他嗓子发紧，说不出完整的话来。
阮佩芝却突然转身紧紧抓住他的手，“冬临，妈不是那个意思！”
她急切地解释，“妈看你和小九在一起那么开心，很欣慰，也很开心，只是悦悦她......”
她的声音越来越小，最终化作一声叹息。
壁灯光晕在她脸上投下深深浅浅的阴影，显得格外苍老。
霍冬临看着母亲矛盾痛苦的样子，突然意识到在这场家族博弈中，最煎熬的其实是夹在中间的母亲。
既要维护丈夫的权威，又要心疼女儿的痛苦，还要体谅儿子的难处。
“妈。”他深吸一口气，“就算要联姻，也不该和冯家。”
阮佩芝猛地抬头，“这是什么意思？”
“冯煦那个人，我不看好。”霍冬临压低声音，“他在军区名声很差，仗着父亲是副厂长，经常欺负普通士兵。上个月还因为调戏文工团的女兵挨了处分。”
阮佩芝倒吸一口冷气，“这怎么可能？冯厂长说他儿子......”
“妈，”霍冬临苦笑，“谁会说自己儿子不好？”
阮佩芝沉默了。
霍冬临知道母亲动摇了，但他也明白不能操之过急。
父亲和爷爷对冯家的印象根深蒂固，不是三言两语就能改变的。
“这件事急不得。”他轻声说，“我会想办法让爸和爷爷看清冯煦的真面目。”
阮佩芝点点头。
作为母亲，何尝不希望女儿能嫁给自己真正喜欢的人？
可眼下，丈夫和公公一同施压，让她毫无招架之力。
幸好有儿子在。
儿子是她的主心骨和骄傲。
“我去看看悦悦。”霍冬临站起身，“您别担心，我会劝她的。”
霍冬临站在妹妹房门前，轻轻敲门，“悦悦，是我。”
他打开房门，推门而入。
踩着满地狼藉走到妹妹面前。
借着月光，他看见妹妹左脸颊上还留着淡淡的红印，眼睛肿得像桃子，显然哭了一整天。
“悦悦，我不会让你嫁给冯煦的。”他声音很轻，却字字清晰，“我保证不会。”
阮秋悦愣住了，眼中的怒火渐渐被疑惑取代。
“真......真的？”她的声音颤抖，像个迷路的孩子突然看到了希望，“可是爸说.......”
“爸有他的考量。”霍冬临轻轻握住妹妹的手，“但这件事交给我来处理，好吗？”
阮秋悦的眼泪突然决堤，大颗大颗地往下掉。
“哥——”她扑进霍冬临怀里，像个受了天大委屈的孩子，“我真的讨厌那个人，一点儿也不喜欢！”
霍冬临轻轻拍着妹妹的背，“有哥在，谁也不能逼你做不喜欢的事。”
阮秋悦仰起泪痕斑驳的小脸，“爸爸真的会同意吗？”
“给我点时间。”霍冬临擦去她脸上的泪水，“我答应你，一定会想办法解决这件事。”
“但你要答应我，别再说什么离家出走的话了，好吗？”
阮秋悦咬着嘴唇点点头，突然想起什么似的抓紧了他的衣袖。
“哥，你不会是......不会是要放弃小九来成全我吧？”她急切地问，“我不要你这样做！”
尽管气头上她逼着哥哥成全她，可私心里更希望哥哥也幸福啊。
霍冬临心头一暖，揉了揉妹妹的头发。
“傻丫头，我不会放弃小九的。”他笑了笑，“但我也绝不会牺牲你的幸福。”
于此同时。
姜九梨正计划着该如何帮助阮秋悦摆脱这门亲事。
原著里提起过这个冯煦。
因为私生活不检点，乱搞男女关系最终落得个家破人亡的下场。
这样的人渣，怎么能配得上活泼可爱的悦悦呢！