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“毕竟，”她意味深长地顿了顿，“这些好东西，可都是薛大公子‘心甘情愿’拿来孝敬你们的呢。”
这话像针一样，扎在姜自立和张红霞心上。
两人脸色黑如锅底，却一个字也反驳不出来。
姜九梨心情大好地挽住霍冬临的胳膊，“冬临，我们走吧。”
一家人浩浩荡荡地来，又浩浩荡荡地离开。
留下二房一家对着满桌狼藉、空了的酒瓶和一个烂醉如泥的薛承凯。
还有里屋那个崩溃的姜清瑶，欲哭无泪。
夜风微凉，吹散了饭桌上的油腻气息。
天上的星星格外明亮。
姜五康和姜七振两家带着孩子先回去了，刻意给姜九梨和霍冬临留出独处的空间。
两人并肩走在安静的村路上，谁也没有先开口。
月光将他们的影子拉得很长，偶尔交叠在一起。
霍冬临侧过头，看着身旁姑娘恬静的侧脸。
想起她今晚那些“壮举”，终于还是低沉开口，带着一丝不易察觉的探询。
“小九。”
“嗯？”姜九梨抬起头，眼眸在月光下亮晶晶的。
“今天这样......”霍冬临斟酌着用词，“会不会不太好？”
姜九梨脚步未停，嘴角却弯了起来，侧头看他。
眼中带着狡黠的光，“霍团长是觉得......今天去我二叔家，只带了那么点‘寒酸’东西，让你丢面子了？”
她故意把“寒酸”两个字咬得微微重了些。
霍冬临闻言，薄唇几不可见地勾起一个极浅的弧度，摇了摇头。
“我不在乎那些虚名。”他声音低沉而肯定，目光落在她脸上，专注而认真，“只是在乎你。毕竟，那都是你的娘家人。”
他顿了顿，补充道：“场面做得太难看，怕他们以后会更加刁难你，让你难做。”
他的顾虑源于体贴，源于对她处境的考量。
姜九梨停下脚步，转过身正对着他。
月光洒在她脸上，映得她皮肤白皙通透，笑容却带着一种清醒又锐利的光芒。
“霍冬临，”她连名带姓地叫他，声音清脆，“你觉得，像我二叔、二婶、我奶奶，还有我那好堂姐那样的......能算得上是家人吗？”
不等霍冬临回答，她便自问自答，语气里带着一丝冷嘲。
“他们啊，是吸血鬼。以前吸我爹我娘的血，吸我们兄妹的血，现在想借着我的由头，来吸你的血。”
“我奶奶？”她轻笑一声，笑意却未达眼底，“她巴不得把我们大房一家人的骨髓都榨干，去供养她心爱的二儿子一家，让他们过得舒舒服服，体体面面。”
“凭什么？”姜九梨扬起下巴，眼神锐利而坚定，“我才不要养着那一家子蛀虫呢！”
“我爹娘辛苦了大半辈子，我哥哥嫂子们踏实肯干，我们的血汗钱，凭什么要白白便宜了他们？”
“我今天就是故意的！”她说得坦荡而直接，眼睛亮得惊人，“我就是要气死他们！就是要让他们看清楚，摸明白！”
“只要有我姜九梨在一天，他们就别想再吸一口我爹娘的血，也别想从你这里，占到一丝一毫的便宜！”
她的话语掷地有声，带着一种不容置疑的决心和泼辣的生命力。
霍冬临静静地听着，看着她。
月光下，她因为激动而微微泛红的脸颊，那双闪烁着智慧、清醒和点点怒意的眼眸。
还有那份敢于打破世俗“孝道”枷锁、坚决保护自家利益的魄力。
非但没有让他觉得不妥，反而像是一阵强劲而清新的风，吹散了他心中最后一丝疑虑和传统的束缚。
他见过的女人很多，温婉的、贤淑的、有才华的、家世显赫的......
但从未有一个像她这样。
看似娇柔，实则骨子里带着一股不服输的韧劲和清醒的锋芒。
她不盲从，不软弱，清楚地知道谁才是真正值得维护的，并且有勇气、有手段去守护。
这种鲜明的爱憎和强大的执行力，让他心底那份最初的悸动，悄然发酵成了更深的欣赏和喜欢。
他喜欢她的聪明，喜欢她的泼辣，喜欢她这份毫不掩饰的“护短”和清醒。
霍冬临低沉地笑了一声，那笑声从胸腔里震出来，带着愉悦和释然。
他上前一步，拉近了两人的距离，高大的身影几乎将她笼罩。
深邃的目光牢牢锁住她亮晶晶的眼睛，声音沉缓而有力，带着毋庸置疑的支持。
“嗯。”他应道，“你说得对。”
“是我考虑不周，被世俗的规矩框住了。那样的......确实不配称为家人。”
“小九，”他语气郑重，“你做得很好。以后，就按你的想法来。我支持你。”
姜九梨看着他眼中，毫无保留的赞赏和支持。
心底最后一点因为担心他觉得自己“斤斤计较”“不近人情”的微小忐忑也彻底消失了。
取而代之的是一种被理解、被认同的暖意和欣喜。
她笑容愈发灿烂，像夜空中最亮的那颗星，“霍团长，觉悟很高嘛！”
霍冬临被她打趣，眼底笑意更深。
他忍不住抬起手，极其自然地揉了揉她的发顶，动作轻柔而宠溺。
“不是觉悟高，”他纠正道，声音低沉而温柔，“是喜欢你这样。”
喜欢你这样鲜活的、狡黠的、爱憎分明的样子。
喜欢你看似大胆妄为，实则每一步都透着通透和智慧的样子。
姜九梨感受着头顶传来的温热触感，听着他低沉嗓音里毫不掩饰的喜欢。
脸颊微微发热，心里却甜得像酿了蜜。
两人相视而笑，空气中弥漫着无声的默契和情愫。
月光柔和，将他们的身影勾勒得格外和谐。
那些欣赏，那些喜欢，那些日益滋生的占有欲和保护欲，在这一刻冲破了所有理智的堤坝。
倏地，一股强烈到无法抗拒的冲动席卷了他。
几乎是出于本能，霍冬临长臂一伸，猛地将眼前这个明媚鲜活、又带着尖刺的姑娘揽入怀中！
他的动作有些突然，甚至带着点军人的干脆和霸道。
双臂如同坚固的藤蔓，瞬间收紧，将她娇小却蕴含着无限力量的身子，牢牢圈禁在自己的气息范围之内。
姜九梨猝不及防！