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扬州瘦西湖，玉京楼在皓月中显得高耸入云。
这座两淮第一楼，今晚依然灯火通明丶富丽堂皇，却没有往日的人来人往，喧闹繁华。
两淮盐法道巡按苗真秀，都转运盐使于慈林，扬州知府穆天贵，江都知县斯文种，以及十位富可敌国的大盐商，群星拱月一般簇拥着身穿飞鱼服的魏忠贤，从船上走下。
眺望着巍峨雄壮，华美瑰丽的玉京楼，魏忠贤赞叹不已。
「入娘贼的，只有江南才能看到这麽漂亮的大楼。」
苗真秀腆着脸笑说：「天上白玉京，十二楼五城。仙人抚我顶，结发受长生。误逐世间乐，颇穷理乱情。
魏公，这就是玉京楼的来历。」
魏忠贤嘎嘎一笑，「你们这些读书人，就是喜欢掉书袋。不过我喜欢听，咱家听多了，就显得格外斯文了。」
于慈林恭维道：「魏督公雍容不迫，典则俊雅，一看就是上上的斯文人。」
魏忠贤哈哈大笑，指着于慈林嘎嘎尖声道：「你个狗东西，说话真好听，咱家愿意收你做乾儿子！」
于慈林脸色闪过尴尬，连忙说：「魏督公，此时皓月照西湖，景色最美不过。而玉京楼又是观赏月下湖景最佳的地方，请督公移步楼上，一览美景。」
「好，咱家就好看个景，听个曲，点点银子。」魏忠贤欣然答道，走到玉京楼门口，突然转头问苗真秀，「房御史真的病倒了？」
魏忠贤问的是两淮巡盐御史房可壮。
山东青州益都人，万历三十五年进士，先是在都察院任职，「弹劾奸邪，不遗馀力」。
据说他刚上任巡盐御史时，扬州十大盐商联袂宴请他，主动奉上四十万两银子贿赂他，被他严词拒绝。
此事传遍大江南北，说的有鼻子有眼，仿佛说书人当时就在场，一时间廉名鹊起。
魏忠贤崛起，他愤然上疏，「请尚方剑，诛魏忠贤！」
博得朝野上下一片赞美声，认为是正道的中流砥柱。
按照历史发展，如果朱由校没有换成朱友霄，魏忠贤在收拾完杨涟等人外，会开始收拾这位正道中流砥柱。
先是被下狱，然后神奇地被贬斥回乡，全身而退。
又然后在崇祯年间被起复，历任河南布政使丶南京吏部侍郎丶尚宝寺卿丶太仆寺少卿丶光禄寺卿丶左副都御史。
党争中败落，又见局势危急，乾脆辞官回乡。
满清入关后，他振臂一呼，率青州缙绅父老斩杀大顺政权的益都县令，归降清廷，任大理寺卿，后升刑部侍郎。
不过今晚的房可壮还只是两淮巡盐御史，两淮盐政最高官员。
按照明制，设两淮都转运盐使，料理两淮盐政。
设两淮巡盐御史，专司巡视两淮盐政。因为有弹劾权和临机处置权，稳压都转运盐使一头。
后来又设两淮盐法道巡按，说是巡盐御史副手，实际上是身负监督巡盐御史和都转运盐使。
今晚宴请魏忠贤，扬州地面上有头有脸的官绅都到齐了，唯独房可壮声称有病没有来。
苗真秀连忙答：「好叫督公知道，房御史听闻督公要来，欢喜得不得了，早早做好了准备。
不想昨天吃坏了肚子，上吐下泻，奄奄一息。
房御史托下官带话，说他原本要强撑着身体来赴宴，但恐身上的病气传给督公，所以就告罪不来。」
魏忠贤嘎嘎的笑得更欢，「欢喜得不得了？他没有尚方宝剑，没法斩魏某的头颅，如何个欢喜？」
苗真秀丶于慈林丶穆天贵丶斯文种对视一眼，心里暗暗骂道，死太监，记性挺好，这些事居然还记在心里。
被揭穿的苗真秀脸色未变，「魏督公，房御史没来，下官们都来了。还在玉京楼里准备了好东西，请督公过目。」
魏忠贤呵呵笑：「好东西？」
「天下难得的好东西。」
「好，那咱家要见识一番。」
魏忠贤提起衣襟，不客气地拾阶而上，很快来到最高一层第六层楼，进到最大的雅间里。
这里正对着瘦西湖，窗户全部推开，只见皓月当空，在如镜的湖面上照出一条白练。波光粼粼，与星空相映成辉。
高塔楼台，隐在树木阴影里，若隐若现，仿佛一幅山水画。
众人驻足窗前，看着这美景，忍不住捋着胡须感叹起来。
魏忠贤看了几眼，转头皮笑肉不笑地问：「苗巡按，你说的好东西莫非是这个？这可是天地造化，咱家福薄消受不起！」
死要钱的死太监！
苗真秀连忙说：「督公误会，这皓月镜湖的美景只是开胃小菜。」
「开胃小菜？咱家是个俗人，这口小菜吃不下去，不合胃口啊！你们还是给咱家上正菜吧。」
苗真秀和于慈林丶穆天贵丶斯文种对视一眼，又看向十大盐商，递过去一个眼色。
领头的圆脸盐商连忙挥挥手，八位青壮抬着四口箱子进来，一一放在跟前，然后提着杠子退下。
圆脸盐商上前把箱子一一打开。
箱子里整整齐齐码着金花银锭。月光从窗口照下来，映得它们银光闪闪，耀眼夺目。
魏忠贤双眼里银晃晃一片，几个箭步冲到箱子跟前，俯下身去轻轻地抚摸着，仿佛在摸天下至亲至爱之物。
每一口箱子都细细摸过，足足摸了半刻钟，这才抬头。
「多少银子？」
「回督公的话，都是五十两的金花银锭，每口箱子有八十锭，足足四千两。这里有一万六千两。
给督公准备好的吴家大宅里，还放着一百一十六口箱子，等着督公清点笑纳。」
魏忠贤摸了摸银子，依依不舍地坐回到座位上，转头问李永贞。
「永贞，你算算，他们孝敬了咱家多少两银子？」
「回督公，他们孝敬了督公四十八万两银子。」
魏忠贤嘎嘎笑了，就像夜枭在叫，「四十八万两银子，这麽多啊！」
十位盐商自得地互相看一眼，甚是得意。
说哪里银子多，我们扬州不敢承让。
只是大名鼎鼎的司礼监秉笔丶提督东厂太监魏忠贤，居然被四十八万两银子砸倒了，这真是让人低看了一眼。
京师的人，看着位高权重，其实还是一个字，「穷」！
苗真秀丶于慈林丶穆天贵丶斯文种在旁边陪着笑
于慈林和穆天贵对于魏忠贤这副没见过世面的样子，心里很是鄙视。
苗真秀和斯文种却有些心惊肉跳，暗觉不好，不约而同地对视一眼，又赶紧低下头。
「砰！」
魏忠贤瞬间变得面目狰狞，凶狠可怖，猛地一拍桌子，恶狠狠地道：「四十八万两银子就想打发？
真当咱家没见过银子，打发叫花子啊！」
他的突然变脸，把众人吓了一跳。
圆脸盐商抹了抹额头上的汗，探着身子问：「督公，那你觉得多少合适？」
「你给个一千万两，咱家也不嫌少。
七八百万两，咱家也勉强接受。
但是四十八万两，你们这不是在孝敬咱家，是在羞辱咱家啊！」
圆脸盐商吓得心肝都要跳出嗓子眼。
死太监，居然这麽大胃口！
不要说一千万两，就是七八百万两，把我们十大盐商熬干了，看能不能凑齐。
苗真秀丶于慈林丶穆天贵丶斯文种脸色变得凝重，目光闪烁，各自想着心事。
死太监，你还真敢要！
在十大盐商哀求的眼神中，苗真秀上前，弯腰拱手道：「督公，大家诚心实意想孝敬督公。可是七八百万两银子，实在是超出太多，大家力所不逮，还请督公见谅。」
于慈林也帮腔道：「督公宽仁厚德，还请体恤他们。」
魏忠贤看了看两人，嘎嘎一笑，「你们说话好听，咱家爱听，就给你们一个面子。
四百八十万两银子，少一分一毫，咱家就上疏皇上，抄了你们的家，把你们的首级挂在扬州城门上。」
圆脸盐商吓得腿一软，跪坐地上，其馀九位盐商也瘫坐在地上，如丧考妣。
魏忠贤却懒得看他们，一指那四口箱子。
「收了。咱家回吴家大宅数银子去。
白晃晃的银子，比这狗球的什麽月下瘦西湖要好看多了。」
等人把四口箱子抬出去，魏忠贤转身对十大盐商说：「你们好好想想，是舍钱保命呢，还是要钱不要命！」
他又指着苗真秀丶于慈林丶穆天贵丶斯文种四人，「咱家心疼稀罕你们四个，谁要是想做咱家的乾儿子，趁早啊。」
说完在李永贞等人的簇拥下，大摇大摆地下楼。
刚出到玉京楼大门，突然从旁边窜出一个黑影，举着一把明晃晃的利刃，向魏忠贤冲去，嘴里大喊道：「阉贼！我要替天行道！」
黑影和利刃抢进魏忠贤怀里，他不敢置信地看着被护卫军校按住的刺客，摸了摸腹部，抬起手，手心上全是鲜血。
李永贞惊恐地大喊道：「刺客，有刺客！有人行刺督公！」