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房可壮确实是一只老狐狸。
过了十几日，淮安丶泰州丶通州三盐课提举司大小官吏，以及下属的二十一家盐场的监盐副提举丶吏目丶盐仓大使丶副使，合计二百九十七人，外加涉案的盐卒打手丶家仆家丁一千六百五十二人，悉数押解到扬州。
分开审理，不少人很快就受不了东厂和锦衣卫的刑讯方式，一一开口。
一人丶十人丶一百人，很快两淮盐政案就像几百只屎壳郎齐心协力推出的一大团屎，越滚越大，越滚越臭。
两淮都转运盐使司大小官吏二十一人被悉数拘押，都转运盐使于慈林到案。
两淮盐法道御史衙门大小官吏七人被拘押，盐法道御史苗真秀上疏自请其罪。
扬州知府户房案首丶书办等胥吏，被全部抓光，其馀检校丶照磨丶经历丶知事丶推官丶通判丶同知十有七八都被拘押，其馀的都停职待勘！
扬州知府穆天贵到案。
其馀检验所丶巡检司丶江都县丶泰州丶通州丶盐城丶高邮州，大小官吏被抓六十一人。淮安府自知府孙吾省以下一干官吏，五十九人待勘。
两淮盐政被横扫一空，扬州府也几乎被抓空了。
随着越来越多的人招供，一向官声清廉的房可壮逐渐显露出来。
可他一点都不慌，面对魏忠贤当堂质问，他应答如流。
办案经历问：「淮安盐课提举司提举汤远鹏派经历顾开林，于天启三年冬十月，天启四年腊月，分别押解纹银六万两和七万一千两，送至高邮清水潭水驿，交予你府上的管事房九。」
房可壮不慌不忙地答：「魏公公，堂上，本府的管事有四位，但绝没有叫房九的。倘若不信，魏公公直管派人去，里外仔细清查。」
魏忠贤瞥了办案经历一眼，经历连忙禀告：「督公，汤远鹏信誓旦旦说是他与房可壮沟通好的，顾开林也招供房九就是房可壮从原籍带来的族人。
此前房可壮巡视淮安时，还聚在一起喝过好几次酒，故而认得，所以才放心把几万两银子交付于房九。」
房可壮激动地争辩，「诬蔑！这是赤裸裸的诬蔑！
我是与汤远鹏丶顾开林认识。
本官是两淮巡盐御史，时常要到两淮三分司各盐场巡视，自然认识他二人。
本官喝过两人请的酒，也应两人之邀，去过风月场合，但绝没有收受两人的贿赂！
不仅如此，本官在天启三年还上疏弹劾过汤远鹏和顾开林。没错，肯定是两人记恨本官，故而诬陷本官，要拖本官下水！」
振振有词。
苗可秀和真永曾对视一眼。
真是一只老狐狸。
天启三年，房可壮上疏弹劾汤远鹏丶顾开林等人的奏章，属于罚酒三杯的范畴。现在看来，可能是房可壮未雨绸缪，为将来有事发生，便于推脱。
这个家伙，居然想得这麽远，安排得这麽周全。
魏忠贤不置可否，示意办案经历继续。
「泰州盐课提举司提举宋升阳招供，天启三年秋九月，天启四年秋十月，他奉于慈林之命，派吏目王易泰分别押送纹银四万六千两，五万二千两渡江送至江阴高家老店。
在那里交付于你家管事房九...」
房可壮更加理直气壮，「本官说过，我府上没有房九此人，定是他人捏造的。至于江阴高家老店，本官更是前所未闻。
没错，本官在天启四年也上疏弹劾过宋升阳，是他怀恨在心，诬陷本官...」
又撇得乾乾净净。
办案经历捧着卷宗继续说：「扬州通判陈惠利招供，他奉扬州知府穆天贵之命，从你手里取得五百份盐引。
为了能拿到现盐，你还叫你家仆人张奇石陪着他，到泰州盐课提举司亲自提盐...」
房可壮脸色未变，正色答辩：「朝廷定制，只有都转运盐使司能依照盐引批出盐来，本官身为巡盐御史，只有巡视盐政职权，根本签不了盐引，也批不出盐来。
到本官手里拿盐引，无稽之谈！
本府确实有位家仆叫张奇石，不过他年初就回原籍。不过为了证实清白，本官可修书一封回原籍，把他即刻唤回来，当堂对质。」
...
办案经历问了六件案子，房可壮答得滴水不漏。
可以说他有失察之责，但是要说与于慈林丶穆天贵等人，勾结盐商，侵吞产盐，贪墨盐税，那真没有确凿的证据。
魏忠贤眼睛眨了眨，突然问：「房御史，听说你在扬州城所居的府邸，是江都数一数二的园林大宅啊！
莫非是房御史你掏钱置办的？」
面对魏忠贤的突袭，房可壮心里无比鄙视。
黔驴技穷！
抓不到本官的把柄，想在府邸宅院上打本官的主意。呵呵，可惜本官是算无遗策，谅你明枪暗箭，总归被本官防得天衣无缝！
房可壮嘴角露出细微难以察觉的讥讽，脸上却风高云淡，「魏督公，巡盐御史衙门始建于成化年间，至今已有百年之久，早就年久失修，穷阎漏屋，上雨旁风，岌岌可危。
天启二年，本官上任之初，衙门公堂上居然掉落几块瓦片，砸伤了书吏。
本官也上疏，请朝廷调拨钱粮，修葺衙门。可惜迟迟没有下文。
无奈之下，盐商程氏，愿意将私宅借于本官居住...
本官向魏督公请罪，借居私宅，不宿公院，有失体统...」
借居私宅，但办公还在巡盐御史衙门办公啊。这个罪名追究起来，还真只能说一句，有失体统！
连罚酒三杯都算不上。
魏忠贤呵呵一笑，「清者自清。今日请房御史前来，当面对质，果真验证了房御史清正廉明的官名！
好事！
两淮盐政，包括扬州府，大小官吏几乎全军覆灭，结果房御史高风亮节，水火无交！
好，好啊！
这还真是臭水坑里蹦出一粒樟脑丸，叫人刮目相看。」
魏忠贤起身离座，走到房可壮跟前，拱手道：「今日叨扰了房御史。
现在房御史可以回府休息，等本案结清，本督自会向皇上上疏，阐述房御史之风范！」
房可壮端坐不动，随意拱了拱手，皮笑肉不笑地应道：「那就要辛苦魏督公捉笔了。
本官先行告辞！」
房可壮走到花厅门口，突然停住，转身坐在对面一直没有出声的苗可秀说道：「苗御史，你可真是柳叶随风摆，摆得可真水灵啊。」
苗可秀也不客气地回复道：「房御史，智者千虑必有一失。」
房可壮仰首哈哈大笑，带着胜利者的姿态，阔步离开。
苗可秀有些着急地对魏忠贤说：「督公，现在大家都撕破脸皮，他回去后定会勾连江南东林党人，煽风点火，鼓惑民意，反咬督公一口。」
魏忠贤不在意地摆了摆手，「反咬本督什麽？
这些贪官污吏丶奸商蠹役，所犯勾当，证据确凿。本督会公布于世，他们咬我什麽？」
「督公，那些人最擅颠倒黑白。督公公布的罪证，他们定会说是严刑拷打，强迫而得。」
「罪证严刑拷打？这几百万两银子，不会是他们含辛茹苦，一点一点地积攒出来的吧？他们都是盐官盐商，这麽多银子，他们积攒几十辈子也攒不出来。
本督就问，这银子哪里来的？
总不会是天上掉下来，地里挖出来的吧？
难不成是本督从腰包里掏几百万两银子出来，诬陷这些人，然后再把这些银子没入内库，无私奉献？」
苗可秀讪讪地答：「督公，那些人还真会这样胡搅蛮缠。」
魏忠贤呵呵一笑：「以前他们人多势众，会写又会说，还把自己捯饬的光鲜亮丽。所以他们说是什麽就是什麽。
现在不行了，有人比他们更会说，更会写，还会做！
知行合一，有时候，说的再多，写的再多，还是没有实实在在的好处能打动人啊！
苗御史，天津盐业丶淮东盐业，就是一个开始。」
苗可秀听出些意思来，但他还是不放心，「督公，那我们就这样任由房可壮逍遥法外？」
「不急，如此清厘，总会抓到他的罪证的。」
苗可秀还要问，真永曾在后面轻轻拉了拉衣角，马上把话咽下。
出了吴家宅院，苗可秀迫不及待地问：「子冉，你这是何意？」