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一连几天，乔婉都在查账本。
正午。
阳光明媚。
乔婉坐在铺子后堂的雅间，面前摊着几本厚厚的账册。
周掌柜垂手恭立，恭恭敬敬地说：“夫人英明，贪墨的银子已追回七成，那几个吃里扒外的人已经连同罪证一并送官，按盗窃主家财物论处，够他们喝一壶的。”
“铺子上下现已肃清，都是可靠的人手。”
乔婉指尖划过账册上新补录的清晰条目，神色淡然：“嗯，做得很干净。”
“以后铺子的规矩立死了，采买、出货、入账，由三人负责，互相监督。”
“每月账目，直接送到栖梧苑，不必经侯府公账。”
周掌柜恭敬应下。
他擦了擦头上的冷汗，竟莫名有些紧张。
明明还是一样的人，但感觉夫人不太一样了，似乎比以前更沉稳了。
周掌柜说道：“”夫人，你上次吩咐留意适合做香囊的上等素锦和软烟罗，库房里新到了一批江南的货，织工细密，质地轻柔，最是吸香留香。”
“还有几匹雨过天青色的云缎，清雅别致，小的都给你留下了。”
乔婉点了点头，总算听到了一个好消息。
“带我去看看。”
这辈子，乔婉打算重操旧业，继续调香。
前堂。
乔婉正在周掌柜的指引下，仔细查看那几匹素锦和软烟罗。
她尤其看中了一匹月白色的软烟罗，质地如烟似雾，触手温凉柔滑，是制作顶级熏衣香囊的绝佳材料。
于是，她让周掌柜包起来了。
就在这时，门口传来一阵环佩叮当和娇笑声。
林清红挽着江屹川的手臂，袅袅婷婷地走了进来。
她今日打扮得格外精心，一身桃红撒花襦裙，衬得她人比花娇。
因为那匹流光溢彩的月白软烟罗就放在台上，林清红一眼就看中了，眼中瞬间迸发出强烈的喜爱和占有欲。
“哎呀，这匹料子可真好看。”林清红拉着江屹川的袖子，声音甜得发腻，目光紧紧黏在软烟罗上，“我想着，用它做一身夏裳，定是又凉快又飘逸，侯爷你说是不是？”
不过，江屹川还没吭声，周掌柜倒是先一步开口了。
“两位客人，真是不巧了，这匹月白软烟罗已经被这位夫人定下了。”
江屹川和林清红这才看到乔婉也在，双双愣了一下。
“乔婉，你在这里干什么？”
“你管得着吗？”
“你……”
江屹川噎了一下，没想到乔婉在外面也如此不给他面子。
“侯爷……”
林清红满脸媚态，轻轻地扯了扯他的衣袖。
江屹川近来被乔婉整治得灰头土脸，在朝堂上也因家宅不宁被人指指点点，心中憋着一股邪火无处发泄。
此刻看到乔婉，顿时找到了宣泄口。
“本侯看上的料子，谁敢一争？”江屹川冷哼一声，对乔婉视若无睹，直接让掌柜包起来。
随即，江屹川和林清红又一连选中了好几匹料子，皆是鲜艳华贵的织金锦缎，价值不菲。
江屹川大手一挥，让人记在镇北侯府的账上。
“侯爷，你对我真好。”
林清红脸上立刻绽开得意的笑容，不仅挑衅地瞥了乔婉一眼，还想去抢那匹软烟罗。
“姐姐，我也好喜欢这匹料子，你不会跟我抢吧？”
乔婉手腕一翻，轻巧地将软烟罗递给身后的翠儿，避开了林清红的手。
此时，乔婉没看林清红，而是目光如冰，直刺江屹川，声音清晰冷静，足以让铺子里所有人都听见：“记在侯府账上？”
“侯爷好大的口气。”
“只是不知，侯府公账上，现在还能拿出几个铜板？”
江屹川被她当众质问，脸上顿时挂不住了，怒道：“乔婉，你放肆，我堂堂镇北候爷，难道还买不下一匹料子吗？”
“对，你不能。”乔婉寸步不让，语速平缓却字字如刀：“侯爷怕是贵人多忘事，今日晨起，管家才来回禀，账上现银不足三两，连府中上下今日的米粮采买都支应不开了。”
“侯爷可有应对之法？”
要是拿不出钱，侯府上下都不用吃饭了。
乔婉面色不改，淡淡扫过脸色骤变的江屹川和笑容僵住的林清红，继续道：“哦对了，我真是昏了头了，既然侯爷如此阔绰，随手一指便是价值数百两的锦缎，想必是胸有成竹了？”
“侯爷，恕我多问一句，你是打算当掉祠堂里的祖宗牌位，还是准备向哪位‘至交好友’再立一张八千两的借据？”
乔婉句句诛心，当着众人的面，就直接揭穿了侯府早已被掏空的现实。
此时，店铺里的伙计和零星顾客都竖起了耳朵，眼神在侯爷、夫人和林清红之间来回扫视，充满了震惊和八卦的光芒。
侯府竟然穷得没米下锅了？
嚯！
这可比话本还精彩！
江屹川被乔婉怼得上气不接下气，指着乔婉道：“你……你……”
你了半天，却一个字也反驳不出来，因为乔婉说的全是事实。
巨大的羞愤让他恨不得找个地缝钻进去。
林清红眼见江屹川吃瘪，自己也被架在火上烤，眼圈顿时红了，晶莹的泪珠说来就来，楚楚可怜地拉住江屹川的袖子道：
“侯爷，都是我的错，我不该跟姐姐争这料子的。”
“既然姐姐喜欢，就让给姐姐吧……”
林清红转向乔婉，泪眼婆娑，仿佛受了天大的委屈，“姐姐，你别生侯爷的气了，千错万错都是我的错，你要怪就怪我吧。”
“我……我这就走，绝不惹姐姐心烦……”
林清红以退为进，三言两语就往乔婉的头上泼了一盆脏水，仿佛她是什么尖酸刻薄的人。
“侯爷，我们还是走吧。”
林清红一脸凄婉，作势要拉着江屹川离开，企图将乔婉的污名坐实。
但乔婉岂能让她如愿？
就在林清红转身欲泣的瞬间，乔婉清冷的声音再次响起，带着毫不掩饰的嘲讽：“让给我？林姑娘，你怕是弄错了三件事。”
林清红顿了顿，心中生出了一丝不祥之兆。