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鸿胪寺少卿柳申的府邸，坐落在长安城朱雀大街东侧的永兴坊。
往日里车水马龙，宾客盈门的府邸，此刻却死气沉沉。
府门内外，被一层层身穿玄甲的禁军围得水泄不通，黑色的甲胄在清晨的阳光下，泛着冰冷而肃杀的光。
坊内的达官贵人们，早已紧闭门户，连探头张望的勇气都没有。
一股无形的恐惧，如同深冬的寒雾，笼罩了整座长安城。
太极殿内。
李渊一掌拍在御案之上，那由整块金丝楠木制成的案几，发出一声沉闷的悲鸣。
“查！”
“给朕查！”
“天子脚下，帝都之内，堂堂四品大员，竟被妖人所害，死状与天牢妖邪如出一辙！”
“这是在打谁的脸！”
他的怒吼声，在大殿中回荡，震得梁柱上的雕龙都仿佛在颤抖。
阶下，李建成与李世民垂首而立，脸色同样难看到了极点。
这已经不是一桩简单的命案了。
这是挑衅。
是对整个大唐皇权的，最嚣张，最血腥的挑衅！
那个隐藏在暗处的敌人，在用柳申的性命宣告，即便冠军侯布下了天罗地网，即便纯阳大阵锁住了瘟疫源头，它，依旧可以在长安城内，为所欲为。
“父皇息怒。”
李世民上前一步，声音沉稳，却掩不住眼底的惊悸。
“此事太过诡异，非同寻常，儿臣以为，应当立刻请冠军侯主持大局。”
他的话音刚落，一名黑冰台的密探，如鬼魅般闪入殿中，单膝跪地。
“启禀陛下，冠军侯……已经到了柳府。”
李渊胸膛剧烈地起伏着，听到这句话，眼中的滔天怒火，才稍稍平复了一丝。
他缓缓坐回龙椅，那张属于帝王的面容上，第一次，流露出一种深深的疲惫与……无力。
他知道，这场战争，早已不属于他了。
……
柳府，书房。
浓重的血腥味，混合着一股难以言喻的，如同腐烂了千年的尸臭，扑面而来。
张恭站在门口，脸色铁青，胃里一阵翻江倒海。
书房内，一片狼藉。
而那具本该伏在案牍上，处理公务的身体，如今却以一个极其扭曲的姿态，蜷缩在角落的阴影里。
柳申的尸体，已经不能称之为尸体了。
那是一具皮包骨头的干尸，皮肤呈现出一种诡异的灰黑色，仿佛被抽干了所有的水分与精血。他双目圆睁，眼中残留着临死前最极致的恐惧与绝望。
萧羽就站在这具干尸面前，神色平静，不起一丝波澜。
他没有去看尸体，他的目光，仿佛穿透了眼前的血腥，在审视着这间书房里的每一寸空气，每一缕光影。
“侯爷。”
张恭的声音有些干涩。
“仵作已经验过了，死因……不明。但可以肯定，与天牢禁卫的死状，系出同源。”
萧羽没有回答。
他缓缓伸出手，一缕金色的神念，如同拥有生命的触须，从他指尖逸散而出，无声无息地笼罩了整个书房。
在他的神念感知中，这间书房，如同一个被墨汁污染过的池塘。
空气中，残留着一股阴冷、恶毒，充满了死亡与怨恨的气息。
这股气息，与耶鲁宏身上散发出的诅咒之力，极其相似，却又有着微妙的不同。
耶鲁宏的诅咒，更像是一种被动扩散的“瘟疫”，冰冷，死寂，无差别地污染一切生灵。
而这里的气息，却带着一股活物般的“意志”。
残忍，狡诈，充满了猎食者般的快意。
这是一个“使徒”。
一个比骨杖老者更加强大，更加接近那个幕后黑手本质的……信徒。
萧羽的脑海中，瞬间浮现出无光之窖里，那份兽皮卷宗上的血色地图。
十三处祭祀点。
长达百年的血腥收割。
那个棋手，在这片土地上，绝不止耶鲁宏这一枚棋子。
它在这人间，还有其他的“代行者”。
“它在挑衅我。”
萧羽终于开口，声音很淡，却让张恭感到一阵刺骨的寒意。
“它知道我封印了耶鲁宏，所以它在用这种方式告诉我，它的手段，不止于此。”
萧—羽的目光，落在了书房一角的博古架上。
那里，摆放着一个看似寻常的青铜香炉。
香炉里，没有香灰，只有一层薄薄的，几乎无法察觉的黑色粉末。
他屈指一弹，一缕粉末飞起，悬浮在他的面前。
金丹真元涌入，那粉末的真实面目，在他的神念中显现无遗。
那不是什么粉末。
那是被一种极其歹毒的邪术，炼化过的……人骨之屑。
“张恭。”
“属下在。”
“查一下这位柳少卿，最近半年，与谁来往最为密切，尤其是……那些来自吐谷浑的商贾，或者……使节。”
张恭心头一凛。
“侯爷是说，凶手……来自吐谷浑？”
“不。”
萧羽摇了摇头，眼中闪过一丝嘲弄。
“凶手，就是为了让我这么想。”
他一步步走出书房，来到院中。
阳光刺眼，却驱不散这座府邸上空笼罩的阴云。
“这个使徒，很聪明。他杀了一个负责外交的鸿胪寺官员，留下吐谷浑邪术的痕迹，就是要将我们的视线，引向正在进行的战争。”
“他想让我认为，这是吐谷浑为了报复，派出的刺客。”
“如此一来，我便会急于结束西境的战事，甚至……亲自赶赴前线。”
“而他，就可以从容地，在长安城内，继续他的‘狩猎’。”
张恭听得冷汗涔涔。
好一招调虎离山，好一招灯下黑！
这个隐藏在暗处的敌人，不仅拥有诡异莫测的力量，更有着如此深沉歹毒的心计！
“那我们该……”
“将计就计。”
萧羽的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“对外宣称，柳申乃是感染恶疾而亡。同时，将他与吐谷浑商人有染，泄露军情的‘证据’，悄悄散播出去。”
“再由陛下下一道旨意，斥责我督战不力，限期三日，必须赶赴西境前线，否则军法从事。”
张恭的眼睛，瞬间亮了。
“侯爷是想……引蛇出洞！”
“不错。”
萧羽抬起头，看向那无尽的苍穹。
“我要让他以为，他的计策成功了。我要让他以为，我这只‘老虎’，已经离开了长安这座山。”
“到那时，这只自作聪明的老鼠，才会毫无顾忌地，从他的阴沟里爬出来。”
“而我，就在洞口，等着他。”
……
三日后。
冠军侯萧羽，因督战不力，遭天子申斥，星夜兼程，赶赴西秦前线的消息，如同长了翅膀，传遍了长安城的每一个角落。
有人扼腕叹息，有人幸灾乐祸。
但所有人都相信，那位权倾朝野，功高盖世的年轻侯爷，已经离开了这座风云诡谲的帝都。
长安城，似乎又恢复了往日的繁华与平静。
只是，没有人知道。
在城南一处毫不起眼的道观，后山的静室之中。
一袭黑衣的萧羽，正盘膝而坐。
他的双目紧闭，磅礴如海的神念，早已化作一张无形无质的天罗地网，笼罩了整座长安城。
他在等。
等那只老鼠，露出马脚。
深夜，子时。
长安，靖安坊，一处废弃的宅院内。
一道黑影，如同鬼魅般，悄无声息地出现。
他身披一件宽大的黑色斗篷，整个人都笼罩在阴影之中，看不清面容。
但从他身上，却散发出一股与柳申府中，如出一辙的阴冷与邪恶。
他，正是吐谷浑大国师，凌云。
也是那个屠戮了柳申满门的“使徒”。
“萧羽……你走了，这座城，便成了我最好的猎场。”
凌云发出沙哑而残忍的低笑。
他抬起手，掌心之中，一团浓郁的黑气，正在缓缓凝聚。
他已经选好了下一个目标。
一位手握兵权的将军。
只要吞噬了那位将军的精血与魂魄，他的修为，便能再上一层楼。
到那时，他便能在这长安城，掀起一场真正的血肉盛宴！
就在他准备动身的瞬间。
一个平静得不带丝毫感情的声音，突兀地，在他身后响起。
“我等了你三天。”
凌云的身体，猛然僵住！
他惊骇地回头。
只见月光之下，一道黑色的身影，不知何时，已经静静地站在那里，仿佛与黑夜融为了一体。
那双眼睛，漆黑，深邃，冰冷。
如同九幽之下的寒潭，正漠然地注视着他。
“萧……萧羽！”
凌云的声音，第一次，带上了无法抑制的恐惧。
“你……你不是去了前线！”
“在杀你之前，前线，去与不去，又有什么分别？”
萧羽一步步向他走来，每一步落下，都仿佛踩在了凌云的心脏之上。
一股凌厉无匹的杀意，冲天而起，瞬间锁定了凌云。
凌云知道，自己中计了。
从头到尾，自己都只是对方掌心的一只玩物！
极致的恐惧，在瞬间，化作了疯狂的怨毒。
“既然被你发现了！”
“那你就给我……一起陪葬吧！”
凌云怒吼一声，宽大的斗篷轰然炸裂！
他的身躯，以肉眼可见的速度膨胀，干瘪，皮肤化作焦炭般的黑色，一道道血色的诡异符文，在他的体表疯狂游走。
一股比柳申府中浓烈百倍的邪恶气息，轰然爆发！
“就让你见识一下，‘魔神’真正的力量！”
话音未落，他整个人，化作一道黑色的闪电，直扑萧羽而来！
这一刻，他不再是人。
而是一头，从地狱中爬出的，择人而噬的恶鬼！