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“陛下病重！”
四个字，如同一柄无形的重锤，狠狠砸碎了大殿内刚刚凝固的恐怖气氛。
歌舞停歇，丝竹断音。
原本匍匐在地的柳贞，猛地抬头，眼中闪过一丝难以置信，随即是狂喜，最后又被深深的恐惧所取代。
天子病重？
这意味着，大唐的擎天之柱，有了倾倒的风险！
这意味着，眼前这个如神似魔的男人，最大的靠山，即将不复存在！
她看到了机会，一个从狗圈里挣脱出来的机会！
“元帅！”王虎等百名亲卫，齐刷刷单膝跪地，甲叶碰撞之声，铿锵刺耳。“请元帅即刻启程，返回长安！”
他们的声音里，满是焦灼。
君父病重，为人子者，理当奔丧。这是天理人伦！
然而，王座之上，萧羽的身影，纹丝未动。
他甚至没有看那名跪在地上的传令官一眼，目光依旧落在柳贞那张变幻不定的脸上。
那眼神，平静得可怕。
仿佛病重的，不是他的父亲，大唐的皇帝，而是一个毫不相干的陌生人。
“呵。”
他忽然笑了，笑声很轻，却让柳贞刚刚燃起的一丝希望，瞬间被浇灭。
“本帅的父亲，身体一向康健。出征前，还能挽弓射雕。”萧羽缓缓站起身，一步步走下台阶，来到传令官面前。
他没有去扶，只是居高临下地看着他。
“是谁，让你送的信？”
他的声音不高，却带着一股洞穿人心的力量，让那传令官浑身一颤。
“回……回元帅，是……是丞相，长孙无忌大人！”传令官从怀中颤抖着取出一封用金泥火漆封口的密信，“此乃相邦亲笔，盖有陛下随身的大印！千真万确！”
长孙无忌？
听到这个名字，萧羽身后，一直沉默的李干，瞳孔猛地一缩。
而萧羽嘴角的笑意，更冷了。
那个在朝堂之上，处处与他作对，视他为穷兵黩武之徒的老家伙？
会这么好心，八百里加急，让他回去见父皇最后一面？
“元帅！”殿外，得到消息的任飞鹏和张彪，甲胄未卸，神色慌张地冲了进来。
“君上！陛下病危，我等必须立刻拔营回朝！”任飞鹏是个粗人，嗓门极大，“国不可一日无君，太子之位空悬，您若不回，长安必生大乱！”
“是啊元帅！”张彪也急道，“高句丽已灭，北韩已降，北方大局已定！我等理应回朝，稳定人心！”
他们的话，代表了所有将领的心声。
忠君，孝父。
这是刻在他们骨子里的东西。
可萧羽，只是缓缓接过了那封密信，甚至没有打开。
他用手指，轻轻摩挲着上面那方熟悉的玉印。
片刻之后，他做了一个让所有人，包括柳贞在内，都瞠目结舌的决定。
“传我将令。”
他的声音，不大，却清晰地传入每一个人耳中。
“大军，原地休整。”
“任飞鹏，张彪。”
“末将在！”二人下意识地挺直了腰杆。
“北韩新降，人心未附。命你二人，率五十万大军，分驻北韩十三郡。凡有不服者，杀无赦。”
“我要这片土地，在三个月内，再也听不到一个‘田’字。”
整个大殿，死寂。
任飞鹏和张彪，都以为自己听错了。
不回朝？
还要他们……在这里，继续杀人？
“元帅！”任飞鹏终于忍不住了，他猛地抬头，双目赤红，“陛下还在病榻之上！您……您怎能……”
“本帅的决定，尔等也敢质疑？”
萧羽猛地回头，那一眼，冰冷、暴戾，如同尸山血海中走出的修罗！
任飞鹏剩下的话，被硬生生卡在了喉咙里。
他看到了一双不属于人子的眼睛。
那里面没有悲伤，没有焦急，只有一片冰冷的、算计一切的寒光。
他明白了。
元帅，根本不信长安的消息！
或者说，他信，但他有比奔丧更重要的事情要做！
“父皇病重，长安城内，那些魑魅魍魉，也该按捺不住了。”萧羽的声音，如同九幽寒风，吹过大殿。
“他们想让本帅回去，是想让本帅离开这百万大军的庇护，成为他们砧板上的鱼肉。”
“可惜，本帅从不做鱼肉。”
他将那封密信，随手抛给了李干。
“派人，送一封信回去。”
“就说，本帅听闻父皇病重，忧心如焚，不日即将班师回朝。”
“另外……”他的目光，转向了殿门方向的王虎，嘴角勾起一抹嗜血的弧度。
“让暗影把我们为长安那些‘老朋友’准备的‘礼物’，提前送过去。”
“告诉他们，本帅，很想念他们。”
王虎和李干，眼中同时闪过一道精光，齐齐躬身。
“遵命！”
处理完这一切，萧羽的目光，才终于重新落在了那个从头到尾，都跪在地上，几乎被遗忘的女人身上。
柳贞。
此刻的她，早已没了半分女王的姿态，脸色惨白，抖如筛糠。
她听到了一个天大的秘密。
一个足以让她死无葬身之地的秘密。
眼前的男人，根本不是什么忠臣孝子！
他是一个疯子！一个连君父生死都可以拿来布局的，彻头彻尾的疯子！
他要的，根本不是什么元帅之位！
“女帝陛下。”萧羽缓缓走到她的面前，蹲下身，用手轻轻抬起了她满是惊恐的脸。
他的动作很温柔，声音也很温和。
“你是个聪明的女人。”
“你觉得，本帅此刻，是该杀了你灭口呢，还是……”
柳贞的身体，剧烈地颤抖起来，牙齿都在打颤。
“殿……殿下……饶命……”
“饶你，可以。”萧羽笑了，那笑容，在柳贞眼中，比魔鬼还要可怕。
“本帅给你最后一个任务。”
他凑到她的耳边，用只有两个人能听到的声音，说了一句话。
柳贞的瞳孔，骤然放大到了极限。
她看着萧羽，如同在看一个怪物。
这个任务，比让她用田建的头骨喝酒，还要疯狂，还要……恶毒！
“做好了，你不仅是北韩的女王，待本帅君临天下之日，这天下的后宫，有你一席之地。”
“做不好……”
萧羽没有说下去，只是松开了手。
柳贞瘫软在地，大口大口地喘着粗气，仿佛一条被扔上岸的鱼。
良久，她从那极致的恐惧中，挤出了一丝比哭还难看的笑容。
她知道，她没得选。
她对着萧羽离去的背影，重重地，磕下了第三个头。
这一次，心悦诚服，再无半分杂念。
“罪女……遵命。”
……
萧羽走出大殿，抬头望向阴沉的天空。
山雨欲来风满楼。
“父皇……”
“你可千万，要撑住啊。”
“这天下，才刚刚开始乱起来。”
“等儿臣杀尽了那些牛鬼蛇神，再回去，为您送终。”
他翻身上马，带着王虎等人，消失在临淄城的街道尽头。
只留下满城死寂，和一场即将席卷整个大唐的，血雨腥风。
长安城。
乌云压城，一如北疆的铅灰天空。
天子病重的消息，像一滴墨，滴入了名为大唐的清水之中，迅速晕染开来，将一切都搅得浑浊不堪。
人心，是最经不起搅动的浊水。
丞相府，书房。
檀香袅袅，却压不住空气中那份焦躁与期盼。
当朝丞相长孙无忌，正与吏部尚书裴寂对弈。棋盘之上，黑子已将一条白龙围困，只待最后一子落下，便可屠龙。
“相国大人，那萧羽的回信，言辞恳切，悲痛欲绝，看来是信了。”裴寂捻起一子，声音里带着一丝得意，“他终究年轻，纵有百万大军，也过不了君父人伦这一关。”
长孙无忌抚着长须，浑浊的老眼中闪过一丝精明：“一头猛虎，只要离了山林，拔了爪牙，进了牢笼，便不足为惧。他若敢带着大军回朝，是为谋逆；他若只身回来，便是自投罗网。”
“届时，我等只需以陛下名义，收其兵符，削其王爵，他便是砧板上的鱼肉，任我等宰割！”裴寂一子落下，发出一声脆响，仿佛已经听到了萧羽的末日钟声。
“只怕，他不会那么轻易就范。”一个沉稳的声音从旁传来。
说话的是禁军大将军，陈国公侯君集。他没有看棋盘，只是擦拭着自己的佩剑，眼神锐利如刀。
“他若不从，便是抗旨不遵，不忠不孝。天下悠悠众口，也能将他淹死。”长孙无忌冷笑一声，“棋局，已经布好。现在，就等他这个棋子，自己走进死地了。”
他望向窗外皇宫的方向，眼神幽深。
陛下，你可要撑住。待除了这个拥兵自重的逆子，老臣定能还你一个，海晏河清。
皇宫，甘露殿。
浓重的药味，弥漫在寝殿的每一个角落。
大唐天子李渊，躺在龙榻之上，面色蜡黄，呼吸微弱。曾经能开三石强弓的雄健体魄，如今已是风中残烛。
皇后立于榻边，亲手为他擦拭着额头的虚汗，眼中满是悲戚。
“陛下……”她声音哽咽，“萧羽已在回朝的路上，您一定要见到他最后一面啊。”
李渊的嘴唇翕动了一下，似乎想说什么，却只发出一阵无意义的嗬嗬声。
皇后眼中悲色更浓，但若有人能看穿她垂下的眼帘，便会发现，那深处，没有悲伤，只有一丝冰冷的火焰，和一抹不易察觉的急切。
她关心的，不是皇帝的身体，也不是那个远在北疆的继子。
她关心的，是她自己亲生的儿子，那个一直被萧羽光芒掩盖的雍王，能否在这场即将到来的风暴中，坐上那至高的位置。
所有人都以为，棋手是长孙无忌和萧羽。
却不知，这盘棋上，还有人想当那只，螳螂捕蝉后的黄雀。
夜，深了。
三辆一模一样的乌木马车，没有任何标识，悄无声息地停在了丞相府、吏部尚书府和陈国公府的门前。
车夫将三个同样大小的紫檀木盒交予门房，只留下一句话：“萧大人，赠予大人的‘乡情’。”
言罢，马车便融入了夜色，仿佛从未出现过。
长孙无忌的书房内，他看着那个摆在面前的盒子，眉头紧锁。
乡情？
他与萧羽，何来乡情？
他挥退下人，迟疑了片刻，终是缓缓打开了盒盖。
没有毒药，没有暗器。
盒中铺着的黄缎上，只静静地躺着一样东西。
一枚牙齿。
一枚泛着幽光的，狼的獠牙。
嗡！
长孙无忌的脑袋，像是被重锤狠狠砸中，眼前瞬间一黑！
他踉跄着后退一步，撞翻了身后的书架，珍贵的古籍散落一地。
这枚狼牙……
二十年前，他尚在微末，为求上进，曾设计陷害一位待他恩重如山的边疆老将，致其满门抄斩。而他，则用老将的战功，换来了自己的第一顶乌纱帽。
他亲手杀了那位老将，取下了他一直佩戴在脖子上的护身符——一枚从狼王口中拔下的獠牙。
这件事，是他埋在心底最深、最黑暗的秘密！天知地地，再无第三人知晓！
萧羽……他怎么会知道？
一股凉气，从脚底板直冲头顶，让他浑身的血液都冻结了！
与此同时。
吏部尚书裴寂，惊恐地看着自己面前盒子里那本账簿。一本他亲手誊写，记录了他多年来卖官鬻爵所有罪证的……绝密账簿！
陈国公侯君集，则死死盯着盒中那半枚残破的虎符。那是他曾与敌国私通，险些酿成大祸的铁证！
恐惧！
无边的恐惧，瞬间攫住了这三位大唐权臣的心脏！
他们自以为是猎人，却在这一刻惊骇地发现，自己的一举一动，甚至连心底最阴暗的角落，都早已暴露在猛虎的注视之下！
这哪里是回信？
这是战书！
一份来自万里之外，却比刀锋更加冰冷的战书！
就在长孙无忌失魂落魄，浑身冰冷之际，他书房的阴影里，一个声音，突兀地响起。
“相邦大人，别来无恙。”
长孙无忌猛地回头，只见一个黑衣身影，不知何时，已悄无声息地站在那里，如同从黑暗中滋生出的鬼魅。
是李干！
萧羽的影子！
“你……”长孙无忌的声音，干涩得如同砂纸摩擦。
李干的脸上，没有任何表情，他只是微微躬身，仿佛在转述一件再寻常不过的事情。
“我家元帅说，长安的戏台，已经搭好了。”
“他很快，就会回来……看戏。”
“元帅还让小人提醒相邦大人一句。”
李干抬起头，那双没有丝毫感情的眼睛，直视着长孙无忌。
“看戏的时候，莫要坐错了位置。”
“否则，人头落地，可就不好看了。”
话音落下，李干的身影，再次融入阴影，消失不见。
噗通。
长孙无忌再也支撑不住，一屁股瘫坐在了地上。
冷汗，浸透了他的官袍。
他终于明白了。
他不是在屠龙。
他是在……引火烧身！
不，比那更可怕！
他亲手，将一尊足以颠覆天下的魔神，从北疆的牢笼里，放了出来！