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南方，统一帝国皇宫。
深红色的地毯从宫门一路铺向台阶，尽头是代表着帝国最高权力象征的帝国王座。
宫殿四壁悬挂着帝国的旗帜，空气中弥漫着熏香与一种紧绷的权力气息。
一名身着文官服饰的大臣正跪在王座之下，声音洪亮的向端坐于上的皇帝禀报：
“陛下！东方最大的王国的国王，已正式派遣使者，表示愿意臣服于帝国，成为帝国不可分割的一部分！”
王座之上，统一帝国的皇帝——莱格特·奥塔斯特，一位年仅三十多岁、正值壮年的男子，闻言嘴角上扬，勾起满意的弧度。
南方统一帝国本是四百年前突然出现的一个小国，和最开始一城之国的艾尔没什么两样。
但随着后来的不断发展，逐渐成为了大陆南方最强大的国家之一。
特别是在莱格特时期，已经摆脱了王国这一身份，成为了地跨南东西三个区域的超级帝国。
莱格特轻轻抚摸着王座扶手，低沉的声音在空旷的大殿中回荡。
“很好！如此一来，东方最后的顽石也已归入帝国版图。”
他抬起下巴，目光看向遥远的方向，“现在，挡在帝国面前的，只剩下大陆中央那块自以为是的艾尔，以及周边一些无足轻重的小国家了。”
他的语气中带着十足的轻蔑。
至于更北方的土地，那里只有零星几个独立城市和危险的无人地带，根本从未进入过他规划的帝国版图之中。
大不了等他真正统一大陆时，派人和那几个城主交谈一番，以实际的援助换取对方的臣服即可。
虽然这样会让帝国直面魔族的威胁，但是莱格特完全没有将其放在眼里。
魔族这帮胆小鬼千年以来只敢龟缩在北方这片莽荒之地，在他眼中根本掀不起任何风浪。
他的视线转向王座旁侧，一位始终静立在那里的身影。
那人穿着一身深色的法师长袍，面容隐在宽大的兜帽阴影之下，只能看到下颌带着皱纹的苍老皮肤。
他周身没有任何夸张的魔力波动，却给人一种深不可测的沉寂感。
他便是统一帝国的最强魔法使，同时也是皇帝莱格特的老师弗里德里希。
“老师，”凯撒开口，语气中带着征询，但更多的是一种已然做出的决断，“现在，是不是终于可以对艾尔之国动手了？我已经等了太久了。”
此刻，他统一大陆的野心暴露的一览无余。
上一次他对艾尔之国用兵，甚至不惜派兵进入对方疆域，就是为了挑起纷争制造借口。
却接连被两个突然出现的强大魔法使硬生生打了回来，全程艾尔之国都保持克制状态，根本不给自己动手借口。
第一个魔法使，擅长诡异莫测的精神魔法，竟能让他麾下精锐的军团陷入幻象，自相残杀。
第二个更是恐怖，完全不计魔力消耗，各种高阶攻击魔法如同暴雨般倾泻，纯粹以碾压式的暴力将他的先锋军彻底击溃，留下了巨大的心理阴影。
如果不是那名魔法使是男的话，他都要怀疑是那位赛丽艾亲自出手了。
弗里德里希微微抬起头，兜帽里的阴影晃动了一下，露出下半张脸和那双黑色眼眸。
他缓缓摇头，声音带着不容乐观的意味：“陛下，今时不同往日。恐怕……我们已经错过了最佳时机。”
“为什么？”凯撒的眉头瞬间拧紧。
“因为大陆魔法协会。”弗里德里希的声音十分平淡，却像一盆冷水浇在莱格特那炽热的野心之上。
“赛丽艾坐镇于艾尔王都，她创办的协会如今已成为所有魔法使心中新的圣地。
最关键的是，根据确切情报，已经有相当数量从协会中通过考核的魔法使，选择加入了艾尔之国的军队或魔法机构，成为了类似我国宫廷魔法师一样的存在。
菲德尔，已经组建起一支不容小觑的魔法使军团。”
莱格特的脸色瞬间阴沉下来，手指下意识用力，几乎要将王座扶手捏出裂痕。
这个消息他自然知道，但每次听人提起，都让他感到无比的憋闷。
“菲德尔那个混蛋……”他咬牙切齿，“他倒好运！居然能请动那个精灵赛丽艾！这家伙到底付出了什么代价？！”
他无法理解，那个标榜中立，地位超然的精灵圣者，为何会突然下场，如此深入地介入人类国度的事务。
“代价或许并非关键。”弗里德里希淡淡道，“重要的是结果。艾尔之国正在快速弥补与我们之间的魔法力量差距。
此时强攻，即便能胜，也必是惨胜，帝国精锐一旦损耗殆尽，届时……周边那些刚刚臣服的势力，恐怕不会安分。”
莱格特冷哼一声，强行压下心中的烦躁。
他深吸一口气，似乎想转移话题，却又因为涉及到赛丽艾的存在，不可避免地想到了另一个名字。
“说到魔法……那个弑神者洛德，哼，真是人类史上最大的蠢货！”
凯撒的语气充满了讥讽，甚至还带有一丝不屑的意味，“明明拥有定义魔法规则的力量，却偏偏要在那本该死的《起源圣典》里，写下什么魔法使不应参与人类内部纷争的狗屁诫条！
搞得一千年来，有点本事的魔法师都缩手缩脚！那个圣卡提亚学院就是最好的例子，拿钱不办事的蛀虫！空有强大的力量却畏手畏脚的！”
他越说越气，声音也提高了几分：“魔法使是何等强大的力量。看看朕的宫廷法师团在战场上的表现，所向披靡，无人能挡！
可这么强大的武器，居然被它的创造者亲自上了一道枷锁，真是可笑又可悲！”
他仿佛找到了宣泄口，继续抨击：“还有艾尔之国那个开国皇帝诺恩。
据说还是弑神者洛德的伙伴？居然也傻乎乎地遵守这条规矩，守着圣剑不用，真是愚不可及！
等朕他日攻入艾尔王都，第一件事就是推倒中央广场上他的雕像，让世人看看，迂腐的理想是多么不堪一击！”
弗里德里希静静地听着皇帝的抱怨，兜帽下的面容没有任何变化。
直到莱格特提到要推倒诺恩雕像时，他才微微动了一下。
眉头微皱但并没有说什么。
皇帝陛下还是有些太急躁了，不过只要不涉及到某些事情，弗里德里希并不打算发言纠正。
(本章完)