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披香殿。
孟贵妃悠悠转醒，视线初时有些模糊。
随即，她便瞧见那道熟悉的明黄色身影，背对着她，负手立在寝殿东侧的雕花长窗前。
“陛下……”
她强忍着眩晕，挣扎着用手肘撑起上半身，急急追问，
“兄长……大将军他怎么样了？派去的御医可曾回话？伤势究竟如何？”
窗前的帝王闻声，缓缓转过身。
就在皇帝身后，那张铺着软烟罗锦垫的玫瑰椅上，正坐着另一道纤秾合度的身影！
只见柔妃半边脸颊几乎要贴在帝王腰间，双颊微红，眼波流转间带着未散尽的慵懒媚意。
那模样，哪里像是来探病？分明一副刚刚承过雨露的媚态！
孟贵妃喉头哽着一口老血——
这个不知廉耻的小骚蹄子！
平日里在自己宫里勾引陛下也就罢了，今日竟敢跑到她的披香殿来，当着她的面，做出这般狐媚姿态！
尤其她的兄长此刻还生死未卜，命悬一线呢！
一股混杂着嫉妒、愤怒与被冒犯的强烈情绪，如同毒火般瞬间燎过孟贵妃的心头，烧得她眼前阵阵发黑。
柔妃似乎察觉到了孟贵妃几乎要吃人的目光。
她抬起眼，非但没有丝毫畏惧，唇角还轻轻勾了一下。
她故意用指尖亲昵地推了推皇帝腰间。
“陛下，”她声音软糯，带着恰到好处的催促，“快去瞧瞧贵妃姐姐如何了？姐姐方才晕厥，可把臣妾吓坏了。”
皇帝顺势转过身，看向贵妃。
他的声音比低哑，带着一种事后的慵懒，大手自然而然地抬起，轻轻抚在柔妃发顶上。
“柔妃素来懂事。”皇帝的目光落在贵妃苍白的脸上，“听闻你晕倒了，不顾身子有些不爽利，偏要跟着朕一起来看望你。”
这话听在贵妃耳中，不啻于火上浇油！
她的兄长重伤濒死，她怀着身孕直接晕倒！
这贱人哪里是探望的，分明是上赶着来看她的笑话！
皇帝似乎并未察觉贵妃脸色不对，只淡淡道：“御医已去过殷府了。说是孟峥暂无性命之忧，只是不知什么缘故，一直未曾转醒。”
贵妃一颗心稍落，随即又被“未曾转醒”四字紧紧揪住：
“缘何一直未醒？御医可有说个明白？那阮鹤卿到底怎么回事？为何会突然暴起咬人？陛下，此事蹊跷，万不可大意啊！”
她话一出口，便见皇帝几不可察地皱了皱眉。
贵妃心头一凛，猛然意识到自己方才的语气太过咄咄逼人，近乎质问。
她连忙放缓了声音，恳切道：“陛下……臣妾方才忧心太过，失了分寸，还请陛下恕罪。
臣妾的意思是，大将军乃边关擎天玉柱，若是一直昏迷不醒，恐怕会动摇军心，亦让那些虎视眈眈的宵小之辈生出妄念。
陛下，臣妾斗胆，恳请陛下速遣人前往玄都观，延请玉衡真人下山坐镇，以真人无上玄法，或可探明缘由，助大将军早日苏醒。”
皇帝却道：“玉衡真人此刻正为母后护法，亦在为我大晋国祚祈福。此时惊扰，多有不妥。”
他那位亲娘近来愈发老糊涂了，这才去了道观几日？
昨夜就按捺不住，将自己的曲颈琵琶交给了姜绾心那等浅薄女子，害得太子昨夜当着外宾的面，闹了好大笑话！
太子固然修身不严，可这姜绾心也不是什么好女娘！
偏偏太后和贵妃两个，一个偏宠姜绾心，一个非要重用梅氏！
这两个，简直就是一对糊涂蛋，皇帝只要一想起来，就气得心口疼！
他瞧见贵妃瞬间黯淡下去的脸色，终究念及她入宫十年才怀上子嗣，又补充道：
“朕已命人去寻姜云昭。她如今执掌玄察司，专司此类异事，想必很快就能查清缘由，襄助御医救醒大将军。”
“姜云昭？”贵妃几乎是失声叫了出来，“她怎么行！她……”
眼见皇帝脸色以肉眼可见的速度沉了下来，贵妃悚然一惊，强行将冲到嘴边的咒骂咽了回去，改口道，“臣妾的意思是……
那姜云昭，素来与臣妾有些芥蒂。
听闻前几日，兄长因怜惜麾下一名重伤垂危的军士，亲往玄察司，请她出手诊治。
谁知那姜云昭对此事三推四阻，态度倨傲，甚至无视那军士性命垂危，公然忤逆大将军的将令！
如此心胸狭隘、睚眦必报之人，臣妾实在担心她能否尽心为兄长诊治……”
孟贵妃越说越快，试图将姜云昭塑造成一个因私废公、不堪重任的小人。
然而，她并没有注意到，当她提及“大将军的将令”时，皇帝眼底最后一丝温度也彻底消失了。
“谁的将令？”
皇帝的声音不高，却带着一种沉甸甸的、令人心悸的威压，在寂静的殿内回荡。
贵妃猛地噎住，脸色“唰”的一下变得惨白。
她这才惊觉，自己情急之下，竟犯了大忌！
她一个后宫妃嫔，如何能如此清楚前朝武将与朝廷命官之间的公务往来？
干涉朝政，交通外臣，窥探政务……
这是任何一个君王都最为忌惮的！
“臣妾……臣妾也是听宫人闲谈……”贵妃慌乱地试图解释，声音干涩。
“姜云昭，是朕亲口御封的玄察司司主。她的职责，是听朕的命令，为朕分忧，护佑京城安宁。除此之外，她无需听从任何人的‘将令’。”
皇帝顿了顿，语气转冷：“贵妃如今身怀龙裔，当好生静养，勿要思虑过甚，伤了胎气。
至于大将军之事，朕自有安排，你无需过问。”
正当殿内气氛凝滞如冰时，殿门外传来细微的脚步声。
梅柔卿低垂着头，碎步快走而入。
她今日穿着一身半新不旧的藕荷色宫装，发髻只简单绾着，插着两支素银簪子，脸上脂粉未施，显得颇为憔悴。
她走到殿中，对着皇帝和贵妃的方向，深深拜伏下去。
“贱妾梅氏，叩见陛下，贵妃娘娘。”
皇帝只要一见到她，便想起昨夜麟德殿太子闹出的荒唐事，眉头立刻拧紧，脸上最后一点耐心也消耗殆尽。
若非顾及贵妃腹中胎儿和孟家的面子，他此刻恨不得立刻将这祸水拖出去。
“看好你的人。”
皇帝丢下一句冰冷至极的话，衣袖一拂便要离开。
就在皇帝的龙靴刚一迈过高高的朱红门槛——
“轰！”
远处天际，一道凝实如血玉般的暗红色光柱，猛然冲天而起！
光柱直贯九霄，将午后天际的浮云都映照得一片猩红，仿佛苍穹被撕裂了一道淌血的伤口！
“天哪！那是什么？！”
披香殿外，侍立的宫女太监们发出惊恐的尖叫，有人甚至吓得直接瘫软在地。
皇帝猛地顿住脚步，威严的面容上难得露出了惊诧与凝重。
就连柔妃抬头看到那血色光柱的瞬间，脸色也不由微微一沉。
然而就在血色光柱升腾而起不久，更近一些的空中，一道拖着明亮尾焰的信箭，带着尖锐的破空之声，疾速升上高空！
随即“啪”的一声炸开，化作一团醒目的青紫色烟花！
“是秦王的信箭！”
一直侍立在庭院角落的常公公尖声叫道，声音带着惊喜，“陛下！是秦王殿下的平安信箭！殿下定然安然无恙！”
皇帝紧绷的脸色稍稍一缓，但眼神依旧锐利地盯着东北方向。
他沉声喝道：“顾影人呢？为何还不来报信？！”
常公公连忙躬身：“回陛下，异象突发，信箭又至，顾统领想必还在途中。”
皇帝心中焦灼，既担忧秦王安危，又惊疑那血色光柱代表着不详。
他索性不再回殿，对着常玉吩咐：“搬张椅子来，朕就在这儿等。”
内侍们连忙搬来一张铺着软垫的紫檀木圈椅。
皇帝撩袍坐下，目光如炬，紧紧盯着宫门方向，显然不愿再回殿内面对贵妃和她身边的梅氏。
柔妃低眉顺眼，安静地陪着坐在一旁。
约莫两刻钟后，一道迅捷如鬼魅的身影穿过重重宫门，悄无声息地出现在庭院中，正是皇帝麾下密探统领顾影。
他风尘仆仆，单膝跪地，语速极快却清晰地将将家村发生的一切简要禀明。
末了，他特别补充道：“……此番能顺利破阵，救出秦王殿下与赵大人，查明将家村惨案真相，多赖姜司主玄法精深，更兼胆识过人。
若非姜司主及时赶到，以奇术破开邪阵迷雾，又以雷霆手段直捣阵眼，恐怕后果不堪设想。”
皇帝听罢，先是长长舒了一口气，紧绷的肩背微微松弛，随即，怒火涌上心头，猛地一拍椅子扶手。
“这薛九针，真是丧心病狂！为一己私仇，竟敢布下如此歹毒邪阵，戕害一村百余口无辜性命，为他女儿殉葬！
其心可诛！其行当戮！便是挫骨扬灰，亦难赎其罪！”
坐在皇帝身侧，正拈起一颗紫玉葡萄，细致剥皮的柔妃，指尖几不可察地微微一顿。
她眼帘低垂，掩过眼底冷的讥诮与深寒。
为惨死的女儿殉葬，杀了百余人，就是丧心病狂？
那为了一个莫须有的罪名，便下旨诛连三族，男女老幼上千口人，一夜之间血染刑场，累累白骨填满乱葬岗……
就是圣君明主了？！
柔妃的指甲，在后宫嫔妃之中留得不算长，却修剪得极为圆润精致，指甲上涂着颇为别致的烟霞粉蔻丹。
葡萄清凉的汁水渗出，染湿了她右手的食指的指甲。
柔妃眸光阴凉，在那片指甲的边缘停留了一瞬。
随后，她轻轻用指尖捻起那颗葡萄果肉，递到犹自怒骂不休的皇帝唇边，声音轻柔：
“陛下，龙体要紧。吃颗葡萄，消消火气。顾统领不是说了么，恶首已然伏诛，秦王殿下也平安无事了。”
皇帝就着她的手吃下葡萄，又追问道：“那薛九针的尸身呢？”
顾影将头垂得更低：“回陛下，其尸身……已与将家村九十七口村民，一同化为飞灰，整个村落已被夷为平地。”
皇帝沉吟片刻，再次下令：“传朕旨意，命玄察司司主姜云昭，即刻赶往殷府！
务必确保大将军孟峥安然无虞，查明其昏迷缘由，全力施救！”
一直强撑着靠在寝殿门边，竖着耳朵倾听外面动静的贵妃，听到这里，再也忍不住，疾步走出殿门，哀声道：“陛下——！”
皇帝霍然转身，目光冰冷地扫向她，语气是前所未有的严厉：“此事朕自有主张，你勿需多言！好生回去躺着养胎！”
他顿了顿，语气加重，带着明确的警告与敲打，
“姜云昭如今是朕亲封的正四品玄察司司主，是朝廷命官！
自执掌玄察司以来，屡破奇案，安定京畿，其能力、其忠心，朕心中有数！
她绝非那等因私废公、罔顾法纪之人！
你一个妇道人家，莫要以小人之心，妄度君子之腹！”
贵妃被这番话噎得胸口剧痛，一股腥甜直冲喉头，几乎要当场呕出血来！
皇帝这说的是什么话？
她是妇道人家，难道姜云昭就不是女人了？
难道一个四品女官，比她这有了身孕的一国贵妃还尊贵？
孟贵妃不由侧过眸，眸光含煞，瞪向身旁低垂着头的梅柔卿！
都是她做的好事！
当日在碧云寺，是谁信誓旦旦，说什么必定会让柔妃和姜云昭身败名裂，永世不得翻身！
结果呢？
柔妃这个小贱人直到今日还在陛下面前装乖卖巧，活蹦乱跳！
姜云昭更是步步高升，春风得意，日渐受到陛下信重！
还有昨夜凝辉堂那桩丑事……她今早才听心腹宫女战战兢兢地禀报。
要她说，什么宋白玉，什么姜绾心，此事从头到尾，分明就是姜云昭那贱人有心引导，设下的毒计！
目的就是为了陷害太子，令太子失去圣心！
这个女人的心，根本不在后宅妇人的争风吃醋上，她的眼睛，一直盯着的是前朝，是权力，甚至是这天下！
偏偏陛下不知被她灌了什么迷魂汤，短短几个月工夫，就信她至此！
为了她，甚至不惜当众如此严厉地训斥自己这个怀有龙裔的贵妃！
真是岂有此理！
梅柔卿压根儿没留意到贵妃的眼神。
她全部的心神，都被顾影方才的禀报攫住了，只感到一阵天旋地转的恐慌，四肢冰凉。
薛九针……死了？而且死得那么彻底？魂飞魄散，尸骨无存！
那她的心儿怎么办？心儿身上那来自宋白玉的血咒，到底该如何解除？
薛九针曾含糊提过，此咒诡异，需牺牲血亲的血肉性命，方有可能化解！
她拼命回忆从前跟着薛九针学来的那些玄门秘法，嘴唇被她自己咬得渗出血，她却浑然不觉。
这姜云昭根本就是故意的！
杀了薛九针，无异于断她后路，毁她前程，让她从此无枝可依！
梅柔卿不禁懊恼，时间紧迫，如今再想借着心儿落胎之事，陷害姜云昭，是万万不能了！
可如果就这样让女儿落了腹中那块肉，梅柔卿又万分不甘心！
忽地……她想到一个主意，目光不由悄然落在一旁的贵妃身上。
若心儿一定要落了这胎，凭什么贵妃肚子里的孽种能得保全？
要倒霉，大家不如一块倒霉！
免得太子因而心儿的孩子没了，又将心思转到这不知廉耻的荡妇身上！