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最后几句话，如同沉重的枷锁，狠狠砸在荣听雪的心上。
她知道，祖父已经将话说到这个份上，此事便没有转圜的余地了。
她不再争辩，只是深深地对着凉亭方向福了一福，
然后转身，一步一步，沿着来时路，走回自己的院落。
回到闺房，荣听雪反手关上门，背靠着冰凉的门板，良久未动。
灯盏柔和的光晕笼罩着房间，也笼罩着她微微颤抖的身影。
半晌，她走到梳妆台前，缓缓坐下。
铜镜中映出一张覆着轻纱的脸，和一双盈满倔强与不甘的眼眸。
她抬起手，解开了系在脑后的丝带，将那层遮挡的轻纱取了下来。
铜镜里，瞬间映出一张与外界传闻截然不同的脸！
肌肤莹白如玉，光洁无瑕，眉眼精致如画，鼻梁挺秀，唇色是天然的嫣红。
这是一张足以令无数闺秀黯然失色的绝色容颜！
只是此刻，这张脸上没有任何娇媚或柔弱，只有一片冰封的冷静与谋算。
她对着镜子看了片刻，眼中没有任何自得，拉开妆奁的一个隐秘夹层，取出一个白玉小瓶。
打开瓶塞，倒出一些半透明、略带粘稠的膏体在掌心，又兑入少许清水，调和均匀。
接着，她开始对着镜子，将这种特制的膏体，小心翼翼地涂抹在自己光洁的脸颊。
随着她的涂抹，一些细小的、凹凸不平的、类似痘疤愈后痕迹的“瑕疵”，开始在她的脸颊上“生长”出来！
不过片刻功夫，镜中那张绝色容颜，彻底变成了另一副模样。
她看着镜中改头换面的自己，唇角再次勾起讽笑。
十岁那年，一场突如其来、凶险万分的水痘，几乎要了她的命，也让她在鬼门关前彻底醒悟。
一个父亲早逝，跛了脚、又生得过于美貌的贵族女子，在这世道，绝不可能拥有自主美满的姻缘。
更大的可能，是沦为权贵联姻的美丽装饰，或是引来外表光鲜、内里暴虐的丈夫，成为他们发泄和炫耀的私有物。
京中不是没有过这样的先例，那些女子的下场，她听得太多，看得太清。
她宁可顶着这副“残缺”的模样，一辈子留在荣府，老死闺中，或者寻个清静的庵堂，绞了头发做姑子，一辈子青灯古佛。
也好过被家族当作棋子，嫁给一个她看不上、更信不过的男子，去过那种暗无天日的生活。
可万万没想到，祖父竟然会看上姜珩！
祖父说他深谋远虑，有国士之风？
在她看来，不过是善于钻营、巧言令色的渣滓罢了！
嫁给姜珩？绝无可能！
如果非要她嫁……
那么，有一个人，或许是个不错的选择。
至少，那个人足够强大，也足够复杂。
*
姜府。
云昭立在姜老夫人那具残破的尸身旁，已经仔细查验了许久。
“我知道他们在做什么了。”她直起身，对身侧一直默然守候的萧启低声道。
如果说，最初看到姜老夫人被剖腹取肝，结合杨氏母子三人的惨状，还让云昭对邪术的具体名目有几分犹疑；
那么，属下来报不久前姜府庭院内“百猫汇聚”的诡异情景，便可以直接佐证她心中猜想。
姜绾心……这是想在自己的肚子里，生生造出一个鬼胎来！
“鬼胎”这种东西，远比民间传闻中“养小鬼”，要凶险、邪门得多。
寻常“养小鬼”，多是以夭折孩童的魂魄或骨殖为媒介，加以禁咒驱使，虽也阴损，但终究是外物。
而“鬼胎”，却是要以活人为皿，以特定血脉至亲的生气精魄为引，混合处子元阴之血极其他阴物，在女子胞宫内强行“孕育”出一团至阴邪气。
此术混淆阴阳，逆天而行，故而极难成功。
方才姜府群猫诡聚，正是此术已进行到关键阶段的铁证！
然而，若以为怀上此等“鬼胎”的女子，从此便拥有了什么诡异强大的力量，那便是大错特错。
鬼胎“孕育”，无需十月怀胎之苦。
因其本质是强行催生的邪气聚合，最多五个月，便会“瓜熟蒂落”。
而到了分娩之时，才是孕育者真正的死期——
“鬼胎”破体而出之际，首要之事，便是生啖其母！
唯有吞噬掉母体血肉，它才能转化为一个能被天地规则暂时容纳的“活物”。
即便如此，这逆天而生的“活物”也绝难长久。
在其真正现世的那一刻，必会引动天象，降下至阳至刚的天雷诛邪。
届时，除非有与其血脉相连的至亲，心甘情愿以自身血肉魂魄为盾，硬抗天雷，为其争取一线生机！
否则，这费尽心机催生出的“鬼胎”，也终将在煌煌天威之下灰飞烟灭。
姜绾心……这是被人彻头彻尾地坑了！
云昭目光微凝。
处子之血……不知怎的，她脑海中倏然闪过赵悉口中接连发生的“采花贼案”。
看来，她有必要分出些精力，好好理一理这桩公案了。
“将姜老夫人的遗体妥善收殓，”云昭收敛心神，对一旁的玄察司属官吩咐道，
“连同杨氏母子三人，一并移送至官府管辖的义庄，加派人手看管。”
待此间事了，她会亲自为他们另择一处真正清净安稳的吉壤，重新安葬。
回到昭明阁，云昭未急着休息，而是先去密室查看了一下裴琰之的状况。
他依旧沉睡，气息平稳却微弱，如同风中残烛，全靠熏香与阵法吊住一线生机。
她静静看了片刻，这才带着满心纷杂思绪，回到房中歇下。
然而次日，一个堪称石破天惊的消息，如同插了翅膀般，飞速传遍了京城各个角落，也传到了刚起身的云昭耳中——
康王萧瓛，今日清晨，竟然一身素服，亲自敲响了宫门外的登闻鼓，把秦王给告了！
据萧瓛所说，他要状告秦王无故扣押他的未婚妻，行事不明，有违国法纲常！
而萧瓛口中那位被秦王“扣押”的未婚妻，
正是刚刚调回京师，时任刑部尚书的谢韫玉之妹，谢灵儿。
（注：上一任刑部尚书是颜尚书，出现在第四十一章，岁数太大致仕了）