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“小姐，您不舒服吗？怎么脸色看起来这么差？
必定是饿到了，您在老夫人院子里待了一天只吃了一些点心怎么行？
厨房里给您备了鸡丝粥，您去吃点吧。”
勉强咽下几口热粥，却仍压不住心头翻涌的寒意。
夜色沉沉，烛火摇曳，她盯着床顶的纱帐，一遍遍回想羊皮卷上的字迹——那些字句早已刻进骨髓，却仍将她震的体无完肤。
祖母……竟非此世之人。
荒唐、震撼却又……莫名合理。
她烧掉了羊皮卷，灰烬散尽，可秘密却如附骨之疽，再也抹不去。
这一夜，梦境纷（乱）交织——前世的屈辱、今生的筹谋、祖母那双总是望向远方的眼睛……
原来“回家”从来不是指这座宅院，而是……另一个世界。
祖母回去了吗？
被困半生，与祖父形同陌路，最终心灰意冷！
苏禾忽然想笑——她曾天真地以为祖母是为情所困，却不知那淡漠的眼底藏着的，是对整个世界的疏离。
“看，果然世间事，最忌只看表面。”
纱帐外，晨光渐起。
苏禾缓缓睁开眼，眸中最后一丝稚气褪尽，只剩冷冽清明。
“姑娘，明日便是除夕，宫里的年宴……”
苏禾目光落在窗台那株金桔上：
“就说我染了风寒，不便赴宴。”
她此刻心绪翻涌，实在不愿强撑笑脸应付那些虚与委蛇。
前世此时，她正被锁在房中绝食抗婚，自然无人替她张罗和亲的一应物件，以致后来一路狼狈。
初三便要启程了。
窗台上的金桔依旧鲜亮饱满，在冬阳下泛着诱人的光泽。
庄子里竟破天荒传来孩童嬉闹声，推门望去，远处村落已挂起红灯笼，炊烟袅袅间飘来阵阵年糕香气。
“今年的赏钱可都发放了？”
“按旧例都发下去了。”
小桃替她拢了拢斗篷：
“三少爷说了，等咱们走后，他会派人好生照看这里。”
苏禾微微颔首。
这般人间烟火，她早已习惯独自旁观——前世数年异国生涯，最奢侈的莫过于年节时偷得半日清闲。
刚回院，却见明成带着几个大包袱候在廊下。
“这是……？”
“姨娘和小妹连夜赶制的。”少年挠挠头，“神神秘秘的，连我都不让看。”
解开包袱的刹那——月事带、贴身小衣、绣花汗巾……女儿家远行要用的物事一应俱全，针脚细密得能瞧见熬红的眼。
这些连嫡母都未曾为她备过的体贴，此刻竟捧了满怀。
“替我谢过姨娘和明丽。”
她将手放在（柔）软的织物里，嗓音微哑：
“这些……很好。”
见苏禾神情真切，苏明成紧绷的肩膀终于松了下来：
“长姐，人手已按您的意思挑选妥当，多是附近乡镇的青壮，卖身契都握在自己手里，只是……”他迟疑道：
“这般临时拼凑，朝廷那边会不会……”
“无妨，既是公主亲兵，便由我说了算，眼下只要站出去能唬人便够，至于其他——慢慢调（教）便是。
明成，你可愿意？”
苏明成眼睛一亮：“长姐要交给我带？”
“自然，不过要让这群野马服你，光靠身份可不够，得让他们看见真本事。”
“长姐的意思是……”
苏禾眸光渐深：
“再替我寻些匠人来，铁匠、医者，一个都不能少。”
苏明成会意点头：
“这个容易，三日后就要启程，长姐可还有其他安排？”
窗外爆竹声零星响起，苏禾望向渐暗的天色：
“谋事在人，成事在天，眼下……”她将一枚红封放入弟弟手中，“先过个好年罢。”
“岁岁平安，明成。”
“新年安康，长姐。”
夜风卷着雪粒拍打窗棂——这和亲路，她既要走得稳，更要走得狠。
大年三十的夜，雪落无声。
苏禾执勺搅动着锅中浮沉的酒酿丸子，甜香氤氲间，小桃听见她轻声道：
“往后年年岁岁，都要吃这个。”
“那饺子……”
“等回来再吃。”瓷勺碰着碗沿，发出清脆的响。
小桃鼻尖一酸——回来？从乌蛮国回来，要多少年？
“姑娘早些歇息吧，明早还要听炮仗……”
苏禾望着窗棂外惨白的月色：
“不急，你先去耳房候着。”
子时的更鼓刚过，小桃被一声闷响惊醒。
冲进内室时，她看见霍三像条离水的鱼在地上痉挛——这个常年隐在暗处的将军亲卫，此刻青筋暴起，十指抓得满地血痕，仿佛有千万只毒虫在噬咬骨髓。
“跟了我数日，说说看，你家将军到底要什么？”
霍三涣散的瞳孔里映着烛火，喉间发出“嗬嗬”的声响：“保、保护姑娘……”
小桃攥紧了衣角，原来将军他……
“那为何他不亲自来？”
“将军听见了……”霍三的舌头像被什么拽着，不受控地往外吐字，“听见姑娘说…只是利用……”
他居然听到了？怪不得那晚过后便不再出现。
“他知道我要去和亲？”
霍三再次不受控制的张嘴，涎水混着血丝滴落：
“姑娘的画像……是将军亲口吩咐交到乌蛮使者的手中……”
哐，茶杯落地，和她的心一样瞬间碎成稀巴烂……
屋里死一般的安静。
小桃死死捂住嘴满脸惊恐。
她担忧的看向姑娘，却见姑娘坐在那里一言不发。
霍三还在地上挣扎，似乎离死只剩下一口气。
而苏禾内心只觉得震撼讥讽，本以为是沈南尘他们故技重施，她却从未想过是单简出手。
他可真大度啊，明知道乌蛮国要的就是单简的女人，他还亲手将她的画像递出去。
那些所谓的维护，所谓的恩情，原来都只是棋盘上的棋子，满是算计。
呵！
果然不能自看表像。
今日可真是让人给她好好上了一课啊。
苏禾迅速调整好自己。
震惊过后她得再次为自己谋划，还好早有准备。
果然她只能靠自己。
“喂他服下！”
苏禾丢出了一个药瓶后起身：
“小桃把那盆金桔拿下去吧。”
小桃如今是半点不敢迟疑，她只觉得她家姑娘实在是太可怜了。
为什么遇到的都是这样的人。
就连将军也只是利用小姐。
还亲自将小姐送去和亲。
她的小姐为何这么命苦。
人一走，屋里只剩下慢慢平静并且清醒过来的霍三。
只是他身体耙软动弹不得。
他满脸惊惧的看着苏姑娘：
“姑娘给我下的什么毒，居然让我如此不受控制？”