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苏禾的心头微微发紧。
明珠在惩罚别人，可何尝不是在惩罚自己。
那些被遗弃的孩子，那些破碎的家庭，那些她拼尽全力去填补的缺口——每一个都是明珠亲手为自己铸造的枷锁。
她把自己困在过去，用无尽的付出来赎一个根本不存在的罪。
可这恩怨是非，苏禾无法替她抉择。
唯一能劝慰的，只有一句话。
“明珠，”苏禾的声音轻柔，却带着某种蛊惑人心的力量：
“或许……那个孩子也舍不得你。她也想回到你的身边。
可是你没有成婚，所以她没有路，回不来。”
话音落下，空气凝固了一瞬。
明珠的哭声，卡住了。
她怔怔抬头，眼眶还含着泪，却像是被人从深水中捞起，终于呼吸到一口新鲜的空气。
“长姐……”她的声音沙哑，带着不可置信的迷茫，“我一直觉得……在育音堂照顾那些没人要的孩子，就当……就当我的女儿回到我身边了。”
苏禾抬手，替她擦去脸上的泪痕。
动作温柔，眼神却沉静如渊。
“你这样做，是大爱。没错。”
她顿了顿，声音缓而重：
“若是外人，长姐得赞他们高义，赞他们是善人，并且予以褒奖。
可你是我的妹妹，我更希望的，是我的妹妹幸福，而不是像个苦行僧一样，把自己活成一座碑。”
明珠的睫毛轻轻颤动。
“你可以惩罚自己。”
苏禾注视着她的眼睛：
“但有很多种方式。
你不必事事倾力倾为。”
她向前倾了倾身子，声音压得更低，却更有力：
“或者……换一种思路。”
“你做掌控者。
让那些人，去执行你的命令。”
“你可以开设更多的育音堂，招更多的人来做这样的工作，比如那些可怜的寡妇，那些被夫家休弃的女子，那些没有出路的女人……明珠，跳出你的世界。”
她一字一句，像是叩在明珠的心上：
“把你的世界放大。”
“你会得到更多。”
如醍醐灌顶。
明珠怔在原地，眼中的泪痕还未干透，却有什么东西，正在从灰烬里复燃。
“长姐……”
“你的姐姐是女皇。”
苏禾的声音沉稳，带着不容置疑的力量：
“我能给你最大的权力，和最大的施展空间。只要你想……天下，将没有被遗弃的女孩。”
最后一句话落，明珠的眼中骤然迸发出耀眼的光芒。
像是困兽挣脱了枷锁，像是溺水的人终于触到了岸。
这一刻，她才仿佛真的被唤醒。
是的。
她可以做得更好，更多。
为什么不做？为什么？！
“长姐，我做。”明珠的声音带着颤抖，却不是恐惧，是压抑太久的火焰终于找到了出口，“我愿意去做。
情爱本就是这世上最虚无缥缈的东西。
而且……”
她抬起头，眼睛亮得惊人：
“我才二十岁。我可以。我还有好多好多个二十年。
我可以！”
苏禾终于笑了。
那笑容里，有欣慰，有骄傲，也有一丝不易察觉的心疼。
“这才是我的好妹妹。”
她抬手，轻轻拍了拍明珠的肩：
“去休息休息。
想做什么，写个章程出来，心里要有计划。
我再给你派两个亲卫，若沈家再敢来骚扰你，直接打出去。
亲卫，你自己挑。”
“好！”明珠用力点头，“谢谢长姐！”
情绪渐渐平复，她低头整理着自己的衣襟，动作还有些慌乱，却已经有了力气。
苏禾看着她，忽然开口：
“还有一事。我不能隐瞒你。”
明珠手上动作一顿，抬起头：
“怎么了，长姐？”
“王大今日进宫，向我求娶你。”苏禾的目光没有避开她的视线，“并且，他告诉我……”
她将王大说的那些话，一字一句，复述了一遍。
明珠静静地听着，神情从最初的怔愣，到微微的颤动，最后，归于平静。
“决定权在你。”苏禾的声音柔和下来，“我也和王大说了。”
她凝视着明珠的眼睛，语气坚定而温柔：
“所以，明珠，你可看到了？
你不差。
女子的价值，绝不能通过是否嫁过人来衡量。”
她微微倾身，像是要把这句话刻进明珠的骨子里：
“明白了吗？”
“是金子在哪里，都能发光。
明珠的手，僵在了衣襟上。
她抬起头，眼睛里还残留着方才的炽热，此刻却被另一种情绪击中，震惊、茫然、还有一丝说不清的慌乱。
“王大……?”
她的声音有些干涩。
苏禾没有催促，只是静静地看着她。
明珠的思绪却像是被一只无形的手，猛地拽回了很久以前。
硝烟未散的战场，满目疮痍的街巷，她跟在长姐身后，看着那个男人一次次挡在她们面前。
他的刀快，话少，眼神像是一潭深水，谁也看不出底下藏着什么。
她曾经以为，那深水里只有长姐。
毕竟谁能不看长姐呢？
最开始王大不也要求娶长姐的吗？
他什么时候开始看她的？
是在寨子里她给他送饭的时候？
是在他受伤她替他换药的时候？
还是……更早？
可她也给寨子里的别人也这么做。
然后他就上心了？
明珠忽然想起那些她从未在意过的细节。
他递过来的水，永远是温的，不烫不凉。
她在伙房帮忙，第二天早上门口总会多一捆柴火，码得整整齐齐。
他是长姐复辟路上的一块坚石，举足轻重。
她本以为这样的人和自己不会有太多焦急。
可他对长姐说的那些话又让她无法忽视，无法不动容！
“长姐……”她的声音有些发飘。
只喊了一声又不知道该怎么说下去。
苏禾看着她，目光柔和，却没有催促。
“如果他来找你，你可以和他聊聊。
有时候男女接触也不是非要和情爱有关系。
即便做不成夫妻，王大此人极讲义气，也是不错的。”
明珠垂下眼，嘴角却不知何时，弯起了一个极淡的弧度。
“那就先聊聊再说！”
“好！”
明珠刚走到苏家门口，就见到了王大。
他竟然一直在门口没有进去？
“明珠，你回来了？”
明珠有些尴尬，但到底还是鼓起勇气上前：
“刚从宫里回来。”
王大眼前一亮，立刻上前激动问道：
“那主子和你说了没？”
明珠有些害羞，正要说话，却被一道突兀的声音打断：
“所以，你不答应回沈家是因为他？你在外多年早就勾搭了野男人？”
明珠和王大同时回头。
只见沈钰一脸怒火的看着两人，口不遮拦对着两人骂的离谱……