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天色微明，雾气正浓。
山峦隐在乳白色的瘴气里，像一头蛰伏的巨兽，吞吐着浑浊的呼吸。
苏禾站在山脚，手中捏着那张从苏忠处得来的路线图，目光沉静如水。
图纸的边缘已经被她捏得有些发皱，但她只是静静地看着面前那片被雾气吞噬的山林，一言不发。
“主子，这图只能用到今日子时。”
霍一低声提醒，声音压得很低，像是怕惊动什么：
“白氏发现苏忠未归，必定已经改了路径。”
苏禾点点头，将图纸收进袖中。
“我知道。”
她抬起头，嘴角微微扬起，那不是笑，只是一种极淡的弧度，像是在回应什么意料之中的事。
“白氏此人多疑。
苏忠久未回去，她不会等，只会改。
她以为，五行八卦、奇门遁甲，就能困住所有人。”
她顿了顿，声音轻得像风：
“可她不知道，这世上有些东西，比她那些机关算尽，高明得多。”
霍一愣住。
“您的意思是说，将军恐怕出不来？”
“是。”
苏禾没有多解释。
她从怀中取出一个巴掌大的罗盘，不是寻常的风水罗盘，而是她让人按祖母所说特制的指南针，外加一个简易的经纬度定位装置。
“瘴气能蒙住眼睛，能迷惑方向感，但蒙不住这个。”
她将罗盘递给霍一，回头看了一眼身后的暗卫，声音清冷如霜：
“所有人听令：三人一组，铁丝栓于腰间，每隔二十步留下标记。
遇到岔路，左行为主，右行为辅。
若遇死路，原地待命，以响箭为号。”
“是！”
进入林子，瘴气果然浓得化不开。
可视距离不足三丈，四周寂静得可怕，只有脚下枯叶被踩碎的沙沙声。
那声音在浓雾中被放大，每一步都像踩在什么人心上。
霍一打头，手中火把驱散着雾气，走得小心翼翼。
火光在雾中晕成一团模糊的橘黄，照不出三丈之外，只能勉强看清脚下。
苏禾走在中间，不时低头看手中的罗盘，又抬头观察周围的植被分布。
她的步伐很稳，稳得不像是在一片能让人迷失至死的瘴气林中。
突然，她停下脚步。
“不对劲。”
霍一立刻警觉，手按上刀柄：
“主子，怎么了？”
苏禾蹲下身，拨开脚下的枯叶，露出下面湿润的泥土。
她用手指捻了捻，又放到鼻尖闻了闻，那动作很轻，像是一个大夫在辨识药材。
“这土里掺了药粉。”
她站起身，环顾四周，目光落在那几株看似随意生长的灌木上。
“你们看这些树。”她的声音很平，像是在讲述一个显而易见的事实，“正常的山林，植被分布会有自然的随机性。
可这里的每一棵树，间距几乎相等，排列看似杂乱，实则有规律可循。”
霍二挠头，一脸茫然：“主子，属下愚钝，看不出什么规律……”
苏禾指着左前方一株矮松：
“那棵树，树冠向东倾斜，是因为东面阳光充足。
可它旁边的灌木，喜阴的植物却长在西侧——这在自然环境中不可能同时出现。”
她顿了顿，声音笃定得像在宣读判决：
“这是人为布置的障眼法。
利用植物的生长习性，配合五行方位，让人在潜意识里按照他们设计的方向走。”
霍一倒吸一口凉气，只觉得后背发凉：
“那咱们现在……”
苏禾从袖中取出一个小瓷瓶，倒出几粒药丸，一人分了一颗。
“含着，可以暂时压制瘴气之毒。”
然后她掏出罗盘，又取出纸笔，快速画了一个简易的坐标系。
那纸上密密麻麻标满了数字和符号，霍一看不懂，但他知道，主子从来不做没把握的事。
“从现在开始，不听眼睛，只听数据和直觉。”
她指着前方：
“按照苏忠给的路线，前方应该有一个水潭。但按照五行相生的原理，白氏改阵后，水潭会变成死路。
真正的生路，在水潭左侧三十步的位置。”
霍一咽了口唾沫：“主子，万一……”
“没有万一。”
苏禾抬脚往前走，背影在雾气中显得格外单薄，却又有一种不容置疑的笃定，“我赌她不知道，这世上还有一种学问，叫地理测绘。”
一行人按照苏禾的指示，果然避开了三处陷阱。
每一次，都是苏禾先一步停下，指出前方的危险——看似平坦的路面下藏着陷坑，看似笔直的小径通向断崖，看似清澈的水潭里泡着腐骨。
半个时辰后，眼前的雾气骤然变淡。
像是一层帘幕被突然掀开，一座灰墙黛瓦的庄园，静静矗立在山坳之中。
“找到了！”霍二压低声音，难掩激动。
苏禾抬手示意众人噤声，目光扫过庄园四周。
没有守卫，没有巡逻，安静得像一座死宅。
但她知道，越是安静，越危险。
“霍一，带两个人从西侧绕过去，查看有没有密道出口。
霍二，跟我走。”
“主子，您亲自……”霍一的话没说完，就被苏禾打断。
“单简和大哥在里面。”
只有这四个字。
霍一不再劝，带着人悄然隐入林中。
苏禾带着霍二，沿着庄园外围缓缓靠近。
走到东侧墙角时，她突然停下。
墙根的泥土有新翻动的痕迹，几株草被踩断，断口还是新鲜的——草茎上的汁液还没有干透，在晨光中泛着湿润的光泽。
有人从这里进去过，且不超过一个时辰。
单简。
苏禾的心跳快了一拍，但面色不变。
她蹲下，仔细观察那几株断草，又看了看墙上的痕迹，有手指抠过的印子，有靴尖蹬踏的泥印。
她的男人，她认得他的痕迹。
“霍二，搭把手。”
两人翻墙而入，落在一处荒废的偏院。
院子里长满了枯草，显然许久无人打理。
荒草没过膝盖，踩上去发出窸窸窣窣的声响。但正房的窗户上，却隐隐透出一点灯光——在这座死寂的庄园里，那点光像是一只睁开的眼睛。
苏禾使了个眼色，两人贴着墙根摸了过去。
靠近窗下，里面传来说话声。
“……主子，苏忠没回来，要不要派人去找？”
“不必。”
一个女人的声音，沙哑而阴冷。那声音像是从地底传来的，带着一种让人骨子里发寒的凉意。
“他活不成。
那条路，子时一过就变了。
他现在应该困在林中，被瘴气吃得骨头都不剩。”
白氏。
苏禾的眼睛微微眯起。
“可是大爷那边……”
“明江？”白氏笑了一声，那笑声里透着说不出的诡异——不是母亲提到儿子的温柔，而是一种猎手提到猎物的玩味，“他以为我不知道他打的什么主意。放走苏忠，给苏禾递话，演一出苦肉计……他是我生的，他那点心思，瞒得过我？”
屋内沉默了一瞬。
“主子，那大爷……”
“让他演。”白氏的声音忽然变得轻柔，轻柔得让人起鸡皮疙瘩——那是一种猫戏老鼠般的温柔，“演得越真越好。等苏禾来了，看见她大哥这副可怜相，你说，她会不会心软？”
“主子的意思是……”
“她若心软，就会进这个庄园。
她若进来……”白氏顿了顿，笑声陡然尖利，像夜枭啼鸣，“我们一家就团聚了！”
那笑声在晨雾中回荡，刺得人耳膜发疼。
苏禾在窗外听得清清楚楚，面色却平静如水。
霍二握紧刀柄，眼中杀意凛然。
他看向苏禾，用眼神询问——要不要动手？
苏禾按住他的手，摇了摇头。
现在不是动手的时候。
单简和大哥还没找到，白氏身边那些能人异士也没露面。
她需要先摸清庄园的底细。
正想着，西侧突然传来一声闷响。
紧接着，一道火光冲天而起，那是霍一发的位置信号，火光在晨雾中格外醒目，像一支射向天空的箭。
白氏的笑声戛然而止。
“什么声音？”
“主子，好像是西院——”
“去看看！”
屋内一阵骚动，脚步声朝门口涌来。门轴转动的声音，靴子踩在地砖上的声音，刀剑出鞘的声音——杂乱的声响混成一片。
苏禾拉着霍二，迅速隐入暗处。
他们刚藏好，门就开了。
白氏带着两个黑衣人匆匆走出，朝西院而去。
晨光中，苏禾第一次看清了这个女人的脸——瘦削，苍白，眉眼间有一种病态的亢奋。
她走得很快，裙摆扫过地面的枯叶，发出沙沙的声响。
等他们的身影消失在转角，苏禾才从暗处出来。
她看着白氏离开的方向，眼中闪过一丝冷意——那冷意很淡，淡得像是清晨的霜，却足以让人知道，有些账，该算了。
“霍二，分开找。
找有通风口的建筑，或者有水井的地方。”
“主子，您呢？”
苏禾抬头，看着主院方向那间还亮着灯的屋子。
“我去会会我那好大哥。”
主院的守卫比想象中少。
或者说，几乎没有。
苏禾轻松潜入，顺着走廊摸到后院。
走廊很长，两边是一扇扇紧闭的门，门上糊着发黄的窗纸，透出里面黑洞洞的寂静。
一间厢房里亮着灯，窗户半掩，暖黄的光从缝隙里漏出来，在地面上投下一道细细的光痕。
里面传来低低的咳嗽声，那咳嗽声很轻，却一声接一声，像是有什么东西卡在喉咙里，怎么也咳不出来。
苏禾靠近窗边，透过缝隙往里看。
一个男人坐在轮椅上，背对着窗户，面向墙壁。
墙上挂着一幅画，画的是苏家老院的樱花树。
粉白的花朵开满枝头，树下是一条黄狗，正仰着头，像是在等什么人。
男人就那样静静地看着，一动不动。
苏禾推门进去。
门轴发出一声轻响，在寂静中格外清晰。
轮椅上的男人缓缓转过头来。
苏明江。
他瘦得脱了相。眼窝深陷，颧骨高高凸起，脸色苍白如纸，嘴唇干裂起皮。只有那双眼睛，在看到苏禾的那一刻，忽然亮了一下——那光亮得刺眼，像是溺水的人看到岸边伸来的手。
“你来了。”
他的声音沙哑，却没有惊讶，仿佛早已预料。
仿佛他坐在这里，等了很久，就是在等这一刻。
苏禾站在门口，没有靠近。
“霍三在哪？”
苏明江看着她，嘴角扯出一个苦涩的弧度。
那弧度很浅，却像是用尽了全身的力气。
他没有回答，只是低下头，沉默了很久。
久到苏禾以为他不会开口了，他才抬起手，指着地面。
“地下。
东院枯井下面有暗道，霍三也在那里。”
苏禾转身就走。
“阿禾。”
苏明江叫住她。
苏禾脚步顿住，没有回头。
“那条狗……”苏明江的声音有些发抖，像是有什么东西卡在喉咙里，怎么也说不出来。他深吸一口气，终于问出了那句话，“你能原谅大哥了吗？”
苏禾沉默了很久。
屋子里很静，静得能听见灯芯燃烧的细微噼啪声。
静得能听见窗外的风，吹过荒草的声音。
然后她说：“那条狗，我早就忘了。”
苏明江的脸色瞬间惨白。
那是一种无法用言语形容的白——像是所有的血都在一瞬间被抽干，像是最后一点希望也在这一刻彻底熄灭。
可到底还是忍住了。
他低下头，肩膀微微颤抖。
过了一会儿，他又抬起头，看着苏禾的背影。
“小妹，我把那条狗，埋在了樱花树下。”
又是樱花树。
苏禾总觉得他话中有话。
那幅画，那条狗，那棵樱花树——像是有什么东西，他一直想说，却一直没有说出口。
可是等她转身想问清楚，却看到苏明江唇角已经流出了黑血。
那血是黑色的，浓稠得像墨，顺着他的嘴角淌下来，滴在他的衣襟上，一滴，又一滴。
整个人已经到了极限。
苏禾迅速上前查看——脉搏细弱，瞳孔涣散，嘴唇发紫。她伸手探向他的脉，然后整个人顿住。
这毒，和当初给柳姨娘的一模一样。
见血封喉。
他没给自己留活路。
“你服毒了？”
苏明江看着她，嘴角还挂着那抹黑血，却笑了一下。
那笑容很轻，很淡，像是在安慰她。
“我只想求个解脱。”
苏禾的手还搭在他的腕上，却不知道该说什么。脉象正在一点一点地消失，像是沙子从指缝间流走，怎么也握不住。
“你……”
她张了张嘴，一时间竟然不知道说什么才好。
苏明江看着她，眼神变得很软。那眼神不像是一个大哥在看妹妹，倒像是一个犯了错的孩子，在看自己永远无法弥补的过失。
“大哥对不起你。”
他的声音越来越轻，像是从很远的地方传来。
“若有来生，你要好好的，别遇到我们，一个人清清静静的，可好？”
他顿了顿，目光越过苏禾，看向墙上那幅画——那棵樱花树，那条黄狗，那个再也回不去的午后。
“如今想来……那条狗，是大哥为你做的唯一的一件事儿。
大哥，对不起你……”
眼泪就这么从眼角流出。
悄无声息。
苏禾就这么眼睁睁地看着他在身边咽了气。
那一瞬间，心里闪过一抹难以言喻的酸涩——不是痛，不是悲，只是一种说不清的感觉，像是有根针，轻轻地扎了一下。
她想起小时候，她刚被接回苏家那年，樱花树开得正好。
那条黄狗突然咬她。
苏明江从远处冲出来保护她：“小妹，别怕，大哥在。”
后来那条狗死了。
她不知道是怎么死的，只知道有一天，它就不见了。
原来他把它埋在了樱花树下。
原来那是他唯一为她做的事。
苏禾低头看着苏明江的脸——他已经闭上了眼睛，嘴角那抹黑血还在，但脸上却带着一种奇怪的安宁，像是在说：我终于，不用再对不起谁了。
她伸出手，轻轻合上他的眼睛。
然后她站起身，转身离开。
走到门口时，她顿了顿。
“大哥。”
她轻轻叫了一声。
身后没有回应。
永远不会再有回应了。
苏禾推开门，走了出去。
晨光已经亮了一些，雾气正在慢慢散去。
远处的西院方向，火光还在燃烧，隐隐传来喊叫声。
她没有回头。
但走在走廊上时，她忽然想起那幅画樱花树，黄狗，那个再也回不去的午后。
原来他一直在等。
等她来，等她说一句什么。
可她什么都没说。
苏禾的脚步顿了顿，然后继续往前走。
前面还有人在等她。
单简。
霍三。
活着的人。
她加快脚步，朝东院走去。
身后，那间亮着灯的屋子里，一个人静静地坐在轮椅上，面向墙壁，面向那棵永远不会再开花的樱花树。