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莫卧儿的兵在第二天天没亮就动了。
五千多人沿着官道往南推，走得不算快，但队形保持得齐整。
前面是骑兵开道，中间是步卒和驮着辎重的骆驼，后面压着几门从德里带来的小炮。
队伍在戈康达边界上停了一下，前面探路的骑兵回报说，边界上没有设卡，也没有兵卒阻拦。
主将骑在马上往南望了一眼，挥了一下手：“继续走。”
五千人马越过了那道看不见的线，踏进了戈尔康达的地界。
走了不到十里地，前面探路的骑兵又回来了，这次带回来一个消息。
前面路边站着一个穿着白袍的文官，说是戈尔康达苏丹派来的，要见主将。
那文官正是上次在驿站里，接待德里军官的礼宾官。
他站在路边一棵枯树底下，等主将的马到了跟前，抚胸行了一礼，开口说话的声音不高不低：“将军，苏丹让我来传一句话。他说前些日子路被雨水冲坏了，本想着修好了再请大军过境，可将军走得太快，路还没来得及修完。”
主将勒住马看着他的眼睛：“路没修好，那大军怎么走？”
礼宾官道：“苏丹说，路虽然没修好，但大军既然已经进了戈尔康达的地界，他也不好再把大军拦回去。”
“只是有一件事想请将军体谅，大军沿途所需粮草，戈尔康达可以提供一些，但数量有限，请将军不要向沿途村镇征粮。”
主将沉默了一会儿，然后点了点头：“可以，我们自带的粮草还够用，不需要额外征粮。”
礼宾官又行了一礼，转身消失在路边的树丛里。
莫卧儿军队继续南下，又走了两天，沿途果然没有遇到任何阻拦，但也没有看到任何补给点。
路两旁的村庄全都空了，连人影都看不见，麦田里的庄稼已经收过了，只剩下一茬茬光秃秃的茬子。
主将骑在马上，看着那些空荡荡的村庄，眉头越拧越紧。
当天晚上扎营的时候，他把几个千夫长叫到帐篷里，把情况说了一遍。
其中一个千夫长开口道：“戈尔康达的人这是在耗咱们。”
“他们把沿途的粮食全撤走了，咱们的补给线又拉得太长，再往南走，粮草就要见底了。”
另一个千夫长接话道：“不如就地扎营，派人回德里再调一批粮草过来。”
主将没有接话，只盯着摊在桌上的地图看了很久，然后说了一句：“粮草可以等，但等的时间长了，明人的船就靠得更近了。”
……
六月底的某天清晨，莫卧儿大军在戈尔康达境内停住了。
主将下令就地扎营，不再前进。
他没有派人去古德洛尔送信，也没有撤回德里，就那么停在了半道上。
戈尔康达苏丹听到这个消息的时候，正在花园里吃早饭。
他把手里的饼子放回盘子里，用帕子擦了擦手指，对旁边候着的马哈茂德说了一句话：“明人那边，可以给他们递个信了，就说莫卧儿人停下来了。”
……
崇祯十八年七月初九，固安新城外，文武百官列队相迎。
温体仁打头，后面跟着六部尚书、五府勋贵，还有刚从天津赶回来的英国公张之极。
仪仗从城门一直排到了三里外的官道上，锦衣卫校尉们骑在马上，日头底下晒着，汗珠子顺着帽檐往下淌，谁也没动一下。
远处官道上扬起一片尘土，先是旗手卫的赤黄大纛从地平线上冒出来，紧接着是黑压压的队伍，马蹄踩在水泥路面上，声响匀匀地传过来。
太子朱慈煌站在百官最前面，穿着一件绯色常服衮龙袍，腰束玉带，身量比去年又长了些，肩背已经有些大人的样子了。
他双手垂在身侧，目光望着远处渐渐接近的队伍，喉结上下动了一下。
圣驾到了近前，朱慈煌率先跪了下去，身后的文武百官跟着齐刷刷跪了一片。
朱由检骑在一匹黑马上，几个月没见，晒黑了些，精神倒是很好。
他翻身下了马，走到朱慈煌面前，低头看了他一眼：“起来吧。”
朱慈煌站起身来，又行了一礼：“儿臣恭迎父皇回京，父皇一路辛苦。”
朱由检拍了拍他的肩膀，目光在周围的百官身上扫了一圈，点了点头：“都起来吧，别在日头底下晒着了，回宫说话。”
銮驾进了城，沿着新城大街往紫禁城方向走。
街面上看热闹的百姓挤满了人行道，有人跪着磕头，有人踮着脚张望，小孩子们骑在墙头上，被大人吆喝着扯了下去。
朱由检骑在马上，偶尔朝两边拱拱手，百姓们的欢呼声一波接一波地涌过来。
进了乾清门，该散的散了，朱由检只留了太子和内阁首辅温体仁进暖阁说话。
暖阁里的电风扇嗡嗡转着，王承恩亲自端了凉茶上来，又悄无声息地退到了门口。
朱由检在御案后坐下，端起茶碗灌了一大口，长出一口气：“这一路走得，比朕想的远。”
温体仁在绣墩上坐了半边，拱了拱手：“陛下龙体安康，乃社稷之福。”
朱由检摆了摆手，看向朱慈煌：“朕走了这大半年，京城里的事，你处理得如何？”
朱慈煌站起身来，从袖中取出一份厚厚的折子双手呈上：“父皇，儿臣这几个月经手的政务都记在上面了，请父皇过目。”
王承恩接过来递到朱由检手里，朱由检翻了翻，厚厚一摞，字迹工工整整，从内阁票拟到各衙门的题本批复，从边关军报到地方灾情，分类归置得清清楚楚。
他翻了大半，放下折子，抬眼看了看朱慈煌：“天竺那边的事，温卿跟朕说过一些，涂蜚那几仗打得不错，世镇官的架子也搭起来了，你批的那几条，朕看了，都是正路。”
朱慈煌连忙道：“儿臣不敢居功，涂提督在前线临机决断，儿臣只是准了他的禀报。”
朱由检点了点头：“知道不揽功，这比做对了事还难得。”
他端起茶碗又喝了一口，放下：“朕这次去辽东，看了不少东西。”
“辽东的农事、水利、制糖、互市，样样都办得不错，比朕预想的强得多。”
“毕自肃、王夫之这些人，都是能干的。”
温体仁接话道：“陛下圣明，辽东如今能自给自足，不再需要朝廷从关内运粮运银，每年还能往京里送一些税银，确实是出乎臣等的意料。”
朱由检嗯了一声，目光落在朱慈煌脸上，沉默了一会儿，忽然换了个话题：“朕在沈阳的时候，听说你在京城办了件好事，把玛丽那边安抚得不错，没冷落人家。”
朱慈煌面色微微一红：“儿臣……只是按礼数待她，隔几日去看看，问问吃住合不合意。”
朱由检笑了一声：“礼数？朕听你母后说，你还让人给她找了几本欧罗巴的画册，又请了个懂拉丁文的教习去给她讲书，这就不光是礼数了。”
朱慈煌低下头去，耳根子有些发烫。
朱由检没有再逗他，话锋一转：“朕这次叫你留下，还有一桩事要跟你说。”