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见沈清歌目光落在伤疤上，平兰苦笑了一下，低声道：“去年腊月里，我奉命刷一套琉璃盏，手滑，不小心摔碎了一个盏口描金的边儿。苏嬷嬷知道了，就用烧红的香箸，给我烙了这么一下。”
沈清歌拿起一把鬃毛刷，重重浸入旁边的碱水桶里，水花四溅。
“宫里的人下手，都喜欢挑这种看不见的地方？”她的声音很平静。
平兰沉默了，不再说话，只是低下头，开始用力刷洗桶沿。
飞溅起来的水花，打湿了沈清歌的鞋面，洇开一片深色的斑点。
沈清歌拎起一个雕花的马桶，掂了掂分量，仔细看着上面的纹样。
“这纹样倒是精细得很。牡丹缠枝纹，还配着五福捧寿的图案……”
她忽然抬起头，看向平兰，嘴角勾起一丝若有若无的笑意。
“你说，娘娘们用这恭桶的时候，会不会觉得硌得慌？”
“我的小祖宗，你这是要死啊！”
平兰吓得手一抖，刷子“啪”地掉进了木桶里。
溅起的水珠，有几滴挂在了她长长的睫毛上。
“这话要是传到……”
“最好原话传给苏嬷嬷听。”
沈清歌弯腰，捡起刷子，在桶壁上用力敲了敲，震落上面的污渍。
“你就跟她说，新来的那个阿芜说的，这恭桶做得，比膳房里盛汤的玉盅还要金贵呢！”
她突然伸出手，轻轻抹掉粘在平兰鼻尖上的一点香灰。
指尖冰凉。
“姐姐这天然的水粉，抹得可真匀称。宫外戏台上那些唱戏的旦角儿，怕是都比不上你呢。”
平兰被她逗得，“噗嗤”一声笑了出来，脸颊微微泛红，腕子上的银镯子随着她的动作，撞得叮当脆响。
日头渐渐偏西，最后一缕残阳染红了天际。
院子里的竹架上，三十多个恭桶整齐排列，散发着淡淡的沉水香和碱水味。
沈清歌拧着湿漉漉的裙角，水珠滴滴答答落在脚下的青砖上。
她看见平兰正蹲在墙根底下，小心翼翼地掐着几片碧绿的薄荷叶。
“这个拌在皂角粉里，能去味儿。”
平兰站起身，将揉碎的薄荷叶递到她面前，清新的香气瞬间驱散了些许污秽。
“你看你这指甲缝里，都快腌入味了。”
沈清歌将自己的指尖凑近鼻尖，轻轻嗅了嗅，眉头微不可察地皱了一下。
她忽然伸手，又揪下半片带着露水的薄荷叶，轻轻贴在平兰温热的脸颊上。
“赶明儿，咱们想法子寻些茜草汁来。”
沈清歌看着平兰腕上的银镯，眸光微闪。
“把这银镯子染成朱红色，岂不更配苏嬷嬷那身晃眼的绿？”
平兰怔了怔，随即又忍不住笑起来。
暮色四合，远处寺庙的钟声传来，沉闷悠扬，这是第二遍暮鼓了。
平兰快步走到她身边，往她怀里塞了一个用干净苇叶包着的小包。
“快拿着，垫垫肚子。”
那叶包裹了足足三层，最里层还带着一丝灶膛的残温。
“我看你晌午就没吃多少，夜里睡觉饿着肚子最是难受。”
沈清歌接过那温热的叶包，里面是香甜软糯的枣泥糕。
一股暖意，悄然在心头弥漫开来。
到了晚上，两人住的低矮屋子里，油灯的灯芯“噼啪”爆了个小小的火花。
平兰坐在炕沿边，嘴里咬着线头，正借着昏暗的灯光缝补衣物。
“你睡炕头那边吧，靠着墙，能暖和些。”
沈清歌没有推辞，默默扯着自己干涩的发梢，一圈圈绕在手指上。
三月底的京城，白日里虽有些暖意，可夜风一吹，寒气依旧逼人。
她用手指，随意在积了层薄灰的窗台上轻轻一抹。
然后，她突然翻身坐了起来。
“你进宫几年了？”
“整六年了。”
平兰停下手中的针线，伸出手指仔细数着。
？
“那年家里遭了灾，我爹没办法，拿了五斗黍米，换了我的卖身契，把我送进来的。”
她手腕上的银镯子，不小心磕在粗糙的炕沿上，发出清脆的叮当声。
“我记得，那年我小妹才刚会含糊不清地叫‘姐’。”
沈清歌伸手，摸到身下褥子里硌人的草梗，声音低低的。
“说起来，宫里倒比在外头强些，至少旱涝保收，不愁没饭吃。”
“强？”
平兰像是听到了什么笑话，突然低低地笑出声来，笑声里却带着一丝苦涩。
“你以为这里是好地方？我刚进宫那年学规矩，夜里憋尿，愣是不敢起夜，怕惊扰了同屋的人，更怕被嬷嬷责罚。”
“第二天早上起来，铺的褥子都能拧出水来！”
她凑近摇曳的烛火，眯着眼睛，试图将线穿过细小的针孔。
“你当苏嬷嬷手里那把戒尺，是摆着好看的？”
烛光跳跃，在她清秀的脸上投下明明灭灭的影子。
“那戒尺抽在虎口上，又疼又麻，半个月都握不住针线。”
平兰终于穿好了针，下意识地将针尖在自己的头皮上蹭了蹭，这是许多做惯了针线活的女人的习惯动作。
“前儿个，就在你来之前，那个负责刷恭桶的小翠……”
她的声音陡然低了下去，带着几分寒意。
“昨儿个，就跳了井。”
窗户的缝隙里，钻进来一股阴冷的夜风，吹得桌上的烛火一阵剧烈摇晃，几乎要熄灭。
沈清歌沉默了片刻，伸手摸了摸身下硬邦邦的枕头。
“你手脚这样勤快，人也和气，怎么没被挑去伺候哪位娘娘？”
“你当各宫的主子娘娘们，个个都是庙里的泥塑菩萨，只会受人香火，不会动怒？”
平兰嗤笑一声，手腕上的银镯子，顺着手臂滑到了手肘处。
“就说去年吧，淑妃娘娘宫里的春桃姐姐，被娘娘叫去捶腿。也不知是哪里没伺候好，回来的时候，十根指头肿得跟胡萝卜似的，好几天都下不了床。”
她说着说着，忽然噤了声。
目光落在沈清歌的耳垂上，那里有一个小小的、空荡荡的孔洞。
“你进宫的时候，可有戴什么耳坠子进来？”
沈清歌下意识地伸手，摸上自己左耳那个早已愈合的耳洞。
那里曾经挂过东西，但现在什么都没有了。
“扔了。”她的声音平静无波，甚至带着一丝不易察觉的冷漠。
她忽然从褥子底下扯下一根半截的草梗，猛地凑到平兰的鼻子底下，脸上却露出一丝顽劣的笑意。
“喂河里的王八了。”