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次日清晨，林以棠醒来时，心情格外轻松。傅云堇这个隐患终于被清除了，她觉得整个人都轻松了许多。
用过早饭，她陪着吕伯先在花园里散步。
“舅父，多亏了您，否则父亲还被那个人蒙在鼓里。”
“这倒不全是我的功劳。”吕伯先摸着胡须笑道，“主要是你的话点醒了他。什么落英湖，让那小子彻底露了马脚。”
林以棠心中一紧。她差点忘了，自己还没有向舅父解释这件事。
“舅父，关于落英湖…”
“你不用解释。”吕伯先摆摆手，“每个人都有自己的秘密。我只需要知道，你是我的外甥女，我信任你就够了。”
林以棠心中一暖，舅父果然是最懂她的人。
“对了。”吕伯先突然问道，“宫里可有什么动静？”
“宫里？”林以棠不解，“舅父为何这样问？”
“我昨夜收到老友来信，说宫中最近颇不平静。几位皇子暗中较劲，皇后也蠢蠢欲动。”
林以棠想了想：“前几日确实有消息说，皇后要办赏花宴，邀请京中各府的贵女公子参加。”
“果然。”吕伯先点点头，“这种时候办赏花宴，醉翁之意不在酒啊。”
“舅父是说，皇后有别的目的？”
“皇后膝下只有三皇子一个儿子，而三皇子生性懦弱，不受皇帝喜爱。她举办这样的宴会，多半是想为三皇子挑选妃子，或者拉拢朝中重臣。”
林以棠若有所思：“那我要不要参加？”
“当然要参加。”吕伯先笑道，“不过要小心行事。宫中如战场，一不小心就会成为别人的棋子。”
“我明白。”
正说话间，管家匆匆走了过来。
“小姐，府外有客来访。”
“谁？”
“自称是傅公子的姑母，傅夫人。”
林以棠与吕伯先对视一眼，都明白了什么。
“请她进来。”
不一会儿，一位四十多岁的妇人走了进来。她穿着一身素雅的服装，容貌端庄，举止得体，正是傅云堇的姑母傅淑真。
“民妇见过侯爷，见过吕先生。”傅淑真行礼道。
林茂先点点头：“傅夫人请坐。不知夫人来访，有何贵干？”
傅淑真叹了一口气：“侯爷，民妇是为了犬侄的事来的。昨夜他回来后，茶饭不思，满脸愁容。民妇问了半天，才知道他在府上得罪了什么人，被侯爷赶了出来。”
“确有此事。”林茂先淡淡道。
“侯爷，云堇这孩子从小就老实本分，绝不会做出什么大逆不道的事。这其中是否有什么误会？”
“误会？”吕伯先冷笑，“令侄深夜潜入别人府邸，还携带毒药，这也叫误会？”
傅淑真脸色一变：“毒药？这不可能！云堇绝不会做这样的事！”
“事实俱在，由不得你不信。”
傅淑真沉默了一会儿，突然跪了下来。
“侯爷，求您再给云堇一次机会！他年纪小，不懂事，就算做错了什么，也请您看在他一片诚心的份上，饶恕他这一次！”
林茂先有些不忍：“夫人快快请起，有话好说。”
“侯爷不答应，民妇就不起来！”傅淑真哭道，“云堇是我们傅家的独苗，如果他因此毁了前程，我们傅家就断了香火了！”
林以棠在一旁冷眼旁观。这位傅夫人演技不错，几滴眼泪就能博得同情。只可惜，她知道傅云堇的真面目，不会被这种伎俩欺骗。
“夫人，令侄的事已成定局，您就不要再强求了。”林以棠开口道。
傅淑真抬头看着她，眼中闪过一丝怨毒，但很快又恢复了哀求的表情。
“以棠小姐，求您说句话！云堇对您一片痴情，为了您什么都愿意做。就算他做错了什么，也是因为太在乎您了！”
“在乎我？”林以棠冷笑，“他如果真的在乎我，就不会在深夜潜入我的房间，企图对我下毒。”
“什么？”傅淑真愣住了，“下毒？这…这怎么可能？”
她看起来是真的不知情，脸上的震惊不像是伪装的。
“看来令侄没有把实情告诉您。”吕伯先道，“既然如此，您还是回去好好问问他吧。”
傅淑真摇摇摆摆地站起来，脸色苍白如纸。
“不可能…云堇不会做这样的事…一定是有什么误会…”
她一边喃喃自语，一边踉跄着离开了。
望着她的背影，林以棠心中有些复杂。傅淑真应该是真心疼爱傅云堇的，只可惜她不知道自己疼爱的“乖侄子”是个什么样的人。
“这个傅云堇，连自己的姑母都敢欺骗。”林茂先摇头道，“幸好我们及时发现了他的真面目。”
“是啊。”吕伯先点头，“不过我担心，他被赶出府后，可能会做出更极端的事来。”
“舅父的意思是？”
“这种人既然已经撕破了脸，就不会善罢甘休。我们要提防他狗急跳墙。”
林以棠心中一沉。她想起了前世，傅云堇为了得到她，确实无所不用其极。
“我会小心的。”
就在这时，翠竹急匆匆跑了过来。
“小姐，不好了！宫里来人了，说皇后娘娘要见您！”
林以棠心中一跳。皇后要见她？为什么？
“什么时候？”
“现在就要进宫！宫里的嬷嬷已经在门外等着了！”
林以棠与吕伯先对视一眼，两人心中都涌起了不祥的预感。
“棠棠，你小心些。”吕伯先低声道，“宫中局势复杂，不要轻易表态。”
“我知道。”
林以棠匆匆整理了一下仪容，跟着宫中嬷嬷上了马车。
马车一路向皇宫驶去，林以棠坐在车中，心情忐忑。皇后突然召见她，绝不会是什么好事。
更让她担心的是，这件事会不会与傅云堇有关？
以她对那个人的了解，他被赶出林府后，绝不会善罢甘休。而以他的能力和心机，很有可能会想办法利用皇宫的力量来对付林家。
马车在皇宫门前停下，林以棠跟着嬷嬷一路进入了后宫。
凤鸣宫内，皇后正在品茶。她今年三十七岁，保养得当，看起来不过三十出头的样子。一身华贵的宫装，更显得雍容华贵。
“民女林以棠，拜见皇后娘娘。”
“起来吧。”皇后淡淡道，“过来坐。”
林以棠小心翼翼地坐在皇后对面，不敢抬头直视。
“听说你最近很是出风头啊。”皇后开口道，语气听不出喜怒。
“民女不敢。”
“不敢？”皇后轻笑，“帮助父亲洗清冤屈，智斗奸商，这可不像是什么小事。”
林以棠心中一紧。皇后知道得这么清楚，显然是有人在背后推波助澜。
“都是民女应该做的。”
“应该做的？”皇后放下茶杯，“一个十六岁的少女，能做出这样的事，确实不简单。”
她顿了顿，继续道：“本宫听说，你还拒绝了一桩婚事？”
来了！林以棠心中一震，果然与傅云堇有关。
“民女年纪尚小，还不想这么早嫁人。”
“是吗？”皇后眯起眼睛，“还是说，你看不上那个傅云堇？”