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镇北侯。
这三个字砸下来，城楼上所有人的脸色都变了。
林修文握紧剑柄，声音发紧：“他怎么会在这？”
吕伯先眯起眼，盯着那队越来越近的人马，沉声道：“镇北侯镇守北境十五年，手握三万精兵，是新皇最忌惮的人。他突然出现在雁门关……”
话没说完，意思已经很明显。
这人，来者不善。
林以棠扶着傅云堇，指尖冰凉。
前世她没见过镇北侯，只听说此人是太后一手提拔起来的老臣，手握重兵却从不站队，像一把悬在所有人头顶的刀。
新皇登基后，第一件事就是想收回镇北侯的兵权。
可还没等动手，太后就驾崩了。
“他是来帮我们，还是来要我们的命？”林修文咬牙。
没人回答。
城楼下，镇北侯勒住马，抬头看向城楼。
他五十出头，国字脸，浓眉如剑，一身铠甲沾着风尘，眼神却亮得吓人。
“傅院主，林姑娘。”他的声音很沉，带着常年领兵的威压，“开城门，本侯有话说。”
林以棠没动。
“小姐……”春杏紧张地拽着她的袖子。
林以棠深吸一口气，松开扶着傅云堇的手，往城楼边缘走了两步。
“镇北侯深夜驰援，不知所为何事？”
镇北侯盯着她，半晌才开口：“本侯是来救你们的。”
“救？”林以棠冷笑，“二皇子刚走，镇北侯就到了，这么巧？”
镇北侯没生气，反而笑了：“林姑娘果然聪明。不错，本侯一直在附近。”
林修文脸色铁青：“你早就知道二皇子会来？”
“不但知道，本侯还知道，新皇给了二皇子一道密旨。”镇北侯说，“只要拿下雁门关，就封他为镇北王。”
林以棠心里一沉。
镇北王。
这是要让二皇子取代镇北侯的位置。
“所以你来，是想阻止二皇子？”林以棠问。
“不。”镇北侯摇头，“本侯是来阻止你们的。”
林以棠愣住。
“林姑娘，你守住了雁门关，打退了二皇子，这是大功。”镇北侯说，“但也是大祸。”
林以棠握紧腰间的匕首：“什么意思？”
“新皇忌惮本侯手握重兵，更忌惮你们和太后的关系。”镇北侯说，“你们守住雁门关，就是在告诉新皇，边关不听他的。”
林修文怒道：“我们守的是大周的关，不是新皇的关！”
“可在新皇眼里，不听他的，就是叛逆。”镇北侯冷笑，“你们以为打退了二皇子就赢了？错了。新皇接下来会以“私通北狄“的罪名，下旨诛杀你们。”
林以棠脸色煞白。
私通北狄。
这罪名一旦坐实，不但她和傅云堇要死，林家、傅家，甚至整个雁门关的守军，都得陪葬。
“那你来，是想帮我们？”林以棠盯着镇北侯，“还是想替新皇杀了我们？”
镇北侯沉默片刻，突然翻身下马。
他走到城门下，单膝跪地。
“本侯愿以三万精兵，护林姑娘和傅院主周全。”
城楼上，所有人都愣住了。
镇北侯，跪了。
林修文瞪大眼睛：“他……他这是什么意思？”
吕伯先眯起眼，沉声道：“他在赌。”
“赌什么？”
“赌我们能赢。”
林以棠盯着跪在城下的镇北侯，脑子飞快转着。
镇北侯手握重兵，却突然向她效忠。
这不是忠诚，是投资。
他看出来了，新皇坐不稳江山。
太后刚死，朝中旧臣人心惶惶，边关又有二皇子勾结北狄。
新皇想要稳住局面，就必须除掉所有威胁。
而镇北侯，是最大的威胁。
与其等着被新皇收拾，不如提前站队。
“镇北侯。”林以棠开口，声音很冷，“你效忠的，不是我，是你自己。”
镇北侯抬起头，眼中闪过赞赏。
“林姑娘果然聪明。”他站起来，拍了拍膝盖上的土，“不错，本侯是在为自己找退路。但这不妨碍，我们可以合作。”
“合作？”
“对。”镇北侯说，“你们守雁门关，本侯守北境。新皇想动我们，就得掂量掂量，能不能同时对付五万精兵。”
林以棠咬着唇。
镇北侯说得没错。
新皇刚登基，根基不稳，不敢同时对付边关和北境。
但这也意味着，她和傅云堇，从此就和新皇彻底撕破脸了。
“以棠。”傅云堇突然开口，声音很虚弱，“别答应他。”
林以棠回头，看到傅云堇脸色白得吓人，嘴角还挂着血。
“云堇——”
“镇北侯说得对，新皇会对我们下手。”傅云堇说，“但如果我们和镇北侯联手，就坐实了“谋逆“的罪名。到时候，不但我们要死，你母亲，你哥，还有城里的百姓，都得陪葬。”
林以棠握紧拳头。
她知道傅云堇说得对。
可不答应镇北侯，他们拿什么对抗新皇？
就在这时，城外突然传来一阵急促的马蹄声。
一个探子冲过来，翻身下马，单膝跪地。
“启禀镇北侯，京城来信！”
镇北侯接过信，扫了一眼，脸色骤变。
“怎么了？”林以棠问。
镇北侯抬起头，眼中闪过一丝冷意。
“新皇下旨了。”他说，“赐你父亲国公之位，同时下令，让你三日内进京接旨。”
林以棠心里一沉。
“如果不去呢？”
“不去，就是抗旨。”镇北侯冷笑，“新皇会以此为由，发兵攻打雁门关。”
林修文怒道：“他这是逼我们造反！”
“不。”傅云堇突然开口，“他是在逼以棠进京送死。”
林以棠握紧腰间的匕首，指尖冰凉。
她明白了。
新皇这一招，叫“请君入瓮”。
她去，就是羊入虎口。
她不去，新皇就有理由发兵。
无论怎么选，都是死路。
“以棠。”傅云堇握住她的手，“别去。”
林以棠看着他，眼眶发红。
“可我不去，城里的人怎么办？”
“我会想办法。”
“什么办法？”林以棠哑着声音说，“你的伤还没好，城里只剩不到两百守军，拿什么对抗新皇的大军？”
傅云堇张了张嘴，却说不出话。
林以棠深吸一口气，松开他的手。
“我去。”
“以棠——”
“我必须去。”林以棠打断他，“不然，所有人都得死。”
她转身看向镇北侯：“镇北侯，我答应你的合作。但有一个条件。”
镇北侯眯起眼：“什么条件？”
“我进京后，你要保护傅云堇和雁门关的百姓。”
镇北侯沉默片刻，点头：“可以。”
“不行！”傅云堇挣扎着想站起来，却被林修文按住。
“妹妹，你疯了？”林修文红着眼睛，“你去京城就是送死！”
林以棠没回头，只是看着远处的夜色。
“哥，我不去，大家都得死。”她说，“我去了，至少还有一线生机。”
她顿了顿，声音很轻：“而且，我欠父亲一条命。”
林修文愣住。