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可他从未想过，那最致命的漏洞，不在棋局，而在人心。
他原以为人心可操纵，可驾驭，可收买，可欺瞒。
可他忘了，一旦操控的线断了，那就再也收不回去。
身后站着的几位亲随亦神色难堪，不知是该怒还是该惧。
而那原先还在巴结他的投机官员，此刻早已悄然后退数步，唯恐与他同列，沾上这场灾祸。
“淮北王爷……”
有人低声劝道，“您……您还是退一步吧。”
退？
淮北王低头，望着那脚下的长亭石板，望着那飘落的杨絮。
退……他还能退到哪去？
民心尽失，名声尽毁，这一步退了，他还能站得起来吗？
远处，秦玉京负手而立，面无表情，似早已看穿这一切。
而郭仪那边，也依旧未语，只冷眼旁观，唇角微勾，似有一丝不易察觉的讥讽。
淮北王咬紧牙关，忽然回首看了看那仍跪在地上的剑客，目光冰冷至极。
可那人却仿佛彻底解脱了一般，一屁股坐在地上，神情呆滞中带着几分癫狂的畅快。
“呵……终于不用死了……”
这句轻喃，却更像是一记重锤，狠狠敲在淮北王心上。
而此时此刻，淮北王站在高台，衣袍虽仍猎猎作响，神情却再无方才的威严。
他孤身站立在众怒之中，如一株腐朽之树，被风雨包围，迟早倾倒。
民意如潮，万马奔腾，终将他吞没。
——此刻，曾经叱咤朝野、令万民侧目的淮北王，终于——颜面扫地，败走如狗。
人群仍在怒吼，乱象如潮。
可就在此刻，那原本面色苍白、几乎无言以对的淮北王，突然低低地笑了一声。
他这一笑，初听轻微，继而愈发张扬，那笑声竟透着一股说不清的寒意，仿佛来自深渊。
“呵呵……哈哈哈……”
人群一时噤声。
百姓们皆愣住了，齐齐望向那台阶之上正扬声大笑的男人——那是他们曾信任、曾敬仰的王爷，曾为大尧立下赫赫战功的封疆大臣，可这一刻，他的笑容却让人心生寒意。
“玩弄人心？”淮北王抬手抚了抚衣襟，整了整披风，声音低沉却清晰。
“终究被人心所反噬啊……呵呵，果然如此，终究……逃不过。”
他语气中带着几分自嘲，更多的却是一种极度的疲倦与荒凉，仿佛在这短短一瞬之间，从高台跌落谷底的不是威望，而是他内心最后一丝对“众生”的怜悯。
忽而，他的眸子冷了。
那是一种极为危险的眼神，如冰刃般从眼底直刺人心，令人胆寒。
他脚步一转，缓缓地走下高台。
众人皆不明所以，只是本能地让出一条路，空气中弥漫着诡异的寂静。
直到他站定。
他站在了一位正在怒骂的老者面前。
那是方才怒斥他“沽名钓誉”的那位须发皆白的耄耋老人，苍老的身躯微驼，却眼神坚决，不曾躲避。
“你说我，不配百姓信任？”淮北王轻声问道，嘴角仍挂着笑意，似是在与人和谈。
老人挺直腰背，毫不退让：“你本就不配！”
“好。”
淮北王点了点头，声音忽地低沉下去：“那本王，便与你讲讲配与不配。”
下一息，光芒一闪。
——白刃入红！
那柄淮北王随身佩戴的玉柄长匕，悍然拔出，几乎在众人反应过来之前，已然刺入老者腹中。
“啊——！！！”
惊呼声几乎震天。
人群顷刻大乱，众人呆滞地望着那一幕。
那位老者睁大了眼睛，脸上的震惊与难以置信逐渐凝固，嘴唇微张，却再也发不出一个音节。