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阳光透过晨雾洒在他满是皱纹的面庞上，将那一双沉静的眼，照得泛起微光。
而身后——
林志远轻笑着低声道：“看吧，真的是老了……连怒火都熄了。”
王擎重负手而立，语气淡漠：“他没熄。他只是在赌，赌天子能看出我们所为的真意。”
“可惜了。”他说完这句，淡然摇头，“这赌……他输了。”
……
许府之中，黄昏将至。
许居正换下朝服，坐在内室窗下。
身旁静放着几卷旧简，都是当年太祖设“改风日”之初所留遗篇，纸张已旧，墨迹斑驳。
霍纲立在一旁，眉头紧锁。
“老许，你我当真……要坐以待毙？”
“朝堂将乱，法度将崩，那群人只为私利，不思社稷……”
许居正闭目养神，过了许久，方才缓缓开口：
“朝堂之事，从不以喜怒定兴亡。”
“我且看他萧宁明日之断。”
“若真要罢我相职——”
他缓缓睁眼，眼中已有锋芒浮动。
“那就看，他能不能坐稳这张龙椅了。”
窗外竹影婆娑，风起无声。
黄昏将至，御书房内却灯火通明。
窗外暮色沉沉，瓦檐下的铜铃随风轻摇，发出清冷的叮当声，像是宫中回荡的一丝隐秘暗语。
屋内，萧宁正端坐在书案之前，一身玄衣素袍，冕冠未卸，眉目间却无半分疲态。
他右手执笔，左手轻敲案面，案上铺展着一幅洁净竹纸，纸面已有数十人名，笔画斜正，各自对应着不同的州地与职衔。
铁拳立在一侧，手中托着一卷密册。
他低声朗读，一字一句如铁石落地。
每报一人，萧宁便在纸上添上一笔。
字未多，气未浮，却笔笔沉凝。
这些名字，并非朝堂中人，亦非中枢列卿。
他们或是来自边地州府，或出寒门书塾，或隐身山林，却皆是铁拳亲自走访、亲眼考核之才。
无关门第，无关出身，只看一腔赤胆与一纸政术。
从密州的盐丁策令，到河泽之地的水渠判案，再到南安府中那位十年未上调的孤吏，皆在其列。
这，是一张属于未来的册子。
不是留名的功绩簿，而是颠覆旧制的新纲图。
铁拳轻声又报了一个名字。
萧宁略一停笔，轻问一句：“此人……如何？”
铁拳答道：“孤身抗税纲，力保百姓三年粮田未失，讼案不入郡府者五十九起，无一反复。”
萧宁颔首，将其名落于纸末。
随即又抬手，翻过前页，继续书写。
今天，这样的事情，已经重复了太多次了。
每当一人名字报出，若无异议，便被写入那张竹纸之上。
不为奖功，不为赐禄。
只为补缺。
为换血。
为立新。
屋内无他声。
只听笔走龙蛇，与灯火跳动，交织成夜色中一道冷肃之音。
萧宁落下一笔，停顿片刻，忽问道：“楚西府那名官吏，可曾再查？”
铁拳点头：“查过了。”
“此人出身微寒，未受援引，却治讼断务极为清明，民间颇有称赞。”
“属下亲至郡地，与十数户百姓对谈，所言无伪。”
萧宁“嗯”了一声，目光微沉，又将那一行人名提笔往前挪了一位。
铁拳望着那排得愈发密集的名单，忽低声一问：“陛下，何时起用？”
萧宁未答，只将笔搁于案旁，神情淡漠。
他望着那一张纸，半晌后才道：“时候未至。”
“再等一朝。”
窗外日头已没，暮色沉沉，宫人悄然点上灯盏，室内红光映照，竹纸上的字迹如金火飞洒，隐隐透出几分肃杀。
屋内静得只剩下笔墨摩挲之声。
铁拳望着那份愈加饱满的名单，低声道：“陛下，若用此册为骨，补缺之事，定然大成。”