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只要陛下顺水推舟，一句“依法而论”，便能将蒙尚元贬官、甚至驱逐军中，从此清除这枚危险的旧部棋子。
众人等待天子的反应，太和殿之中，再度陷入寂静。
可就在此时，殿中那道甲胄未卸的将影，再度出列，单膝而跪，叩首如山。
“臣，蒙尚元，再次恳请陛下治罪！”
声音不高，却斩钉截铁，字字如雷。
他没有哭诉、没有辩解，更无任何不甘。只是拱手叩首，声音之中带着坦然与悲凉。
“臣动手于宫禁，扰乱军纪，于律当罚。”
“今陛下为臣言语分担，群臣则以理相劝，若臣再不请罪，是为不忠、不义、不知礼。”
“臣之过，若一人可担，臣便一人担之。”
他叩首之声，在殿中清晰可闻，如敲在百官心头。
连魏瑞也不禁眉头一动，悄然轻叹。
萧宁静静看着他，那少年面庞依旧平和无波，但眼中深处，却有微光闪动。
他本就知这位旧将重情重义、性烈如火，却未料到，他宁愿为自己承一身非议，也不愿叫自己落人话柄。
而此时的蒙尚元，低头不语，任由身下那冰凉金砖，一点点浸透膝骨，仍不移分毫。
那一身戎装之下，是数年未改的军魂，是战场留下的无数刀痕。
可他今日伏于殿前，甘愿受罚。
不是为了赎罪，而是为了——护主。
只要陛下能不为自己被诟病，就算自己再降三级、再贬边军，他也无怨无悔。
殿中一众新党、清流皆默然无语。
他们之中，有人是为权，有人是为义，但唯独这蒙尚元，明明是兵，却比朝堂百官更通大义。
“此人……果真不可轻用。”王擎重眸光沉静，心中第一次将蒙尚元放入“政敌”的行列。
“忠臣也可为刃，此刃若不除，必成掣肘之患。”
而林志远则面色复杂。
他终于明白，哪怕这一次除掉了蒙尚元，少年天子也已不再是那个可控的“新君”了。
郭仪垂目不语，许居正轻轻摇头。
霍纲面露黯然，魏瑞却只微微点头，心中自语：可堪大用者，必有大忠。
整个朝堂，仿佛随着这一拜、一请、一言，气氛都压了几分。
唯独萧宁，依旧未语。
他缓缓起身，目光扫过全殿。
目光落在郭仪身上——是忧虑，是关切，但也带着一丝“提醒”。
落在王擎重身上——是冷淡，是警觉，更有些许无言的讥诮。
再落到蒙尚元身上，却是一片深沉无言的波澜。
那是压在心头许久的千言万语，终将在这一刻，凝为一句天子之断。
可这一句，还未出口。
——太和殿，仍旧寂静。
所有人都屏息凝神，目光聚焦在那道高踞御阶的玄袍身影上。
少年帝王缓缓起身，广袖轻扬，在午光之中投下一片淡淡阴影。
他一步未动，却仿佛踏碎了殿中所有的气氛。
萧宁未言。
他只是垂下眼眸，指尖缓缓摩挲案几边缘，动作极轻，宛若无意，却又带着令人窒息的节奏感。
那是一种不动声色的权衡，一种将所有局势尽收眼底之后的沉吟。
群臣静默。
有人额头沁汗，有人指节微颤，连早已笃定的王擎重，此刻也不再轻易做声。
殿门半掩，日影斜照，窗外忽有宫鸦一声啼鸣，在死寂中格外刺耳，仿佛催促，也似讥笑。
萧宁抬眸，缓缓看向前方，视线自蒙尚元身上掠过，又落回那整肃列班的文臣武将，最后……他微微一笑。
那笑容淡如薄雾，却教人心寒。
没有人知道，他这一笑之后，将落子何方——是顺势而裁？是逆流而保？还是翻盘破局？
而他下一句话，会是判罚，还是宣令？
无人得知。
太和殿内，沉静如渊，连那案前香烟，都仿佛不敢再升腾。