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他缓缓吐出一口气，像是压在胸口的那口寒气终于有了出口。
“你是说……现在的我们，对他们而言，也是……一种‘必须’？”
“不错。”王擎重点头，“你可还记得当初新党初成时，边孟广、霍纲等人也曾上疏抗议，说我们偏私任人，结党营私？”
“可这些年过去，朝堂照旧转动，他们也照样照着我们这套机制活。”他微微一笑，“他们嘴里骂得最狠，可等真轮到他们上位，一样靠着这套人马做事。若非如此，他们今日哪有本事替代我们？”
“如今许居正做了大相，他岂会不知这局里有几分虚？他若要稳朝纲，必不会赞成天子贸然拔我们根基。”
“而边孟广、霍纲？一个做左相，一个掌军政，两个都不是急进之人，天子若真想砸旧立新，第一个劝阻的，就是他们。”
林志远越听，越觉得眼前豁然明亮。他原先脑中那些压得他透不过气的忧惧，一点点散了去，仿佛有一道沉闷的铁闸被人从内部慢慢扳开了。
“你说得对……”他低声喃喃，“你说得对……”
“哪怕是许居正，也绝不愿看到朝堂崩塌。他想守清议，难道不也想守天下？”
“正是。”王擎重点头，轻声道：“清流在这个节点上，是‘阻力’，也是‘缓冲’。”
“他们之于我们，如同一层柔障。表面是清风正道，实则也在替朝廷——替皇帝本身，守住不崩。”
“所以陛下就算有心打蛇，也不能拔山。”他神色依旧如常，“想动我们，必先打通清流；清流不让，他便动不得。”
“而我们要做的，就是把这时间——稳稳抓在手中。”
他顿了顿，又看向林志远：
“如今之局，我们不可再前，不可妄动；更不可自乱阵脚。”
“你要记住，林大人，”王擎重缓缓道，“眼下这局，不是咬牙硬撑，而是以年为计。”
“他就算真想动我们，也得慢慢来。可这一慢，我们就赢了一半。”
林志远缓缓点头，那眉宇之间紧绷的线条，终于缓和了些许。
“是，以年为计……”他轻声重复着，似乎反复咀嚼着这句话的分量。
“这段时间，足够我们用。”王擎重斩钉截铁道，“只要我们还在，他们动不了根。动不了根，就要妥协。”
“到那时，不是他们拣我们，而是我们挑他们。”
林志远长长地出了一口气，终于从那份惶然与压抑中挣脱出来。他坐直了身子，重新拾起冷掉的茶盏，抬头朝王擎重点头致意。
“王大人……我服了。”
“你才是真正看透局势之人。”他说着，语气里已不再是惊慌，而是恢复了几分昔日锋利。
“我知道接下来该怎么做了。”
王擎重并未回应，只淡然一笑，又将案上旧茶斟满一盏，缓缓推至林志远面前。
“冷了，但也能醒心。”
林志远接过茶盏，轻轻饮下一口，眉头舒展，眼神明澈。
王府内的灯光，依旧温暖。
……
夜已深，许府内依旧灯火犹明。
后堂之内，几缕灯影映在窗纸上，仿佛沉沉夜色中一簇难以熄灭的执念。
案上摆满了各部名册，记载着东都文武官员的姓名、出身、仕履、党籍，甚至还有些极为私密的旁注——那是许居正这些年一笔笔收录的“用人簿”。
边孟广、霍纲坐于一侧，俱神色凝重。
许居正翻过一本官籍名录，缓缓放下，轻叹一声：“吏部中，若撤林系之人，可替者不过五人。”
“工部无望，礼部缺人，刑部人虽多，然多不堪大任。至于兵部……”他转向霍纲，“大半将吏俱是旧系军中提拔，若一并撤换，只怕军心未稳。”