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“许居正刚刚那脸色，我看得清清楚楚。”
“连霍纲都忍不住瞪了我一眼。”他轻笑着摇头，“这一下，还真是畅快。”
“光是让他们知道，我们还在，我们不好惹，就已经值了。”
王擎重淡淡道：“他们以为今朝清流占三相，就能稳坐中枢……可这世上的权力，从不是三个人的名字，而是三千人的动脉。”
“他们若敢以为可以代替我们，那就让他们亲眼看看——没了我们，新政能不能转？奏章能不能行？地方有没有回文！”
“今日不来朝，不过是个开头。”
“若他们还不知敬畏，那便还有下一招。”
“这一朝，才刚刚开始罢了。”
……
太和殿的宫门在晨光中缓缓开启。
金光洒落丹阶，映照在大理石地面之上。
百官陆续抵达列班，只是今日的大列中，空缺颇多。那一道道原本该站立的人影，此时皆成空位，如刀刻在整整齐齐的队列之中，扎眼刺目。
许居正站于最前方，面沉如水，心中冷然如铁。
他知道——今日这场“空缺”，不仅是试探，更是警告。
新党打出了第一记重锤，而真正的博弈，从此时才正式开始。
他缓缓抬头，看向正中的太和殿，眼神沉定。
“陛下……你若真要打蛇，那就别怕蛇咬。”
“但愿，你真的想好了。”
晨钟响彻，声震宫阙。
一声、两声、三声……至第九响，晨钟止歇。
太和殿金门在钟鸣落定之刻缓缓开启，沉重的铜铸门扉在金光映照下反射出一层淡淡光辉，如同刀锋初出，寒意未显，却已逼人。
丹陛之上，仪仗肃立。
百官列班，随太监唱名而入。
只是今日的大朝之列，较往常稀落太多，百官队列之间多有空缺，一眼望去，斑驳参差，显得颇为突兀。
不需细看，许居正心中已明。
——这空的，全是新党之列。
他目不斜视，持笏如松，霍纲亦立于侧，不语，却紧紧盯着入殿各人的位置。
这场“请病”之局，连入朝顺序都已被扭曲。
可更令他心头沉重的，是即将步入殿内的年轻帝王，会在这一刻做出怎样的反应。
而新党之列，王擎重与林志远并肩而入，神情皆极从容。
二人站在偏右第二列，衣冠华整，气息不乱，目光却隐隐透着些期待。
他们在等——等萧宁登基以来第一次，真正的“服软”。
等萧宁看见这么多新党成员“同时生病”后，会是个什么神情！
新党虽然今朝略失人马，但以病请辞，实属中策：不犯错，不抗旨，不违规矩，却能以静制动，以缺席示威，给清流与天子一个清晰信号。
他们要让萧宁知道：新党虽不在三相之列，却仍执朝政之骨。
殿中肃静。
钟鼓收歇，文武齐整。
而下一刻，太和正门中，天子萧宁缓步而出。
他一袭墨金朝袍，金丝龙纹环绕其身，步履从容，面色如常。
他的眼，扫过百官，却未有丝毫停滞于空缺之处，仿佛根本未曾注意到那缺席的数十位大臣。
这一举止，落在王擎重眼中，便是分毫不差的“装作没看见”。
林志远低声道：“果然……这位陛下，终归还是太年轻。”
王擎重微微一笑，眼角余光掠过大殿中那一道道空位，心中已经给今日之战定了胜负。
而下一刻，萧宁站定御座之下，声音清晰：
“今日朝议，首议——兵部尚书补缺一事。”
此言一出，殿中众臣精神微震。
话音落地，殿中先是一静。
接着，一瞬之间，无数道目光刷地投向萧宁，也有不少人下意识地看向王擎重与林志远所在方向。