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大殿之上。
李安石徐徐向前，又进两步，直至距御阶不足十丈之地，方才再启口：
“陛下，臣年尚轻，或许见识尚浅，然读经史所久，粗知祖宗之法。”
“千载之中，凡欲立国者，皆重三纲：礼典、律法、取士之道。”
“前二者可修缮，可时调，惟第三者——取士之法，最不可轻改。”
“它系寒门之望，系士林之誉，系士德之流续，系社稷人才之源。”
“而今日之大尧，恰恰因其制严而名传神川，因其公而为列邦效仿。”
“臣实不敢妄称其‘尽善尽美’，但也实难想象，若非有大弊、巨患，陛下欲从何处革起？”
他说至此处，顿了顿，目光缓缓落在殿中那数千名录之上：
“若是因人数太多而难定优劣，臣以为许公之策足矣。”
“若是因近年中举者才不堪任，臣亦请由考纲加深、策题加难，朝廷增设实务之问、简策之比。”
“若是因寒士难入仕途，则当增设贡额、设特试而非废其全制。”
他转身，朝向诸位群臣：
“诸位皆是经历三试五程、六阅九问而立于斯者，亦皆知此法之艰辛、公允、威望、约束之所在。”
“试问一句，若陛下今日一言改制，明日那万千士子将持何心苦读？又以何法自处？”
殿中寂然。
无人作声。
是的，李安石所言正中他们心头之痛。
此刻站在金銮之中者，谁人不是寒窗十载、一试成名？谁人不是靠那一纸策题步入庙堂？
若是制度一朝尽废，那这“士道”二字，又何以继往开来？
“陛下，”李安石终究还是低头一拜，声音变得低缓却坚决：
“臣请陛下三思。”
话音落处，殿中再起轰然附议之声：
“李公所言极是！”
“陛下慎之！”
“万不可因一念之勇，而弃百年之基！”
“此事，非小议。”
一道道声音，如山涛奔涌，层层叠叠，滚滚而来。
金銮殿中，气氛陡然变得肃杀而凝重。
萧宁却不言不动，仍是那般静坐于御阶之上，面无怒容，唇无波澜。
唯有他垂落的手指，在龙案之上缓缓扣着木纹，一下接一下。
节奏不急不躁，犹如山中钟声，回响在每一个人的心头。
就在这压抑将至顶点之际，少年天子缓缓起身。
冕旒轻落，身影被朝光拉得修长而冷峻。他俯瞰群臣，目光不冷不怒，却胜过千言万语。
“诸卿所言，”他的声音终于响起，字字平稳，带着天子少有的肃然，“朕听到了。”
“但——”
他的语调忽而一顿，眼神骤冷。
“朕尚未言改何制、变何法，诸卿便群起而攻之，举祖宗之训，搬前贤之鉴，尽以危言劝止。”
“这，便是尔等辅政之道？”
此言一出，殿中群臣面色齐变。
许居正眉头陡皱，霍纲神色动容，连李安石都悄然垂首，一言未发。
“朕不过言‘欲改科举’，便如此反应。”萧宁目光淡淡扫过朝列，“若今日朕真欲废举设荐，恐怕诸卿便要言及宗庙动摇、社稷倾覆了罢。”
众臣面面相觑，无一人应声。
许久，许居正再度出列，神情凝重：
“陛下，臣非妄议，实为忧深虑远。”
“臣辈所忧，并非改革之志，而是改制之果。”
“前代有言：‘制度者，积百年而立，毁一朝而不可复也。’”
“臣敢言，非是今日之臣拘于旧俗，而是千年来已有三次动科举之变，皆以失败而终。”
“第一，文宣帝时，欲以策对减赋为纲，试士务实，不试词章。百日而止。”
“第二，贞平末年，定士科曰‘重行艺、轻浮文’，以吏能取士，不分文榜。三年之后，举者失望、官场混乱，礼部复旧章。”