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“‘几率’……竟问胜负之可然比例？”他抬眼望向诸人，“这分明是天数之机，陛下竟也问这个？”
“恐怕不是问命数，而是权衡人事——以投机、兵战、调兵为例，知敌之胜率，可谋其偏锋。”许居正轻声一语，众人齐齐望去。
“算学本为理政所设，而非私计。”他说，“只是我们早年所学所习，拘于四则、筹术、田畴亩量，未及此深。”
说罢，他抬眼望向众人，沉声一叹：
“此数题，我等竟无一解……恐为士林耻笑。”
空气中一时沉重如铅。
众臣皆低头沉思，有人频频翻页比照旧册，有人捏笔欲试、却笔落无字。
他们并非无才之辈，个个都是朝中宿望，兵农礼数政皆有深识，纵不至通晓百艺，但此刻，面对术算之题，却宛如一众蒙童。
霍纲抚额而笑，干笑中难掩惭意：“还是我们太天真了，还以为算术一道，不过测田记账之末艺，如今才知——这才是真章。”
一语落地，众人皆叹。
这时，却听得角落中忽有人轻咳一声。
“若问九千零二十五之数，是为何数自乘之积……”
众人一震，纷纷抬眼望去，只见李安石不知何时已伏案演算，案前竹筹错落，指节染墨，正凝神于简牍之上。
他低声道：
“可先试七十乘七十，为四千九百；八十乘八十，得六千四百；九十自乘，为八千一百……未及也。”
他说着，手中筹算不停，神色自若。
“若试九十五乘九十五，得积九千零二十五，恰与题中之数相合。”
他顿了顿，抬首看向众人：“则此题之‘本数’，应为九十五。”
厅中一静。
片刻之后，霍纲低低一声：“你……解出来了？”
李安石起身拱手，道：“此非奇法，只是常用之逆演耳。昔年随乡师读《算图》，尝学‘自乘求本’之术，乃度之法之一也。”
许居正含笑点头，语气温和中带着几分欣慰：“不必自谦，李大人能以筹策逆推，得数无误，此即术算之真解。”
魏瑞叹道：“我等只晓正乘，未曾习过逆解之法。今得一示，茅塞顿开。”
“我观此题，虽不以艰深为难，却胜在推演之思、心算之稳。”郭仪沉声道，“若从前此法早列乡试，恐士子十人，九人皆堕。”
霍纲朗声一笑：“果不愧是陛下钦点之才，一出民间，便胜庙堂旧儒！”
“那你再说说第一题……”许居正还在被另外一个问题困惑，正好奇着，忙道。
李安石摇头：“负数一题，我尚无思路。那是我未识之法。”
“但你能解此一道，已胜我等诸人。”许居正感慨道，“陛下所言‘试题回归实政’，若术算皆如是设题，那十年寒窗，岂能徒背章句而中第？”
“恐怕以后真要会‘数’，才堪为官了。”郭仪苦笑。
“若士子之中，十人能解其一题，便已难得。”霍纲摇头，“可陛下偏偏将此列为‘正科’，这不是为难士子么？”
“错了。”许居正沉声道，“这是逼他们跳出章句之囿，逼他们走入人间之事。”
众人默然。
外头夜风骤响，吹开窗格，灯焰微颤。
一页页翻动的纸声响起，仿佛旧律将崩，新章将启。
“好。”许居正敛容正色，“明日，我将命太学设专人解此‘术算纲目’，并召几位算学高士前来，通解七题。若其中真可贯通成法，或可为新题立章。”
“诸位亦各自记录思路，数日后再议。”他说完这句，合上了手中术算一册，眼中却多了几分郑重与战意。
“此一道，不能败。”
堂内烛火明明灭灭，影动而志明。
一门《术算》，翻开的是纸上的题，却也悄然翻开了大尧千年以来，取士从未涉足的另一卷天地。