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“边公。”
他声音极轻，却透着不可忽略的沉稳：
“你曾执兵部，庄奎，你可知底细？”
话音一落，厅内一静，风声仿佛在檐角也顿住，烛焰不再摇。
众人的眼，齐齐落在边孟广脸上，带着各自难测的意绪。
边孟广神情未变，只缓缓抬手，将茶盏放回案上，声音沉缓：
“此人……我自是识得。”
他略一顿，似在翻检记忆，眉宇间掠过一抹不易察觉的冷意。
“临州守将，镇边十余载。
性情寡言，行事极硬，不喜迎合。”
霍纲冷哼，声中带锋，仿佛刀尖轻磕案几：
“硬？
怕是死硬吧。”
边孟广不理，只缓缓续言：
“调令数下，迟迟不动。
上封谕旨，他敢争辩。
兵部催檄，他置若罔闻。”
魏瑞眉梢微挑，唇角泛出一丝淡笑，语声极缓，却每个字都带着冷意：
“若非倚恃兵权，此举，何异于逆命？”
霍纲低声冷笑，像刀刃摩挲，语气更重：
“逆？
我看是狂！”
边孟广抬眼，神情仍平，语调淡淡，却藏不住深处一缕压抑的厌意：
“他有军功，不假。
临州兵马整肃，边防稳固，亦是实情。
只是——”
他顿住，手指缓缓扣案，声轻，却在厅内显得格外清晰：
“只是，此人认死理，不通权变。”
霍纲截声而入，语调凌厉：
“不通权变，便是顽石！
顽石如何压得住这洛陵的军柄？”
魏瑞低声一笑，眼底冷光一闪，缓缓吐出：
“顽石，若真蕴玉，自会显光。
可诸公细想，这十余载，他何曾显过一分锋芒？”
郭仪轻敲茶盏，声音清脆，唇角讥诮之意更深：
“是啊，十余年守一隅，无荐举，无封赏。
金若真光，能埋得住么？”
霍纲冷笑，肩头一震，衣袍暗纹在灯下折出寒光：
“金？
哼，我看是顽铁。
敲之，不动，重敲，碎！”
魏瑞垂眸，指尖摩挲盏沿，语气更淡，却冷得逼人：
“若真有统兵之能，朝堂怎会弃之十载？
此番擢升，只怕，不是才名。”
郭仪低声接道，笑意更寒，像一柄暗针，缓缓扎入空气：
“许公可知，为何？”
许居正眉梢微挑，未言，只静静注视案上烛焰，光影映在瞳底，深得看不透。
郭仪唇角缓缓弯起，笑意极淡，吐出两个字：
“报恩。”
霍纲哼声一震，冷意森然：
“报恩？
朝堂岂是施惠之所！”
魏瑞轻轻应和，声调低缓，却字字如锥：
“若因旧情而授兵权……
后果，不堪设想。”
烛泪忽然坠下，落入铜盘，声极轻，却像一粒火星，溅在众人心头。
空气，沉得仿佛能碎。
许居正缓缓抬眼，眼神平静，唇边掠过一抹淡淡的弧度，却不及眼底。
“诸公言之有理。”
他顿了顿，语声更轻，却像刀刃轻切绢丝：
“是金是石，今夜见分晓。”
话落，厅中寂然，只余风声自檐下潜入，绕过廊柱，吹动帷幕，掠起一片微颤的影。
那些影，交错在地，像无声的暗网，一寸寸收紧，将空气都缚住。
炉中火舌忽然爆裂，火星四溅，映出众人眼底各自的光。
那光，或冷，或暗，或深不可测，却都带着同一个意味——
今夜，绝不会平静。
夜幕垂落，许府灯火尽燃。
珠帘半卷，风从帷下潜入，吹得烛焰轻轻一颤。
檀炉烟气翻卷，香味浓了几分，似压住席间的冷意，却未能熄灭暗锋。
长案早设，玉盘列列，金壶泛光，映出琉璃灯影。
几人静坐。
霍纲眉目凌厉，手指扣案，声未发，却带着潜伏的躁。
魏瑞半垂眼，笑意若隐，唇角轻弯，似在掩讽。
郭仪偶尔摩盏，眼底冷光一闪即灭，像深水里游弋的刀。
“来了。”
廊外一声低报，带着几分紧。