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晏屿桉看着小女儿气鼓鼓的脸颊，眼神终于柔和了些许。
“薇之。”他的声音依旧平稳，却多了一丝难以察觉的怅然，“你从未做错什么。恰恰相反，你过于乖巧，从不肯提任何要求。你幼时体弱，常躲在廊下看你两位兄长玩耍，眼里全是羡慕，却从不说‘爹爹，我也想去’。你总说‘兄长们开心就好’。你母亲离家的那些年，你更是沉默，把自己藏在书卷与女红里，仿佛这个家有没有你，都无关紧要。”
晏薇之愣住了，眼圈微微泛红。她没想到，那些她自己都快遗忘的、觉得不值一提的细节，父亲竟都记得。
“我不鼓励，不干涉，并非漠视。”晏屿桉的目光缓缓扫过三个孩子，“羲之，你三岁开蒙，五岁便能解文章中常人难懂的章句。所有人都赞你神童，像极了幼时的我。可我知道，你案头灯烛，常亮至三更。你追求的不是学问，是‘像父亲一样’。你怕若不做到极致，便不配为我的儿子。这份压力，我看见了，但我不能说‘停下’。因为那是你的选择，你的路。我能做的，只是确保这条路你不会走偏，不会因急功近利而失了本心。你十二岁那篇论‘君子不器’的文章，被国子监祭酒批了‘过于圆滑，失之锐气’，你把自己关在房里三日。第三日黄昏，我让管家送了一本前朝孤本给你，里面恰好有一篇驳斥‘君子必器’的雄文。你后来文章气象一新，那是你自己悟出来的。”
晏羲之的瞳孔骤然收缩。那本突然出现的笔记，他曾以为是府中藏书楼偶然寻得，从未想过源头竟是父亲。那股支撑他度过瓶颈的力量，原来并非全然孤绝。
“至于泽之，”晏屿桉看向次子，晏泽之已不再看天花板，而是紧抿着唇，目光复杂地回视。“你天性跳脱，不喜拘束。你七岁故意打碎御赐花瓶，十岁在国子监与人斗殴，十三岁逃学去西市看胡商演幻术……每一次，我都知道。”
晏泽之喉结滚动了一下。
“我知道你是想引起我的注意。用优秀得不到，便想用顽劣换来一顿责罚，哪怕是斥骂，也好过视而不见。”晏屿桉的语气里没有责备，只有平静的陈述，“但我不能给你这个回应。一旦我因你闯祸而‘管教’你，便是认可了这种行为能换取我的关注。你会越发沉迷于此，最终可能真的长成一个只会惹是生非的纨绔。那不是你。你心底有侠气，有是非，你看不惯同窗欺辱寒门学子，那次打架，实则是你路见不平。这些，府中跟着你的老仆，都曾细细报与我知。”
晏泽之觉得鼻尖有些发酸，他猛地低下头，不想让人看见自己瞬间湿润的眼眶。原来他那些自以为隐秘的心思和自以为是的“变坏”，在父亲眼里，竟如此透明。父亲不是看不见，而是在用一种近乎冷酷的方式，保护着他可能长歪的本性。
“你们问我，是否把你们当作自己的孩子。”晏屿桉停顿了很久，久到书房里只剩下烛火轻微的噼啪声，“正因你们是我的骨血，是我与昭儿在这世上最深的联结，我才更不敢轻易插手。”
他走到窗边，背对着他们，望向庭院中沉沉的夜色，声音仿佛从很远的地方传来。
“我自幼失怙，在族中冷眼中长大。所有路，都是自己跌撞着走出来的。无人指引，也无人可依赖。后来遇到你们的母亲，她才让我知道，人与人之间，原来可以有毫无保留的信任与温暖。她离开的那几年，于我，是天塌地陷。我看着你们，便看到她的影子。我怕我对你们过于严苛，会折了你们的天性；又怕过于溺爱，会让你们失了风雨中挺拔的筋骨。更怕……因为我自身的残缺，不知如何做一个寻常的父亲，而将我的笨拙与惶恐，变成对你们的伤害。”
“所以，我选择了沉默，选择了在暗处看着。看羲之如何一步步建立起自己的沉稳与担当，看泽之如何在莽撞中守护着他认为的正义，看薇之如何用她的安静与包容，默默维系着这个家最后一点暖意。你们比我所预想的，都要好。”
晏屿桉转过身，烛光在他深邃的眉眼间跳跃。
“疏离，是过错。我认。未曾让你们感受到寻常父子的亲昵，是遗憾。我亦认。这声‘对不起’，并非因为我觉得自己的方式全然错了，而是为这份因我的方式所带来的、长达多年的隔阂与你们的委屈道歉。”
他走回书案前，目光重新变得清晰而坚定。
“如今，你们母亲回来了。这个家，才像是一个完整的家。我也才仿佛……重新学会了一点如何去表达。过去的岁月无法追回，但往后……”
“父亲，”晏羲之忽然开口，声音有些沙哑，他上前一步，深深一揖，“是儿子愚钝，未能体察父亲的深意，只沉溺于自身情绪的困局。”
晏泽之也抬起头，胡乱抹了把脸，别扭却认真地说：“我……我也没真想当个败家子。就是……就是心里憋得慌。以后……以后不这么傻了。”
晏薇之已经走到晏屿桉身边，轻轻拉住他的衣袖，仰着脸，眼泪终于掉下来，却带着笑：“阿爹，我们现在知道了。不晚的。”
晏屿桉看着三个孩子，一直挺直如松的脊背，似乎几不可察地松弛了一分。他抬起手，似乎想如寻常父亲那般摸摸女儿的头，或拍拍儿子的肩，但动作到一半，还是略显生硬地放下了。
“你们的人生，终究是你们的。我仍是那个观点：路需自己选，自己走。但若你们愿意，”他顿了顿，仿佛在斟酌一个陌生的承诺，“日后遇有疑难，或只是想找人说说话，书房的门，不会再一直关着。”
“所以，现在就是因为阿爹你……也不是全然讨厌我们，原来一直都是误会。”