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李涵心里虽然早有准备，但听到这个名字的时候，还是觉得一股子压迫感扑面而来。
不是因为这个名字有多吓人，而是面前这个人的气场——他往那里一站，整个铺子都显得小了。
“侯爷。”李涵拱了拱手，不卑不亢，“在下有失远迎。”
镇北侯挑了挑眉毛，似乎对李涵认出他并不意外。
他大步走进铺子，在柜台前站定，一只手撑在柜台上，居高临下地看着李涵。
“老崔跟你说过了？”
“是。”李涵点了点头，“崔公公让人带了信。”
“那就好办了。”镇北侯直截了当，“那酒——山河醉——你还有多少？”
李涵想了想，说：“五坛。”
“五坛？”镇北侯皱了皱眉，“就五坛？”
“眼下在店里的就五坛。”
李涵说，“这酒是庄子上自酿的，主家新建的酒坊，第一批就出了这么多。东家说，酒这个东西，急不得。快了就不是那个味儿了。”
镇北侯盯着他看了一会儿，忽然笑了：“你这个掌柜的，说话倒是实在。换了别人，早拍着胸脯说‘要多少有多少’了。”
“在下不敢骗侯爷。”李涵说，“有就是有，没有就是没有。五坛酒，侯爷要是想要，在下可以请示东家——但眼下就只有这么多。”
“够了。”镇北侯摆了摆手，“五坛就五坛。我带回北疆去，不是自己喝的，是给军中的伤兵用的。”
李涵心里一动——崔公公信里说的那些话，果然不是虚的。
“侯爷，”他斟酌了一下措辞，“在下多句嘴——这酒烈，能消毒杀菌，洗伤口比盐水好使。北疆冷，将士们站岗巡逻的时候喝一口，能御寒。但也不能多喝，喝多了误事。”
镇北侯看了他一眼，目光里多了一点东西。
“你懂军中的事？”
“不懂。”李涵老老实实地说，“是在下东家说的。东家说，这酒在北疆能派上大用场，比在京里卖给达官贵人喝，有意义得多。”
这话说完，铺子里安静了一瞬。
镇北侯没说话，只是看着李涵，目光里那股锐利慢慢退了一些，取而代之的是一种审视——他在重新掂量这个人，和这个人背后的东家。
“你东家，”镇北侯慢慢地说，“是个什么样的人？”
李涵想了想，说：“一个乡下人。不大出门，但什么事都看得明白。”
“看得明白。”镇北侯把这话嚼了一遍，忽然笑了，“行，你东家看得明白，你也说得明白。那我也说句明白话——”
他往柜台上一靠，声音压低了半分：
“这酒，我不白拿。五坛酒，一坛一千两，五千两银子，我让人送到你铺子里来。”
一千两一坛——比赵大发的五百两还多一倍。
李涵心里跳了一下，但他没有接这个话，而是说：“侯爷，这事在下做不了主。在下得请示东家。”
“行。”镇北侯也没勉强，“你去请示。但我话说在前头——这酒我不是买来享乐的，是买来救命的。你东家要是心疼这几坛酒，我可以再加价。”
“不是钱的事。”
李涵说，“侯爷，在下跟您说实话——东家要是知道这酒是拿到北疆去的，说不定价格更低。但东家的规矩是，凡是大事，都得她自己拿主意。在下不能替她做主。”
镇北侯盯着他看了好一会儿，目光里那点锐利又回来了。
“你东家——是位夫人？”
李涵愣了一下，然后点了点头：“是。”
镇北侯沉默了一瞬，然后忽然笑了，笑得很爽朗，笑声在小小的铺子里回荡。
“有意思！”他拍了拍柜台，“一个妇道人家，酿出来的酒比男人还好，看事情比男人还明白——有意思！”
他站直了身子，整了整衣裳，对李涵说：“行，我不为难你。你去请示你东家，我等你消息。但我三日后就得进宫述职，述职完了就得赶回北疆，在京城最多不会超过十日——你尽快。”
“是。”李涵拱了拱手，“在下今天就把信发出去。”
镇北侯点了点头，转身往外走。走到门口的时候，他忽然停下来，回过头看了李涵一眼。
“李涵，”他叫了一声，语气比刚才随意了许多，“你这个人不错。不卑不亢，不慌不忙，有分寸。”
这话跟崔喜来那天说的一模一样。
李涵心里觉得有些好笑，但面上只是拱了拱手：“侯爷谬赞了。”
“不是谬赞。”镇北侯摆了摆手，“我在北疆待了十几年，手下几万号人，什么人没见过？你这铺子虽然小，但你这个人——不小。”
说完，他带着两个随从大步流星地走了，消失在街角的人群里。
李涵站在铺子门口，看着他的背影，长长地呼了一口气。
他回到柜台后面，坐下来，发现自己的手心全是汗。
他笑了。
说不紧张是假的。那可是镇北侯——陛下的亲弟弟，手握重兵的大将军。他这辈子见过的最大的官，也就是县太爷了。
但今天这一关，他过了。
他拿起笔，铺开纸，开始给林若若写信。
他把镇北侯来的经过详详细细地写了一遍——镇北侯说一千两一坛买五坛酒，他没收；镇北侯问东家是什么人，他说了；镇北侯走的时候说的那些话，他也写了。
写完之后，他想了想，又在末尾加了一行：
“夫人，侯爷说这酒是拿到北疆去的，给伤兵用。他说这话的时候，我看着他的眼睛——不像是在说客套话，是真的。这个人，可信。”
他把信折好，封进信封里，叫来刘三，送到驿站去。
刘三接过信，忽然问了一句：“掌柜的，这两天来的都是些什么人啊？我看那个大高个儿，走路带风，一看就不是普通人。”
李涵看了他一眼，笑了笑：“一个朋友。”
“朋友？”刘三挠了挠头，“掌柜的什么时候交了这么阔气的朋友？”
“日子还长呢，”李涵拍了拍他的肩膀，“以后这样的朋友，还会有。”
刘三似懂非懂地点了点头，揣着信跑了。
李涵坐在柜台后面，把手放在那面小铜镜前，看着镜子里自己的脸。
不算年轻了，但也还没老。
脸上带着一点疲惫，但眼睛是亮的。
他把镜子扣下去，靠在椅背上，闭上了眼睛。
铺子里很安静，街上的叫卖声远远地传进来，像是一首听不太真切的曲子。
他在这个声音里，慢慢地笑了。
这条路，正在一步一步地往前走。
不急。
做事要稳。
夫人说得对。
窗外的阳光透过窗棂洒进来，在地上投下一格一格的光影。
远处传来钟鼓楼的报时声，沉闷而悠远，一声一声的，像是在丈量时间。
李涵在这声音里，慢慢地睡着了……