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灰衣车夫的目光无视了众人，精准地落在门口的苏晚照身上。
他手腕一抖，一道乌光破空而来，“笃”地一声，深深钉在苏晚照脚前半尺的冻土上！
竟又是一枚通体乌沉、尾端带着暗红丝绦的菱形短镖！
与上次那枚，一模一样！
“主子说：”
灰衣车夫冰冷毫无起伏的声音，如同来自九幽寒狱，穿透风雪，清晰地砸在每个人心上：
“风大雪急，路滑难行。”
“新折的枝子，莫要……伸得太长。”
话音落，他猛地一勒缰绳，踏雪乌骓人立而起，发出一声高亢的嘶鸣，旋即调转马头，四蹄翻腾，带着一溜雪雾，瞬间消失在茫茫风雪之中。
只留下那枚深嵌入土的乌沉短镖，尾绦在寒风中兀自震颤。
死一般的寂静。
那冰冷的警告，如同无形的冰锥，狠狠刺穿了据点内刚刚升腾起的希望之火！
伸得太长？
是指他们接了东城“隆昌”的单子，触动了某些人的利益？
还是指他们依附沈家，引起了萧珩的不满？
苏晚照站在原地，风雪扑打在她苍白的脸上，刺骨的寒冷仿佛冻结了血液。
“姑……姑娘……”栓子的声音带着哭腔。
苏晚照缓缓直起身。
她没有看那枚短镖，也没有看周围惊惶的同伴。
她的目光，如同两道燃烧的寒冰，死死投向灰衣车夫消失的方向，投向那风雪弥漫、深不可测的皇城。
牙关紧咬，一丝殷红的血迹从她紧抿的唇角缓缓渗出。
风雪更大了，呜咽着卷过城墙根，如同为这无声的战场奏响的悲怆序曲。
雏凤初鸣声未远，九幽寒刃已悬顶。
前路迢迢风雪骤，是折翼，是涅槃，只在方寸间。
那枚乌沉短镖，冰冷刺骨，深嵌冻土。
灰衣车夫连同那匹神骏的踏雪乌骓，早已消失在风雪迷障深处。
只留下那两句淬毒的警告，如同冰锥般扎在据点内每一个人的心头：
“风大雪急，路滑难行。”
“新折的枝子，莫要……伸得太长。”
死寂。
彻骨的寒意压过了篝火的余温，冻结了血液的奔流。
老陈手里的算盘珠子“啪嗒”一声掉在地上，嘴唇哆嗦着，面无人色。
栓子更是小脸煞白，紧紧抓着苏晚照的衣角，牙齿咯咯作响。
“捡起来。”苏晚照的声音响起，嘶哑，干涩，却带着一种斩断所有退路的、磐石般的冰冷。
栓子一愣，没反应过来。
“那枚镖。”苏晚照的目光终于垂下，落在脚前冻土里那点刺目的乌沉上，“捡起来，收好。”
栓子打了个寒颤，看着姑娘那毫无表情的脸，一股寒意从脚底板直冲天灵盖。
他不敢迟疑，哆哆嗦嗦地蹲下身，用尽力气才将那枚深嵌入土的短镖拔了出来。
冰冷的金属触感如同毒蛇的信子，让他差点脱手扔掉。
苏晚照伸出手，掌心向上，纹路清晰却冰冷。
栓子颤抖着将短镖放入她手中。
冰冷的棱角瞬间嵌入皮肉，带来清晰的刺痛。
苏晚照五指猛地收紧！
锋锐的镖尖刺破掌心，温热的鲜血顺着指缝渗出，滴落在脚下冰冷的冻土上，晕开一小片刺目的暗红。
痛！
钻心的痛！
但这痛，却像一剂猛药，瞬间驱散了骨髓里那因恐惧而生的冰冷麻痹！
让她摇摇欲坠的身体重新挺直，让那被威压碾碎的神智重新凝聚！
她摊开染血的手掌，将那枚沾着自己鲜血的乌沉短镖举到眼前。
血迹顺着镖身流淌，染红了那暗红的丝绦，更添几分妖异。
“看见了吗？”
她的声音不高，却清晰地穿透了风雪的呜咽，砸在每一个呆若木鸡的汉子心上。
“这就是伸得太长的代价。要么被折断，要么……染着血，也要把根扎下去！”
她的目光如同冰冷的刀锋，缓缓扫过老陈、栓子，扫过屋内每一张惊魂未定的脸。
“怕了？”
她嘴角扯出一个冰冷至极的弧度。
“怕了就滚！滚回泥腿巷的臭水沟里，等着被人像碾臭虫一样碾死！”
“不怕！”壮汉第一个嘶吼出声，眼睛赤红，猛地将手中短刀狠狠扎在身旁的木桩上，“俺的命是姑娘给的！脑袋掉了碗大个疤！怕个球！”
“对！不怕！”一个新招的干瘪的中年人眼中燃烧着被羞辱激起的野火，“伸头一刀，缩头也是一刀！跟他们拼了！”
“姑娘！俺们跟你干到底！”老陈也颤巍巍地站起来，老脸上满是豁出去的狠色。
“俺……俺也不怕！”栓子用力抹了把脸，声音带着哭腔却异常响亮。
恐惧被点燃，化作了破釜沉舟的愤怒！
被逼到绝境的狼群，露出了獠牙！
“好！”
苏晚照猛地将染血的短镖狠狠攥紧，任由镖尖更深地刺入掌心！
“那就记住今天！记住这枚镖！记住这血！”
她声音陡然拔高，带着一种撕裂风雪的决绝：
“老陈！”
“姑娘！”
“清点所有钱粮！受伤的兄弟集中照料！剩下的人，给我加固门窗！准备滚水！桐油！生石灰！把这里，给我守成铁桶！一只耗子都不准放进来！”
“明白！”
老陈眼中闪过狠色，立刻行动起来。
苏晚照最后看了一眼掌心那枚染血的短镖，将其连同那冰冷刺骨的玄铁令牌一起，狠狠塞进怀里最深处。
那冰冷的触感和掌心的刺痛，时刻灼烧着她的神经。
她不再停留，转身大步走向据点外那条通往东西城的主路方向。
风雪猛烈地抽打在她单薄的身上，伤口在奔跑中撕裂般疼痛，每一步都踏在刀锋上。
“姑娘！您去哪？！”栓子急忙追上来。
“去接应！”苏晚照头也不回，声音在风雪中破碎却无比坚定，“萧珩的刀悬在头顶，‘隆昌’的第一单不容有失！我要亲眼看着，这碗热饭，能不能准时、滚烫地送到东城！”
风雪漫天，能见度极低。
苏晚照深一脚浅一脚地跋涉在通往东城的官道上。
积雪没膝，寒风如刀，刮在脸上生疼。
后背的伤口每一次颠簸都牵扯着筋骨，让她眼前阵阵发黑。
掌心的伤口在寒冷中早已麻木。
但怀中那两件冰冷物事带来的灼痛感却愈发清晰。
她不敢走大路，只沿着官道旁被积雪覆盖的田埂艰难前行，目光警惕地扫视着四周白茫茫的旷野。
萧珩的警告绝非空谈。
他既然能派灰衣车夫送来短镖，就能在任何一个地方布下杀招。
黑虎帮疤脸虽然栽了，但——
“四海”船行的人呢？
苏月华会不会狗急跳墙，买通其他亡命徒？
时间在焦灼与跋涉中流逝。
巳时初（九点）已过，距离“隆昌”要求的巳时三刻，只剩下不到一个时辰！
风雪似乎更大了，鹅毛般的雪片被狂风卷成白色的漩涡，几乎让人无法呼吸。
苏晚照的心一点点沉下去。
这样的天气，这样的路况……
赵虎他们能准时赶到吗？
保温箱里的热食，能撑得住吗？
就在她心头被绝望的阴影笼罩之时——
“哒哒哒……哒哒哒……”
一阵急促而富有韵律的马蹄声，穿透风雪的呼啸，自身后官道方向传来！
苏晚照猛地伏低身体，滚入路旁一处积雪深厚的沟壑，只露出一双警惕的眼睛。
风雪中，一队骑士疾驰而来！
人数不多，只有五六骑，但马匹神骏，骑士彪悍，穿着统一的深灰色劲装，肩头绣着一个不起眼的“风”字标记！
正是“顺风”车马行的人！
为首一人，正是昨日在顺风偏厅见过的张管事！
他们并未走官道中央，而是沿着相对积雪较浅的路肩疾驰，速度极快！
更让苏晚照瞳孔骤缩的是，在队伍中间两匹健马的背上，赫然驮着两个巨大的、覆盖着厚厚油布的方形货箱！
那形状大小……分明是“如意速达”的保温箱！
是赵虎他们？！
只见张管事一边策马，一边对着身边一个骑士大声吩咐着什么，风雪太大听不真切，但那骑士立刻脱离队伍，策马加速，如同离弦之箭般冲向风雪弥漫的东城方向！
显然是去提前通报或开路！
而赵虎和另一个“速达郎”则紧随在驮着箱子的马匹旁，深一脚浅一脚地在雪地里奔跑，用身体护着箱子，脸上满是焦急和坚毅！
沈星河！
是沈星河出手了！
苏晚照瞬间明白了！
这位精明的少东家，在得知萧珩的警告后，非但没有退缩，反而以最快的速度派出了自己最精锐的车马和人手，直接介入配送！
用“顺风”的马匹和熟悉路况的骑士，硬生生在不可能的风雪中，为“如意速达”的保温箱开辟了一条生路！
一股难以言喻的复杂情绪猛地冲上苏晚照的胸腔！
是感激？
是震撼？
还是更深沉的忌惮？
沈星河此举，既是雪中送炭，稳固合作，更是向萧珩乃至整个上京宣告——苏晚照和她的“如意速达”，如今是他沈星河罩着的！
动她，就是动沈家！
“顺风”的车队如同灰色的闪电，迅速掠过苏晚照藏身的沟壑，朝着东城方向疾驰而去，很快消失在茫茫雪幕中。
苏晚照从雪沟里爬出来，顾不得满身狼狈，拔腿就朝着车队消失的方向追去！
风雪灌入口鼻，呛得她剧烈咳嗽，背上的伤口如同火烧，但她心中只有一个念头：追上！亲眼看到！
东城，“隆昌”钱庄总号。
气派的朱漆大门紧闭，门前清扫出一片空地。
周福海裹着厚厚的貂裘，揣着手炉，在门廊下来回踱步，胖脸上带着明显的不耐和焦虑。
刘管事和几个伙计站在一旁，不时探头望向风雪弥漫的长街。
“巳时二刻了！”
周福海猛地停步，对着刘管事低吼道，“人呢？东西呢？这鬼天气……苏晚照那小娘皮不会是放我们鸽子吧？误了柜上开张的时辰，看我不扒了她的皮！”
刘管事也是一脸愁容：“大掌柜息怒，风雪实在太大，路太难走了，许是耽搁了……”
“耽搁？契书上白纸黑字写着！误了时辰十倍赔偿！我看她拿什么赔！”周福海怒气冲冲。
就在他话音落下的瞬间——