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“我没事。”苏晚照摆摆手，推开他，深蓝色的身影在喧嚣中显得格外单薄，却又如同定海神针。
她走到据点角落那堆刚做好的灰暖包旁，拿起一个，入手依旧滚烫。
这小小的、用血与火试出来的东西，和那十车香料一样，都是她在这绝境中搏出来的资本！
她抬起头，目光穿透破败的窗棂，投向风雪弥漫的南城方向。
那里，有更大的码头，更多的货栈，更宽阔的道路。
一个更大胆、更疯狂的计划，在她冰冷而疲惫的脑海中迅速成型。
螣蛇的黄金给了她喘息，抢来的香料给了她第一桶金。
但这远远不够！
沈星河的阴影如同跗骨之蛆，“四海”的反扑随时会来，螣蛇的意图深不可测。
她要的不是一时的喘息，而是真正的根基！
一个足以让她摆脱所有桎梏、掌控自己命运的根基！
“李石头！”她再次唤道，声音带着一种斩断所有退路的决绝。
刚刚安排完守卫的李石头立刻跑过来：“姑娘！”
“带几个兄弟，现在！立刻！去南城！”苏晚照的目光如同淬火的刀锋，“给我找！找最大的仓库！位置要靠近码头，但更要隐蔽！要能屯货，要能住人，要能……当堡垒！价钱不是问题！”
她拍了拍怀中那个沉甸甸、装着剩余螣蛇黄金的粗布包袱，发出沉闷的金锭碰撞声。
李石头瞳孔猛地一缩，瞬间明白了苏晚照的野心！
他用力点头，眼中爆发出野火般的光芒：“明白！姑娘放心！天亮之前，一定给您找到！”
风雪未停，李石头已带着几个精干兄弟，如同融入夜色的饿狼，再次扑向南城那片更广阔的猎场。
苏晚照靠坐在冰冷的土墙边，闭目调息。
体内“焚冰”丹药的余力与巨大的消耗激烈冲突，冰火交织的撕裂感从未停止。
后背的伤口在药膏和意志的双重压制下，麻痒盖过了剧痛。
螣蛇令牌冰冷的触感时刻提醒着前路的凶险。
骤得暖阳，更要谨防雪盲。
这暖阳，是黄金，是香料，更是足以焚毁一切的欲望之火。
她必须在这把火失控之前，找到能容纳它、掌控它的熔炉！
黎明前最黑暗的时刻。
李石头带着一身寒气撞开据点破门，脸上带着风尘和亢奋。
“姑娘！找到了！南城根，‘老槐树’码头往西二里地，靠河岔子那片！有个废弃的大货栈！以前是漕帮屯私盐的窝点，后来被官府抄了，荒了小半年！地方够大！三连排的青砖大仓房，顶子还算结实！后面还有个小院，能住百十号人！位置也偏，靠河岔子，水路陆路都方便，易守难攻！就是……”
他顿了顿，“价钱有点咬手，那牙行的人坐地起价，开口就要二百两！”
二百两！
几乎相当于抢来香料价值的五分之一！
据点内瞬间安静下来，所有人的目光都看向苏晚照。
苏晚照缓缓睁开眼，眼中没有丝毫波澜。
她解开怀中的粗布包袱，里面是剩余的、沉甸甸的螣蛇马蹄金。
她看也不看，抓起两锭最大的、底部錾着狰狞“玄”字徽记的金锭，扔给李石头。
马蹄金在空中划过冰冷的弧线，砸在李石头怀里，沉甸甸的质感如同两块烧红的烙铁。
“租下来。立刻。钱，不是问题。”她的声音平静得可怕，“告诉牙行的人，天亮之后，我要看到地契钥匙。多出的钱，算他们的茶水费。”
“是！”李石头捧着那两锭足以压死人的黄金，喉咙发干，重重点头，转身再次冲入风雪。
据点内一片死寂，只有篝火噼啪作响。
汉子们看着苏晚照随手扔出千金的气魄，眼神中充满了更深的敬畏和一种近乎盲目的狂热。
这已不是破釜沉舟，而是将身家性命都押在了这未知的棋盘上！
苏晚照重新闭上眼，指尖无意识地摩挲着怀中螣蛇令牌那冰冷的纹路。
暖阳刺目，雪盲将至。
她已无路可退。
——
天光艰难地刺破铅灰色的云层，风雪稍歇，上京城如同蛰伏的巨兽，在寒冷中苏醒。
南城，“顺风”车马行总号。
暖阁内，银丝炭烧得正旺，驱散了寒意。
沈星河穿着一身月白云纹锦袍，斜倚在铺着白虎皮的紫檀木榻上，修长的手指把玩着一枚温润的羊脂玉佩。
他面前的红木小几上，放着一份被撕成两半、又被精心拼接粘好的洒金笺契书——正是昨日被苏晚照当众撕毁的那份“顺风如意”吞并契约。
“大少爷，”一个管事模样的中年人垂手侍立，额角带着冷汗，“昨夜……昨夜子时前后，西码头‘四海’的独眼彪押着十车南洋香料走黑水渡小路，被……被‘如意速达’的人半道劫了！独眼彪……被生石灰烧烂了脸，生死不明！二十几个好手，死伤大半！货……全丢了！”
“哦？”沈星河眉梢微挑，眼中闪过一丝讶异，随即化为冰冷的玩味，“苏晚照……倒是好胆色，好手段。”
他的指尖在契书“股权置换”那刺目的条款上轻轻划过。
“还有……”管事的声音更低，带着恐惧，“我们派去盯梢的……有三个人，被……被打断了腿，扔……扔在咱们车马行门口了！其中一个……天亮前就咽气了……”
沈星河把玩玉佩的手指猛地一顿！
暖阁内温暖如春的空气，仿佛瞬间降至冰点。
“呵……”一声极轻的冷笑从沈星河喉间溢出，如同毒蛇吐信。
他缓缓坐直身体，那张俊美，阴柔的脸上，所有的闲适和玩味消失殆尽，只剩下一种被冒犯后、深不见底的阴鸷。
“打断腿……扔我门口……”他轻声重复着，每一个字都像冰珠砸在玉盘上，“好，好得很。”
他猛地将手中的羊脂玉佩狠狠掼在地上！
“啪嚓！”
清脆的碎裂声在死寂的暖阁内格外刺耳！
“查！”
沈星河的声音陡然拔高，带着刺骨的寒意。
“给我查！那十车香料她怎么销赃！她据点里那些人吃的粮、用的药、买的布，是从哪条缝里漏出来的！还有——”
他染着丹蔻的指尖，重重戳在那份破碎的契书上，眼神锐利如刀，仿佛要穿透纸背，看到那个胆敢撕毁他契约的女人。
“给我查清楚！她背后那个能一夜之间拿出千两黄金、替她填上‘隆昌’那个窟窿的‘螣蛇’，到底是什么来路！掘地三尺，也要把那藏头露尾的东西挖出来！”
“是！是！大少爷！”管事吓得浑身一颤，连忙躬身应诺，倒退着出了暖阁，后背已被冷汗浸透。
沈星河独自坐在暖阁内，破碎的玉佩散落在华贵的波斯地毯上。
他盯着那份破碎的契书，眼神阴晴不定。
愤怒之下，是更深的忌惮和一丝被点燃的、危险的征服欲。
苏晚照……这把刀，比他预想的更锋利，也更烫手。
但那又如何？
再锋利的刀，若不能为他所用，那就……折断它！
——
与此同时。
镇北王府，听雪楼。
楼如其名，飞檐翘角，通体以墨玉般的玄武岩砌成，坐落在王府最深处。
窗外风雪呼号，楼内却燃着极少的炭盆，寒气森森，如同冰窖。
萧珩一身玄色窄袖劲装，未着甲胄，负手立于巨大的北境舆图前。
他身形挺拔如孤峰，侧脸线条冷硬如刀削斧凿。
屋内光线昏暗，只有舆图上蜿蜒的山川河流被几盏长明灯勾勒出冰冷的轮廓。
一个灰衣人如同影子般悄无声息地跪伏在他身后三步之外的地上，头深深埋下，声音平板无波，却字字清晰：
“昨夜子时三刻，‘如意速达’苏晚照率众伏击‘四海’船行于黑水渡，劫得南洋香料十车。手法……诡谲，以特制发热之物灼伤‘独眼彪’，致其溃烂重伤。”
“沈家暗哨三人，被其断腿，弃于‘顺风’车马行门前，一死二残。”
“另……属下探得，今日卯时初，苏晚照遣心腹李石头，携螣蛇纹马蹄金两锭，于南城‘老槐树’码头西二里，租下漕帮旧日私盐货栈一处。此地偏僻，靠河岔，三仓一院，占地颇广。”
“螣蛇纹马蹄金？”萧珩缓缓转过身，声音低沉，如同冰面下涌动的暗流。
他的目光落在灰衣人身上，那双深不见底的眸子在昏暗中如同两点寒星，没有任何情绪，却带着一种洞穿灵魂的压迫。
“是。金锭底部，錾有古‘玄’字徽记，形似盘蛇。”灰衣人头埋得更低，“与……与半年前北境被剿灭的‘黑风军’私库所失黄金印记……吻合。”
“黑风军……”萧珩薄唇微启，吐出三个冰冷的字眼。
他走到窗边，推开一丝缝隙。
凛冽的风雪瞬间灌入，吹动他额前几缕墨色的碎发。
他望着铅灰色的苍穹，目光似乎穿透了重重风雪，投向了更遥远的北方。
北境……黑风军……螣蛇纹……
那个女人……竟卷入了如此深的漩涡？
“知道了。”萧珩的声音毫无波澜，“下去吧。”
“是。”灰衣人如同融入地面的阴影，悄然退去。
萧珩独自立于风雪灌入的窗前，寒意刺骨，他却恍若未觉。
片刻后，他走到书案前。
案上笔墨纸砚俱是冷硬的黑铁色。
他提笔，蘸墨（墨色浓稠如血），在一张窄小的、印着暗灰色狼头的笺纸上，飞快地写下几行铁画银钩的小字：
【螣蛇现踪，南城河岔。】
【黄金北来，旧案余波。】
【货物所属，静观其变。】
写罢，他将笺纸卷起，塞入一个细小的铁管。
走到窗边，对着风雪发出一声短促尖锐的唿哨。
一只通体漆黑、唯有双眼金黄的鹰隼如同鬼魅般穿破风雪，稳稳落在窗棂上。
萧珩将铁管缚于鹰隼腿间，轻轻一振臂。
“戾！”
鹰隼发出一声穿金裂石的尖啸，振翅而起，瞬间消失在茫茫风雪之中。
萧珩负手而立，望着鹰隼消失的方向，冰冷的眸子里，终于掠过一丝极其细微的、如同寒潭碎冰般的涟漪。
货物……已经开始脱离掌控的轨道了吗？
有趣。
风雪渐大，听雪楼内寒气更重。