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“姑娘！查到了！”赵虎压低声音，语速极快，“‘七指阎罗’那王八蛋，真名叫刘奎！是蒋天霸的拜把子兄弟，早年混江上劫船，左手被官军砍了四根指头，就剩个大拇指！心狠手辣，专管漕帮见不得光的‘湿活’！”
“平时神出鬼没，但每隔三天晚上，必定会去城南‘快活林’赌坊后面的私宅过夜！那宅子就在染坊后巷，墙高门厚，养着七八条恶狗，还有至少十个好手守着！还有，老陈那边……”
赵虎顿了顿，脸上露出一丝肉痛和凝重，“老陈花了整整五十两雪花银，从‘万事通’老吴头嘴里撬出消息了！”
“说。”苏晚照眼神锐利。
“第一，沈星河！那孙子住在‘望江楼’最顶层的‘听涛阁’！这两天见了河捐司的刘主簿，见了‘四海’临江分舵的舵主陈四海，还见了……蒋天霸手下的头号军师，‘鬼算盘’钱三！就在昨晚！就在咱们货栈起火之后！”
沈星河！
果然是他！
不仅在散布谣言断她上京根基，更在临江上下其手，试图借漕帮这把刀彻底绞杀她！
见钱三，是想收买？
还是想借漕帮的刀更锋利些？！
“第二，‘四海’临江分舵！”赵虎的声音带着恨意，“舵主陈四海，是条老狐狸！表面跟漕帮井水不犯河水，暗地里跟‘七指阎罗’刘奎勾搭不清！黑市走私、码头敲诈，不少脏活都是他们合伙干的！这次在上京散布咱们谣言，就是陈四海亲自下的令！刘奎手下那些黑虎帮的杂碎，也是陈四海暗中塞给刘奎当刀使的！”
狼狈为奸！
四海船行和漕帮七指阎罗早已勾结！
沈星河在其中扮演了什么角色？
推波助澜？还是幕后指挥？！
“第三，”赵虎的声音压得更低，带着一丝难以置信的惊悚，“黑风军饷银案！老吴头说……半年前，临江黑市上，确实短暂地流通过一批带‘玄’字徽记的金锭！量不大，但成色极好！经手的是……是‘七指阎罗’刘奎手下一个叫‘泥鳅黄’的销赃贩子！但很快就被一股神秘势力高价扫光了！老吴头说，那股势力……可能跟京城有关！他不敢深查，线索也断了！”
螣蛇黄金！
北境黑风军的饷银！
源头竟然真的指向临江！
指向“七指阎罗”刘奎！
更牵扯出……京城的神秘势力？！
螣蛇令牌在心口猛地一跳！
一股更加浓烈、更加深沉的怨念和冰冷瞬间爆发！
仿佛被“京城”二字彻底刺激！
“噗！”
苏晚照身体剧震，又是一口带着暗金色的鲜血喷出！
这一次，血量更多！
落在地上，发出更响的“嗤嗤”声，青砖地面竟被腐蚀出细小的坑洼！
“姑娘！”赵虎大惊失色！
“无妨！”苏晚照强行咽下喉头的腥甜，用袖子狠狠擦去嘴角的血迹，眼中血丝密布，却燃烧着近乎疯狂的冰焰。“‘泥鳅黄’……人在哪？”
“死……死了！”赵虎的声音带着寒意，“就在那批黄金消失后没几天，被人发现淹死在自家水缸里！七窍流血，官府说是失足……但老吴头说，是灭口！”
灭口！
线索彻底断了！
只剩下“七指阎罗”刘奎这个关键节点！
所有的线索，所有的危机，所有的仇恨，如同无数条毒蛇，最终都死死咬向了同一个人——刘奎！
沈星河要借刀杀她，这刀是刘奎！
四海船行要落井下石，爪牙是刘奎！
螣蛇黄金的线索，指向刘奎！
沉江，三条命的“利息”，来自刘奎！
断指的警告，来自刘奎！
他就是这临江风暴的中心！
是横亘在苏晚照商路之上，必须踏碎的骸骨！
“刘奎……”苏晚照缓缓吐出这个名字，如同吐出淬毒的冰渣。“他的死期，到了。”
赵虎眼中瞬间爆发出嗜血的凶光，“姑娘！俺带兄弟们今晚就摸进染坊后巷！剁了那王八蛋！”
“不。”苏晚照的声音冰冷而残酷，“杀他，易如反掌。但我要他死得……有价值。”
她看向赵虎，眼中闪烁着算计的寒芒，“他不是喜欢收‘利息’吗？不是喜欢躲在暗处放冷箭吗？那我就让他……死在他最得意的地方，用他的命，给我们的商路……铺一块踏实的垫脚石！”
赵虎一愣，随即明白了苏晚照的意思，眼中凶光更盛，“姑娘的意思是……”
“去准备。”苏晚照打断他，声音带着不容置疑的决断，“按计划，把灰暖包和袖里暖，送到‘兴隆’、‘万通’、‘四海’三家货栈！尤其是‘四海’那家！我要让整个临江码头都看到，暖阳记的货，进了他陈四海的地盘！还有，告诉老陈，那批‘特殊处理’的胡椒，低价散出去！散得越广越好！我要让整个临江，都知道，暖阳记手里有批便宜的好货，被漕帮‘不小心’弄脏了！”
“是！”赵虎轰然应诺，转身大步离去，如同一柄出鞘的凶刀。
苏晚照独自留在厢房内，冰冷的空气里弥漫着血腥和药味。
她缓缓拿起炕角那个染血的破布包裹，轻轻掂了掂。
“利息？”她低语，声音如同九幽寒风，“好。这笔账，我连本带利，亲自向你讨还。”
她将包裹重新放回角落，如同放置一枚即将引爆的炸雷。
就在这时，老陈气喘吁吁地推门进来，脸上带着一种混合着焦虑和难以置信的古怪神色。
“姑娘！姑娘！出……出大事了！”老陈的声音都在发颤。
“说。”苏晚照抬眼。
“万通货栈……万通货栈的周管事，刚才……刚才派人把咱们送去的灰暖包和袖里暖……全……全给扔出来了！”老陈气得胡子直抖，“说……说咱们的货来路不正，沾着叛军的血！用了要遭天谴！还……还当众踩碎了好几个！说是奉了……奉了‘上面’的严令！”
“上面？”苏晚照眼神一凝。
“是沈星河！”老陈咬牙切齿，“周管事偷偷塞给咱们送货兄弟一张纸条，上面就三个字——‘沈公子’！还有……还有……”
老陈的声音带着巨大的恐惧，“上京！李石头兄弟刚又来信鸽了！隆昌钱庄……隆昌钱庄突然翻脸了！说咱们当初抵押工坊的地契文书有问题！要咱们三日内连本带利还清之前的借款，否则……否则就要收地封铺！这……这分明是沈星河在背后捅刀子啊！断了咱们上京的根！现在临江的货又被扔出来……姑娘！咱们……咱们被两头夹击了！”
上京根基被釜底抽薪！
临江的敲门砖被当众践踏！
沈星河的资本绞索，终于彻底收紧！
螣蛇令牌在心口疯狂搏动，冰冷的怨毒混合着巨大的危机感，如同海啸般冲击着苏晚照的心神！
静心石的寒意被催发到极致，几乎要与那怨念同归于尽！
苏晚照的身体微微晃了晃，脸色由惨金转为一种近乎透明的苍白。
她扶住冰冷的土炕边缘，才勉强站稳。
好一个沈星河！
好狠的连环杀招！
“呵……”一声极轻、极冷的笑，从苏晚照干裂的唇间逸出，带着一种被逼到绝境后的、近乎疯狂的平静。
她缓缓抬起头，看向窗外。
望江楼的方向，那间“听涛阁”的窗户似乎开着。
晨曦微光中，一个模糊的月白身影正凭栏而立，仿佛在欣赏码头的晨景，又仿佛……在欣赏她这艘即将倾覆的破船。
“老陈。”苏晚照的声音嘶哑，却带着一种斩断所有退路的决绝，“去告诉‘四海’货栈的陈四海。”
她顿了顿，每一个字都如同冰珠砸落，“暖阳记那批被‘万通’扔掉的灰暖包和袖里暖……我白送给他了！只要他敢摆在他货栈最显眼的位置！另外，告诉他……”
苏晚照的眼中，冰焰彻底燃尽，只剩下一种深不见底的、如同寒潭深渊般的冷酷。
“他‘四海’在上京散布的谣言，暖阳记记下了。这临江的码头，暖阳记的灰暖包……进定了！”
“姑娘！这……”
老陈惊呆了！
白送？
还要摆最显眼？
这简直是……
“照做。”苏晚照不容置疑，“沈星河想看我跪着死？我偏要站着，把他的棋盘……砸个稀烂！”
她不再看老陈，目光重新投向望江楼的方向，投向沈星河那模糊的身影。
风暴已至巅峰。
绞索已然套颈。
而她的反击，才刚刚开始。
“立刻去！告诉陈四海，暖阳记的灰暖包，他‘四海’货栈……要也得要，不要也得要！这是我苏晚照送他临江分舵的‘见面礼’！”
老陈被这凛冽的杀气和近乎疯狂的决断所慑，嘴唇哆嗦着，最终一跺脚：“是！老奴……老奴这就去！”
他佝偻着腰，如同背负着千钧重担，踉跄着冲出了厢房。
苏晚照站在原地，深青色的身影在昏暗的晨光中挺得笔直。
上京隆昌钱庄的催命符、万通货栈当众的羞辱践踏、沈星河在望江楼那无声的嘲弄……所有的压力如同无形的巨山，狠狠挤压着她的神经和早已不堪重负的身体。
膻中穴的静心石疯狂运转，寒意刺骨，死死压制着心口螣蛇令牌那如同火山熔岩般喷涌的怨毒！
每一次压制都带来撕心裂肺的剧痛，后背的伤口更是传来阵阵灼热的麻痒，仿佛有无数毒虫在啃噬！
“呃……”她闷哼一声，身体剧烈一晃，扶住土炕才勉强站稳。
额角渗出细密的冷汗，混合着体内焚冰之力被强行镇压后析出的冰霜，脸色呈现出一种病态的、近乎透明的青白。
但她眼神中的冰焰，却燃烧得更加炽烈！
那是被逼到悬崖边缘、退无可退后，唯有焚尽自身、也要拖着敌人共坠深渊的决绝！
沈星河，你想看我跪着死？
我偏要站着，把你这资本绞索……一寸寸挣断！
临江码头，“四海”货栈。
这里是临江分舵的产业，位置极好，临近主码头，气派的门脸，进出的多是挂着“四海”旗号的大船和货物。
货栈管事姓孙，是个精瘦的三角眼，此刻正趾高气扬地站在台阶上，看着手下几个伙计将几辆板车上的东西粗暴地往下扔。