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许姨娘醒来后，扑到女儿那具早已失却温度的尸身上。
哭得凄惨绝望。
她一遍遍唤着女儿的名字。
悲恸到极致时，身子一软便直直晕过去。
醒来又是新一轮撕心裂肺的恸哭。
反复几回，眼底只剩死寂的红和那般锥心的痛。
因蕊蕊庶出身份，按宗法规矩，只能简葬。
灵堂设在许姨娘院落的偏厅。
芳馨院白天还缀满端午红绸，此刻已被素白的缟绸换下，红的艳烈与白的肃杀撞在一处，衬得院落死气沉沉，连墙角未谢的端午艾草，都失了往日的鲜活，蔫蔫地垂着。
像是也在为这猝然凋零的生命哀戚。
灵堂里的哭声缠到入夜，断断续续，不曾停歇。
郑逢安倚在廊下的柱子旁，手里捏着块豆沙糕，一边慢悠悠地啃着，一边听着芳馨院那边传来的哭声。
他左眼蒙着块深色的纱布，遮住了那处空洞。
仅剩的右眼眯着，眼底没有半分悲恸，反而透着漠然的凉薄。
对这个同父异母的妹妹，他素来没什么情谊。
府中子女众多，各人顾各人。
蕊蕊的死活，于他而言，只是件无关痛痒的闲事。
连半分多余的情绪都引不起。
他嚼完嘴里的糕点，拍了拍手上的碎屑，将剩下几块糕点随意塞进袖子里，拿起书卷，往书房去。
比起府里的是非变故，倒不如多写几幅字，多看几本书。
他一路往外院去，拐过一道垂花门时，眼角余光瞥见了不远处匆匆走过的身影。
那身影宽胖，却也挺拔，带着几分急切的仓促。
正是父亲郑炳奎。
父亲这般神神秘秘、行色匆匆，倒是少见。
郑逢安心里掠过一丝探究，脚步下意识地顿住，捏着书卷的手紧了紧，竟悄悄跟了上去。
要看看父亲这是往哪去？
夜幕四合，浓墨似的夜色漫过郑府的飞檐翘角，将庭院里的灯火晕染得朦胧而昏暗。
府中上下被九姑娘溺亡的事搅得人心惶惶。
悲戚与慌乱交织。
没人再有余力顾及其他。
更没人注意到，瑶姨娘带着丫鬟竹亭，悄悄去了鸳鸯居。
鸳鸯居的门后，如意脊背绷得笔直，耳尖贴在门板上，连院外风吹草叶的轻响都听得真切，一颗心悬在嗓子眼，满是焦灼忐忑。
直到门轴轻响，她忙打开院门。
看到了隐在夜色里的瑶姨娘。
如意声音轻颤：“姨娘。”
瑶姨娘面色平静，眼底却藏着沉凝的冷光，她抬手便将一包沉甸甸的银子塞进如意手里。
银锭相撞的细碎声响，在寂静里格外刺耳。
如意接过那包银子，那重量压得她心头发慌。
既有得手的窃喜，又有掩不住的惊惧。
瑶姨娘：“都办妥了吧？”
如意忙不迭点头：“办好了，孔嬷嬷她们都被我支走了，只那云雀……我往她饭食里掺了药粉，这会子已经睡得不省人事，断不会醒来。”
瑶姨娘眼底的暗芒稍稍敛了些，语气带着安抚，又藏着震慑道：“你做得好。今日这事成了，我再赏你一笔银子，届时送你安全离京，府里的事，没人会追究到你头上。”
如意喉头滚动，感激与后怕交织，话都说不连贯，只剩细碎的颤音：“谢……谢姨娘。”
“在门口守着。”
“是。”如意应声，腰弯得更低。
瑶姨娘不再多言，踏入院内。
身后大门缓缓合上。
夜幕黑沉沉地压着鸳鸯居。
瑶姨娘朝主屋步步趋近，推门而入，屋内昏暗如墨，仅漏进些院外的薄光。
竹亭紧随其后，迅速取出火折子。
火星猝然亮起，引燃桌案上的烛台。
跳动的烛火顺着灯芯蔓延，一点点驱散浓黑。
光影交错间，瑶姨娘拿起烛台，走向里屋。
烛火摇曳，将她的影子拉得忽长忽短，投在墙面上，时而蜷缩，时而舒展，像极了蛰伏暗夜的鬼魅，透着噬人的凶戾。
里屋床榻前，悬着一层薄如蝉翼的白纱帘。
烛火的光透过纱帘渗进去，隐约映出床上卧着的一道纤细人影。
一动不动，似在沉眠。
瑶姨娘并未走近，她立在红漆圆桌旁：“表姑娘，醒着吗？”
床上人影轻轻动了动，似是被这声呼唤惊扰醒来。
慢慢坐起身。
隔着纱帘，瑶姨娘看不清温毓的面容。
只隐约见得她一身素白寝衣裹着纤瘦的身形，静静坐在那。
瑶姨娘将手中的烛台搁在桌上，径直落座。
她指尖叩了叩桌面，语气里添了几分试探的轻慢：“表姑娘这两天卧病，身子该是难熬吧？”
纱帘内静了片刻。
才传来一道细弱却清冽的声音，裹着病气的虚浮：“劳姨娘挂心，尚可支撑。”
瑶姨娘忽然低笑出声，笑声里满是嘲讽与得意，再没半分伪装的温和：“尚可支撑？我瞧着，倒像是气数将尽，没几分活头的模样了。”
温毓的声音依旧细弱：“姨娘特意过来，不是为了说这些废话的吧？有话直说。”
瑶姨娘的目光灼热地落在纱帘上，似是穿透布料，看清了里面人的模样：“你生得这般绝色，谁见了都会心动。可我想着，倘若你这张脸、这身皮囊换在我身上，往后凭着这份容貌，我该被多少人艳羡啊！”
“就算我愿意给你，你又如何换上？”
“我自有办法！”
“这么说，你是要杀我了？”
瑶姨娘得意更甚，索性不再遮掩，直言道：“你身边的丫鬟婆子都已经被支走了，眼下只你一人卧病在床，连起身都难吧……若这个时候我要杀你，简直轻而易举。”
她笑得肆意张狂。
那张日思夜想的绝色皮囊近在咫尺，唾手可得，这份即将得偿所愿的狂喜，几乎要将她淹没。
纱帘后传来淡淡的声音：“所以我被蛇咬伤，也是你安排的？”
瑶姨娘：“这要多谢府里那位七姑娘，她恨你断了她一条腿，便买通了你身边的如意，将你常用的木梳、帕子悄悄带出去，用浸泡过这些物件的清水拌入鼠肉，喂养那些毒蛇，蛇性最敏，早记熟了你的气味，自然只咬你一人。”
她说时，已经从怀中掏出一把匕首。
匕首出鞘，泛着冷冽的寒光，在烛火下晃得人眼晕。
“如今没人能护你，你又病在床上。温毓，你逃不掉了。”瑶姨娘眼底的贪婪全都涌现了出来，“你这张皮囊，是时候换个主人了。”