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温毓随手拈起桌上一枚果子，轻咬慢嚼，语气淡得像漫不经心：“说来听听。”
郑苞儿便将听来的这些事一一道来：“那时我年纪还小，只隐约听我娘提过，京中清舞教坊曾出了一位极出众的舞姬，
年仅十二便被选入内廷供奉。
可偏偏在五年前，忽然传出她暴病而亡的消息，
当时多少人都为之惋惜。
谁料近日阴雨不止，竟将十里亭旁的一处土坡冲垮，从地下露出一具白骨，
正是当年那位清舞教坊的扶龄娘子。
更骇人听闻的是，
大理寺的仵作验骨后断定，扶龄娘子并非暴毙，
而是被人活活掐死的。”
郑苞儿说得绘声绘色，眉眼间满是惊惶与好奇。
温毓却依旧神色淡淡，听得分外平静。
“不过一日半的功夫，这消息便像长了翅膀，已经传遍了整个京城。”郑苞儿压低声音继续道，“现在人人都在等大理寺查明真相，想知道当年发生了什么，是谁掐死了扶龄娘子。”
午后雨势愈急。
温毓回了鹿鸣居。
她倚在廊芜下的摇椅里，轻摇团扇，目光漫过屋檐下串串垂落的雨帘，落在庭院里那棵树下。
树下那道缥缈的魂魄，似有所感，轻轻一动。
温毓唇角微勾，语声轻淡却藏着几分意味，声音穿透雨珠，落进魂魄耳中：“马上便是中元节了，届时，自有一场好戏开场。”
……
东宫后院。
斜风细雨如丝，密密匝匝地飘洒在青砖黛瓦之上。
太子孤身坐在廊下冰凉的石阶上，指尖攥着一柄冷刃匕首，另一只手按着一截粗糙木棍，正一下下狠厉地削斫着。
木坯已初具小剑雏形。
木屑簌簌纷飞，混着微凉的雨气落在他衣摆上。
他眉眼沉凝如覆寒冰，一双眸子暗沉沉地凝在手中的木剑上，眸光锐利又暴戾，藏着压抑到极致的戾气与躁郁。
削木的力道越来越重，动作越来越快……
几乎要失控崩断！
便在他周身戾气翻涌、即将脱控的刹那，一道轻软的声音，穿透雨丝轻轻响起：“爹。”
太子眸中翻涌的戾气瞬息散尽，眼底恢复清明。
他抬眼望去。
只见示儿迈着小短腿跌跌撞撞朝自己奔来，身后紧跟着一众小心翼翼伺候的太监宫女。
他脸上的阴鸷狠厉褪得无影无踪。
取而代之的是父亲的慈爱。
他伸手稳稳将儿子抱坐在腿上。
顺势将锋利的匕首往身侧远放了放，生怕锋刃伤着孩子。
随即拿起那柄初具雏形的小木剑，轻声问道：“示儿，爹给你做一把木剑，喜欢吗？”
示儿一双乌溜溜的眼睛亮了起来，脆生生应道：“喜欢！”
“只是还需再打磨几日，等彻底做好，爹再为你寻一位好师父，教你练剑，好不好？”
小娃娃却摇了摇头，认真道：“我不要练剑。”
太子微微一怔，温声追问：“为何？”
“娘说，我长大了要读文书。”
太子低笑一声，耐心哄道：“读了文书，也一样可以练剑。一来强身健体，二来，也能学着保护自己。”
示儿歪着小脑袋，若有所思片刻。
忽然仰起脸，眼神澄澈：“那……我可以保护娘吗？”
太子心头一软，眉眼间漾开温柔笑意，目光缱绻又坚定：“你娘有爹护着，等你长大了，自会有你想要守护、也必须守护的人。”
示儿眨了眨眼，似懂非懂地点了点头。
就在此时，一阵急促的脚步声由远及近。
来者是太子身边的贴身侍卫。
那侍卫在廊下数步之外躬身立定，面色凝重，眉宇间染着几分急色，抬手沉声道：“殿下！”
太子连头都未曾抬一下，目光依旧温柔地落在怀中幼子身上，只将那柄尚未削完的小木剑轻轻递到示儿手中，温声道：“示儿乖，爹有要事要处理，等忙完了再过去找你。”
示儿攥着木剑，仰着小脸认真问道：“等爹忙完，还要继续给我做木剑吗？”
太子唇角噙着浅淡笑意：“自然。”
“爹要说话算话，我们拉钩。”
示儿立刻伸出细细的小拇指，晃到太子面前。
太子垂眸，伸出大手。
用小指轻轻勾住儿子软软的小指，郑重地勾了一勾，说：“爹答应你，必定将这把木剑做好，绝不食言。”
一旁的宫女连忙上前，小心翼翼地将示儿牵了过去。
然后抱着孩子轻步退离了廊下。
待那些宫人带着示儿退去，廊下只剩一片寂静。
太子拾起那柄匕首，指尖轻拂过刃身，随手拍了拍衣袍上的木屑与尘土，缓缓站起身。
方才眼底漫溢的温柔暖意，如同被骤雨浇熄的星火，转瞬散尽。
随即，眉梢上再又覆上了一层沉沉的阴翳。
冷冽得让人不敢直视。
他望向躬身待命的侍卫，声线压得极低：“如何？”
侍卫垂首，声音紧绷：“回禀殿下，扶龄娘子一案，大理寺已立案彻查，照此势头，恐怕用不了多久……便会查到东宫头上了。”
太子听到此处，那双黑眸深不见底。
暗涛翻涌，深得可怖。
他缓缓转过身，背对侍卫，望着庭院中漫天飘洒的绵绵冷雨，一言不发。
下一刻，紧握匕首的手腕猛地发力……
寒光一闪！
匕首便“铮”地一声，狠狠没入身旁廊柱之中。
只留一截刀柄在外，嗡嗡震颤。
侍卫见此，心头微颤，试探着往前微倾身子，压低声音询问道：“殿下，要不要……找个人出来，认下？”
太子望着那柄深嵌其中的匕首，沉默了好一会才开口，语气冷得发沉：“谢景何等精明，这种伎俩，岂能瞒得过他。”
侍卫面色一白，急声道：“可万一他真的查到东宫……”
“没有万一。”
太子骤然打断，声线冷厉如刀，一字一顿，带着不容置喙的狠绝：“他要查，便让他查，也得看他有没有那个命，查到最后。”
话音落下，他眼底深处寒光骤闪，一抹凛冽刺骨的杀意，悄无声息地漫了出来。
虽转瞬即逝，却足以让人心惊胆寒。