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王二牛愣了一下，但他脸上非但没有惧色，反而咧开嘴，露出两排白牙：“不怕！国公爷，您让我打哪，我就打哪！有多少兵打多少仗！敌人来了，揍他娘的就是了！有啥好怕的！”
程镇疆看着他眼中纯粹的战意和毫无保留的忠诚，心中涌起一种复杂的欣慰与沉重。
在这风雨飘摇之际，这份纯粹的悍勇和忠诚，比什么都珍贵。
“好。”程镇疆缓缓点头，“记住你的话。”
“那是要升我当大将军了吗？”
程镇疆：“……”
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京城，定国公府。
送走老国公后，国公夫人依旧久久端坐在正堂，背脊挺得笔直，一如她过去几十年支撑这座府邸的模样。
她的目光有些空茫，越过洞开的房门，望向西北方向。
一阵脚步声传来，张嬷嬷走了进来。她看到老夫人这般模样，心下叹了口气，放轻脚步走到近前，低声唤道：“老夫人？”
国公夫人缓缓收回目光，看向她：“妮儿睡着了？”
“睡着了，手里还攥着给国公爷写的那叠信，睡得小脸红扑扑的。”张嬷嬷回道，脸上露出一丝慈爱，随即又染上忧色，“老夫人，您也歇会儿吧，这般耗着神，身子骨怎么受得住。”
程老夫人微微摇头，没说话。
张嬷嬷犹豫了一下，还是将憋了半晌的话问出了口：“老夫人，前几日东宫传来的那意思……太子妃想给太孙和咱们小县主说亲的事，您……您没跟国公爷提么？”
张嬷嬷知道，这事关小县主的未来，也关乎国公府日后在京中的立场，绝非小事。
国公夫人沉默了片刻，放在膝上的手微微蜷紧。
“国公爷肩上的担子，是边关的烽火，是千万将士的性命，是国朝的山河。他心里的那根弦，已经绷得够紧了。”
她顿了顿，目光再次投向西北方向，声音里透着一股斩钉截铁的意味：
“京城里这些算计、周旋、冷暖，有我这把老骨头在，还扛得住。没必要再用这些事去分他的心神。该怎么处理，我心里有数。”
张嬷嬷看着老夫人花白的鬓发和挺直的脊梁，鼻尖一酸，连忙低下头，应了声：“是，老奴明白了。”
与定国公一行人换马不换人、风驰电掣般的奔袭不同，王明远、王大牛和狗娃这三人的行程，就显得慢吞吞了。
他们雇的是一辆镖局走长途的宽篷马车，拉车的是一匹看起来颇为温顺的驽马，走得不算很快，但耐力尚可。
每日里，天蒙蒙亮便启程，日头刚偏西就得早早寻地方落脚，不仅要给人打尖住店，更紧要的是让拉车的牲口有足够的时间吃草、饮水、恢复力气。速度，自然是快不起来的。
如此跋涉了半个多月，沿途的景致在不知不觉中已然变换。
离开了中原腹地的繁盛葱郁，眼前的天地色调也变得更为粗粝和苍黄。
他们如今已经到了巩昌府地界。
这里是陇中一带的交通要冲，官道在此交汇，往来的行商、脚夫比之前路上多了些。
从这里再往西北去，经定安县、榆中县，过兰州卫，便是漫长的河西走廊，一路通往那些听着名字就带着风沙和金铁气息的卫所——凉州卫、永昌卫、山丹卫……以及他们此行最终的目的地，王二牛所在的甘州卫。
路边的景色在变，马车里的气氛却一直没变过，像是凝固了一样，沉甸甸地压在三人心头。