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“好！！”皇帝猛地站起，大声喝彩，脸上满是兴奋的红光，“精彩！太精彩了！林爱卿，好身手！好控制！赏！必须重赏！”
武安侯等将领也激动得满脸通红，纷纷叫好。
文官们则目瞪口呆，他们看不懂太多门道，但樊哙的狼狈和林烽的从容，对比实在太鲜明！
平阳公主紧握的拳头悄然松开，手心竟有些汗湿。一种前所未有的、混合着骄傲、倾慕与一丝莫名悸动的情绪，在胸中涌动。
沈清秋早已忘了矜持，玉手掩着微张的檀口，清澈的眸子里充满了难以置信的震撼。
林烽对樊哙抱拳：“樊将军，承让了。将军勇力过人，林某佩服。今日切磋，意在助兴，将军切勿挂怀。”
樊哙回过神来，满脸愧色，对林烽深深一揖：“大都护武功盖世，樊某……心服口服！此前多有冒犯，还请大都护海涵！”他是直性子，输得起，此刻对林烽已是佩服得五体投地。
林烽扶起他，笑道：“将军言重了。日后若有空，可来我府中，再叙武艺。”
一场文武双斗，林烽以绝对碾压的姿态，震撼全场。
赏菊宴的余韵，如同秋日最后一道绚烂晚霞，在京城上空萦绕不散。
然而，光环之下，暗流涌动。
大都护府，书房。
林烽卸下朝服，换了一身墨色常服，正翻阅着从北境快马送来的军报。苍云关、铁壁城防务巩固，雷豹、燕青等将各司其职，边境暂时平静。但霖王与“赤渊”余孽销声匿迹，如同潜伏在阴影中的毒蛇，总让他心头悬着一丝警惕。
“守备，”白小荷端着一碗参茶进来，低声道，“宫里刚刚来人，送来了陛下和太后的赏赐，已登记入库。另外，皇后娘娘和几位贵妃，也各有赏赐送到，多是些玉器香料、绫罗绸缎，给府中女眷的。”
她顿了顿，补充道，“平阳公主殿下单独派了人，送来一盒宫中秘制的‘九花玉露膏’，说是对治疗外伤、化瘀生肌有奇效，尤其适合……新伤旧患。”
林烽目光从军报上移开，看了一眼这锦盒盛放的精致瓷瓶，点了点头：“知道了。将赏赐分门别类，入库造册。公主的膏药……收下吧，替我谢过殿下。”
“还有一事，”白小荷神色略显古怪，“今日从午后到现在，门房已收到十七家名门递来的拜帖和请柬，其中……有九家是借各种名目，想邀您过府赴宴，或者……携家中适龄女眷来访的。其中，沈太傅府上的帖子，是邀您三日后，过府鉴赏新得的前朝孤本《兵法辑要》。”
沈太傅？沈清秋的父亲？邀他鉴赏兵书？这理由倒是别致，既符合他武将身份，又不显得太过刻意。
林烽拿起那份以精美云纹笺书写的请柬。这位京城第一才女的父亲，动作倒是快。
“知道了。其他人的邀约，一律以军务繁忙、需静养为由婉拒。沈太傅的帖子……收下，回帖就说林某届时定当准时赴约，叨扰府上。”林烽道。沈太傅是朝中清流领袖之一，门生故旧遍布朝野，与其交好，并无坏处。
“是。”白小荷应下，又低声道，“另外，我们的人发现，最近两日，府邸周围多了些生面孔，似乎来自不同方向，有监视之意。已派人反盯，初步判断，有宫里内卫的人，有都察院周家那边的眼线，还有一些……背景不明的，暂时无法确定来历，但行事颇为隐秘，不似寻常探子。”
“意料之中。”林烽并不意外，“木秀于林，风必摧之。盯着吧，只要他们不越界，不必打草惊蛇。重点查查那些背景不明的，我怀疑……可能与霖王或‘赤渊’残党有关。他们不会善罢甘休。”