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第五十八章汴京暗战(第1/2页)
靖康元年腊月初一，汴京。
天还未亮，宣德门外的广场已聚集了上百辆马车。绸缎庄、茶行、瓷窑、药铺的东家们，穿着最体面的衣裳，带着最精致的货样，在寒风中搓手等待。今日是宫廷采办竞标的日子，三年一度的盛事，决定着未来三年谁能成为“皇商”。
苏宛儿坐在苏记的马车里，透过车窗缝隙观察着人群。她今日特意穿了身绛紫色锦缎袄裙，头戴白玉簪，既显庄重又不失江南女子的雅致。身旁的锦盒里，整齐叠放着十种绸缎样品，从常见的杭绸到罕见的金线锦，每一匹都经过三次查验。
“东家，王伦的车到了。”老掌柜低声道。
苏宛儿抬眼望去，只见一辆豪华马车在禁军护卫下驶入广场。王伦一身绯色官服，与几个官员谈笑风生，目光却有意无意扫过苏记的马车。
“按计划行事。”苏宛儿平静道。
辰时正，宫门开启。太监唱名，各家按序入场。竞标设在文德殿偏殿，殿内已布置妥当：正北设评审席，坐着内侍省的李公公、户部郎中刘秉义、丝绸行会会长周文德。左右两侧是各家商号的席位，苏记的位置在右首第三，不前不后，恰到好处。
苏宛儿入座时，感觉到数道目光落在身上。有好奇，有审视，也有敌意。她坦然自若，将锦盒放在案上，静候开始。
李公公尖细的声音响起：“诸位，今日丝绸类竞标，规矩照旧：先验货样，再报价格，最后议定。货分三等：上等供宫中用，中等赏赐百官，下等充库备用。现在，开始验货——”
第一家是汴京本地老字号“瑞祥绸”，呈上的是传统云锦。评审们轮流查看，周文德频频点头，与李公公交换眼色。苏宛儿看在眼里，知道这周会长已被王伦收买。
一连五家，平平无奇。轮到第六家“江南锦”时，意外发生了。
那东家呈上一匹朱红色锦缎，李公公刚接过，突然“哎呀”一声，锦缎从他手中滑落，正掉进旁边的炭火盆！火苗腾起，瞬间将锦缎烧毁大半。
“这、这……”东家面如土色。
李公公皱眉：“货样损毁，按规矩取消资格。下一个！”
苏宛儿心中一凛。那炭火盆的位置，未免太巧了。
终于轮到苏记。
苏宛儿起身，亲自捧起锦盒走到评审席前。她没有直接打开，而是先施一礼：“民女苏宛儿，拜见诸位大人。”
刘秉义微微颔首，这位以刚直著称的户部郎中，今日脸色却有些憔悴，眼下带着青黑。
“苏记的货，咱家早有耳闻。”李公公笑眯眯道，“快打开看看吧。”
苏宛儿打开锦盒，取出一匹宝蓝色锦缎，双手奉上。李公公接过，对着光仔细查看，又用手摩挲，忽然“咦”了一声。
“这颜色……似乎不太正？”
周文德立刻凑过来：“公公好眼力！这宝蓝该是沉稳之色，这匹却透着浮光，怕是染料有问题。”
苏宛儿不慌不忙：“周会长所言极是。寻常宝蓝用靛蓝染制，色泽虽稳却易褪。苏记此番用了新方——以靛蓝为底，加南海珍珠粉固色，故有浮光。此光非但不褪，日光下还会流转。”
她转身走向殿窗，将锦缎对着晨光一举。刹那间，宝蓝色锦缎上泛起粼粼微光，如湖水泛波，美不胜收。
殿中响起惊叹声。
李公公脸色微变，周文德更是语塞。
刘秉义却开口了：“珍珠粉固色？成本不低吧。”
“回大人，是比寻常染法贵三成。”苏宛儿坦然道，“但此缎可保十年不褪。宫中采办，重的是长久，不是一时便宜。”
这话说得巧妙。刘秉义点头：“有理。”
接下来的九匹锦缎，苏宛儿一一展示，每匹都有独到之处：朱红锦以茜草根染制，色正味清；鹅黄锦掺了金箔粉，贵气逼人；最绝的是一匹“月华纱”，薄如蝉翼，对着灯光竟能透出月色般的光晕。
“这是用太湖蚕丝，以古法‘七缫七织’而成。”苏宛儿道，“一年仅得十匹，此次全数献与宫中。”
评审席上，李公公和周文德交换眼神，都看到对方眼中的不安。他们没想到苏宛儿准备得如此充分，更没想到她竟有这么多新花样。
验货结束，进入报价环节。
各家将写有价格的密封信封呈上。苏宛儿注意到，当“瑞祥绸”的东家递上信封时，李公公的手指在案下做了个小动作——那是收钱的暗号。
她心中冷笑，将自己的信封呈上。信封里除了报价，还有一封信，是写给刘秉义的。
评审们退入后殿议价。殿中各家东家窃窃私语，气氛紧张。
后殿内，李公公当先拆开“瑞祥绸”的信封：“上等锦每匹十五贯，中等十贯，下等六贯。价格适中。”
周文德附和：“瑞祥是老字号，信誉可靠。”
刘秉义却拿起苏记的信封，看到里面还有一封信，不动声色地收起，然后才看报价：“苏记：上等十八贯，中等十二贯，下等七贯。贵了三成。”
“太贵了！”李公公摇头，“宫中采办，要替朝廷省钱。”
“可苏记的货确实好。”刘秉义慢条斯理，“而且她信中说了，若用苏记的绸缎，她愿以成本价承接北疆军服制作——那可是十万套的大单。”
李公公和周文德一愣。北疆军服？这苏宛儿竟敢插手军需？
“荒唐！”周文德拍案，“军服自有兵部武库司承办，她一商贾，何德何能？”
“她说，北疆苦寒，寻常棉衣不耐用。苏记有新织法，可制双层夹棉战袄，保暖胜常服三成，且重量减两成。”刘秉义看着信，“赵旭赵都统制已在太原试制百件，将士反响极佳。”
李公公脸色难看。搬出赵旭，这招太狠。
“即便如此，价格也太高。”他强撑道，“咱们是为朝廷办事，不是……”
“李公公。”刘秉义打断他，从袖中取出一张纸，“今早有人送到下官府上，说公公在城西有处宅子，里面藏了几箱上等和田玉。不知公公一个内侍，哪来这么多宝贝？”
李公公脸色煞白。
刘秉义又看向周文德：“周会长，贵号去年少缴商税三千贯，税务司正在核查。会长可知此事？”
周文德冷汗直冒。
“下官今日只论货，不论人。”刘秉义将纸收回袖中，“苏记货好，虽价高但值。北疆军服一事，更是利国利民。二位以为呢？”
李公公和周文德对视，咬牙道：“刘……刘大人说得是。”
前殿，苏宛儿静坐等待。她看到李公公和周文德出来时脸色灰败，而刘秉义神色坦然，心中便知成了。
果然，李公公宣布结果：“丝绸类中标者：上等、中等归苏记，下等归瑞祥绸。即日签约。”
殿中哗然。苏记一家独揽两项，这是历年罕见。
苏宛儿起身施礼，目光扫过人群，看到王伦站在殿角，脸色铁青。她微微一笑，转身离去。
出了宫门，老掌柜激动得手都在抖：“东家，成了！成了！”
“还没完。”苏宛儿低声道，“王伦不会罢休。快回分号，今日闭门谢客。”
马车驶过御街时，苏宛儿透过车窗，看到几个可疑人影在跟踪。她不动声色，对车夫道：“绕路，去大相国寺。”
与此同时，北疆太原。
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赵旭刚刚结束军议，就接到汴京飞鸽传书。展开一看，是李静姝的密报：“竞标已成，苏姑娘得两项。然王伦怒，恐有后手。京中暗流汹涌，请速定夺。”
短短数语，赵旭却读出了凶险。他立刻回信：“护苏姑娘周全，必要时可亮明身份。北疆行营已备骑兵三千，若京中生变，三日可至汴京。”
这已是极限施压。三千骑兵入京，形同兵谏。但为了苏宛儿，他顾不得了。
信送走后，赵旭召来韩五：“点一千精骑，秘密南移至邢州待命。若汴京有变，即刻接应。”
“指挥使，这……这是要造反啊！”韩五大惊。
“不是造反，是自保。”赵旭沉声道，“王伦敢动苏宛儿，下一个就是我。咱们不能坐以待毙。”
“可朝廷那边……”
“朝廷？”赵旭冷笑，“若朝廷任由奸佞害忠良，这朝廷，不护也罢。”
话虽狠，但他心中苦涩。走到这一步，实非所愿。可这世道，好人总要被逼到墙角。
腊月初三，汴京。
苏记分号闭门两日，今日重新开业。竞标成功的消息已传遍商界，贺客络绎不绝。苏宛儿在前厅应酬，心中却警惕——王伦太安静了，这不正常。
果然，午后时分，一队皇城司官兵突然包围了苏记。
“奉旨查案！所有人不得出入！”带队的是个黑脸军官，手持令牌。
老掌柜慌忙迎出：“军爷，这是……”
“苏记涉嫌以次充好，欺瞒宫廷！”军官厉声道，“搜！”
士兵如狼似虎冲入，翻箱倒柜。客人们惊慌逃散，伙计们敢怒不敢言。
苏宛儿从内院走出，神色平静：“这位军爷，苏记所有货物皆有备案，何来以次充好？”
军官瞥她一眼：“有没有，搜过便知。”他特意强调，“重点搜染料库！”
苏宛儿心中一沉。王伦果然在染料上做了手脚，而且留了后手。
但她早有准备。
半个时辰后，士兵抬出几桶染料：“大人，找到了！这些染料掺了异物！”
军官得意地看向苏宛儿：“苏东家，有何话说？”
苏宛儿走近查看，正是之前发现问题的那批染料。她笑了：“军爷，这些染料苏记从未使用，一直封存在库。民女可提供入库记录、查验记录，证明这批染料有问题后，就被封存了。”
“你说封存就封存？”军官嗤笑，“谁能证明？”
“我能证明。”
一个清冷的女声响起。众人回头，只见李静姝一身戎装，手持令牌走进来：“北疆行营特使李静姝，奉命保护苏记商号。这批染料，苏姑娘早已上报行营备案。军爷若不信，可去北疆行营查证。”
军官脸色一变。北疆行营？赵旭的人？
“你……你说是就是？”
“是不是，去查便知。”李静姝冷冷道，“但若有人诬陷忠良，北疆十万将士，可不答应。”
这话已是赤裸裸的威胁。军官冷汗下来了，他接到的命令是找茬抓人，没说要和北疆硬碰硬。
就在这时，门外又传来一声：“圣旨到——”
所有人跪倒。来的是个年轻太监，展开圣旨：“奉天承运皇帝，诏曰：苏记绸庄献绸有功，特许承办北疆军服制作。着即筹备，不得有误。另，赐苏宛儿七品宜人封号，以示嘉奖。钦此。”
满场寂静。
军官面如死灰。圣旨一来，他这茬是找不成了。
苏宛儿叩首接旨，心中却无喜意。这圣旨来得太巧，显然是有人暗中相助——是茂德帝姬？还是张叔夜？
她不知道的是，此时宫中，茂德帝姬正与皇帝对弈。
“皇兄这步棋，走得妙。”帝姬落下一子，“既安抚了北疆，又敲打了王伦。”
宋钦宗赵桓苦笑：“朕这个皇帝，当得憋屈。忠臣要被逼到拥兵自保，奸臣却堂而皇之结党营私。”
“所以皇兄更要稳住赵旭。”帝姬轻声道，“北疆不能乱。”
“朕知道。”赵桓叹息，“可朝中那些声音……唉，罢了。苏宛儿既已无事，赵旭也该安心了。”
帝姬望向窗外，雪花又飘了起来。
她想起昨夜收到的密信，赵旭那句“若京中生变，三日可至汴京”，字字如刀。那个男人，真的会为了苏宛儿，不惜一切。
心中微酸，却又欣慰。
至少，这朝堂之上，还有热血之人。
腊月初五，苏记分号。
风波暂平，苏宛儿却不敢放松。她将圣旨供在正堂，开始筹备军服制作。这是个大工程，十万套战袄，需要调动江南所有作坊。
李静姝留下护卫，两人在书房密谈。
“王伦不会罢休。”李静姝道，“他在军服制作上，必会设卡。”
“我知道。”苏宛儿铺开地图，“所以我要分三路：一路走运河，运原料北上；一路走陆路，在太原设作坊；还有一路……”她手指点向江南，“在苏杭本地制作，走海路运至登州，再转运太原。”
“海路？”李静姝惊讶，“风险太大。”
“但最快。”苏宛儿眼中闪着光，“而且，海上可以避开王伦的眼线。我已在泉州租了十艘海船，只要开春解冻，立刻起运。”
李静姝深深看她一眼：“苏姑娘，你为北疆，真是呕心沥血。”
“不为北疆，”苏宛儿轻声道，“为他。”
这个“他”，两人心知肚明。
李静姝沉默片刻，道：“他在太原，很担心你。前日来信，说要派三千骑兵来接你。”
苏宛儿眼眶一热，却摇头：“不必。告诉他，我在汴京很安全。军服之事，我一定办好。”
“我会转达。”李静姝起身，“不过，你也要小心。王伦失了面子，必会报复。近日少出门，护卫再加一倍。”
“多谢李姐姐。”
送走李静姝，苏宛儿回到书房，提笔给赵旭写信。她写了很多，商路、军服、京中局势……最后，却只留下一句：
“君守国门，妾筹粮衣。山河未靖，不言归期。”
墨迹干透，她将信折好，唤来最信任的伙计：“连夜送出，务必亲手交到赵指挥使手中。”
“是！”
伙计离去后，苏宛儿走到窗前。夜色中的汴京，灯火璀璨，却照不进人心深处的暗角。
这场暗战，她赢了第一回合。
但战争，才刚刚开始。
而她已做好准备，无论前方是明枪暗箭，还是惊涛骇浪。
为了那个人，为了那个梦。
腊月的雪，静静覆盖了汴京的街巷。
而在北方，太原城中，赵旭收到了苏宛儿的信。
他读完最后一句，久久无言。
烛火跳跃，映亮他眼中复杂的情绪：感动，愧疚，担忧，还有深深的情愫。
最终，他只提笔回了三个字：
“珍重，等我。”
这场跨越千里的牵挂，在这个寒冷的冬天，成了彼此心中最暖的灯火。
而历史的洪流，仍在滚滚向前。
靖康元年的最后一个月，就在这样的暗战与牵挂中，缓缓流逝。
没有人知道，来年春天，等待这个国家的，将是怎样一场风暴。