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此次炼丹大比地址选在焚天城中央的丹鼎广场。
此地乃是城中专为丹道盛会开辟的圣地。
广场以千年暖玉铺就，地面镌刻着密密麻麻的聚火纹路，流转着淡淡的赤红光晕，将整个广场烘得暖意融融，飘零飞雪还未靠近便被烘干。
广场中央矗立着一座十丈高的青铜巨鼎，鼎身铸满上古丹纹，三足盘踞，鼎口吞吐着袅袅青烟。
巨鼎四周，呈扇形摆布着百余个三尺见方的丹台，每个丹台上都摆着一套紫纹丹炉，一柄银纹药铲，以及数十个可以盛放灵草的玉盒。
丹台后方，是层层叠叠的观赛席，上首位置雕梁画栋，坐的是焚天城各世家的家主，丹塔的长老，两侧席位人生鼎沸，挤满了来看热闹的城民，喧哗声直冲云霄。
姬伯常赶到时，大多参赛选手已经各就各位。
林家林栋一袭锦袍，身姿挺拔地立于最前排的丹台边，炼药炉悬于掌心，焰光吞吐间，引得周围世家子弟阵阵喝彩。
另一边，楚瑶正漠然而立，她神情高傲，像是一只骄傲的孔雀俯瞰众人，唯有目光扫过领奖台上那团四阶妖火时，才会露出几分炽热。
“四阶妖火……是我楚瑶的，谁也抢不走！”
“呦，怎么只有你一个人来，你那几个朋友呢？怎么，放弃比赛了？”
孟凡瞧见姬伯常立刻讥笑一声，他竟也在列。
孟凡原本并未报名，或是受林家炼丹术影响，炼丹术有了些许精进，竟炼制出一炉三级下品丹药，于是林栋便动用关系，破格让孟凡参加比赛。
姬伯常懒得搭理他，随便选了个无人角落。
但孟凡却不愿这么轻易放过他，继续开口嘲讽，“小子，你还不知道吧，我已经能炼出三阶下品丹药，成为真正的三阶炼丹师，待会儿就让你见识一下我孟凡的炼丹术！”
孟凡冷笑一声。
在他看来，姬伯常昨日说自己是三阶炼丹师完全是吹嘘，自己才是真正的三阶炼丹师！
看台上，沈幼薇眼中露出一丝惊讶。
她没想到孟凡竟然先她一步成为三阶炼丹师。
“莫云姐姐，你可算来了。”
见莫云赶到，沈幼薇连忙将她拉到身边。
“看着吧，姬伯常肯定会给所有人一个大大的惊喜。”
……
“荒主来了！”
就在这时，一道声音骤然从上席响起。
下一刻，一个身穿黑色长袍的男子落在上席中央，正是南荒荒主霸刀。
姬伯常抬头看去，南荒荒主是一个面容十分粗犷的中年人，他身高不高，四肢却极为粗壮，尤其是双臂极为显眼，几乎垂到地上，臂围比起大腿也不逞多让。
“体修？”
姬伯常心中一惊。
这荒主修炼的是似乎是某种上古炼体功法，所以才会变成现在这个样子。
他的体型乍一看和猿人有些相似，加上浑身长满黑毛，若不是身上没有妖气，不熟悉的人还会以为是猿妖化形。
“荒主！”
“荒主！”
……
上席众人连忙起身迎接。
无论是丹塔大长老，还是世家家主都不敢怠慢，即便是年岁已大的林家林老爷子也是健步如飞，第一个冲上前。
“荒主！”
看台周围发出震天之响。
霸刀举手示意，看台声音这才终于平息下来。
“荒主，请上座！”
林老爷子恭敬道。
“嗯。”
霸刀径直来到上席最高处坐下，随口问道：“丹老鬼呢？”
“塔主好像是有事在身，可能会晚点赶到。”
丹塔大长老恭敬道。
“行，知道了，可以开始了。”
霸刀摆摆手。
他对这炼丹大比其实并不感兴趣，只是好不容易回来一趟走个过场罢了。
霸刀环顾四周，心中颇有感慨。
比起在外面的腥风血雨，南荒无疑要平和多了。
这次要不是大周皇朝的苏贵妃突然在南荒失踪，他也不至于急急忙忙赶回来。
“多事之秋啊，又要跟那些拿根鸡毛当令箭的皇朝特使打交道了。”
一想到这里，霸刀就有些头疼。
另一边，大长老正在宣读此次比赛规则。
此次炼丹大比为了公平起见，一共选了十位德高望重的炼丹师作为评委。
若结果有争异，将由十位评委投票抉择出最后胜者。
此外，大长老再次强调了此地大比的丹药评选标准，极速恢复。
也就是药力的吸收速度。
同为三阶中品，丹药更为纯净者，更容易被吸收者，获胜。
“比赛时间为三个时辰，若中途炼制失败，最多允许失败两次，超过两次视为失败！”
随着大长老宣布大比开始，众多选手纷纷从储物袋中将早已准备好的药材取出，摆放在丹炉旁的药盒中。
孟凡瞥了一眼姬伯常，得意洋洋的取出灵气盎然的完整灵药。
他跟着林栋住在内城，这些完整灵药随随便便就能买到，根本不缺。
其余世家子弟也是如此。
相比之下，那些外来的炼丹师则显得寒酸许多，拿出的灵药皆是残缺不全，亦或是品相极差的残次品。
而这些，还是他们加价从外城那些药铺中买来。
“怎么那些炼丹师所用灵药都是残次品？”
荒主不解问道。
“唔……”
丹塔大长老显得有些慌乱，好在他很快找到借口，连忙道：“大比不提供灵药，他们又是从小地方来的，可能是身上元石不够，只能买些残次品。”
“是吗？”
荒主并未全信。
就算真是如此，那也不可能个个都缺元石吧？
炼丹师一般都比较富有，怎么可能连灵药都买不起？
但眼下比赛已经开始，他也不好中途打断，只好继续看下去。
见蒙混过关，大长老不由松了口气。
以往荒主不在焚天城根本不会过问，这次突然回来打了他一个措手不及。
“嘭！”
一道爆炸声猛然从下方传来。
有人炸炉了！
姬伯常余光看去。
炸炉的人就在他的不远处。
那人躺在地上发出惨叫，两只手掌已被鲜血染红，断裂的小指头落在脚下。
“只是提炼药力怎么可能会炸炉？”
姬伯常隐隐觉得有些不对劲。
果不其然，没过多久，他身边又连续有三人炸炉。
这次他留意了。
这些人炸炉之前，炉下火焰平稳，根本没有任何异常，就是突然炸炉，没有任何征兆。
正想着，姬伯常面前丹炉“轰”的一声炸开。
还好姬伯常早有预防，提前将灵药收起，这才不至于所有灵药毁于一旦，但他还是被爆炸的冲击波震飞数丈。
好在他体魄强悍，一个驴打挺便重新站了起来。
看台上，荒主眼中不由露出一丝感兴趣之色。
“丹炉有问题！”
姬伯常眉头皱起，虽然不知道具体哪里有问题，但他可以肯定丹炉被人动了手脚。
看台上的沈幼薇几人被吓了一跳。
“这是怎么回事，以姬兄的本事不可能炸炉啊！”
张羽喃喃道。
“难不成是丹炉有问题？”
沈幼薇一下猜中原因，但这却引来周围焚天城民众的耻笑。
“技术不行就技术不行还怪上丹炉了，我看就你们这些外来的炼丹师炸炉，我们焚天城的炼丹师怎么就不炸炉呢？”
“菜就是菜，别找借口。”
“我看这几个人就是笨逼一个！”
……
眼看对方人多势众，几人只能暂且忍气吞声。
“咦，竟然没炸伤那小子？”
楚瑶瞥了一眼姬伯常，心中冷哼。
这丹炉就是她临时起意动的手脚。
委托杀手除掉那些人后，为了保险起见，比赛前楚瑶命人偷偷在一些丹炉内壁贴了一张引爆符。
只要高温灼烧一段时间后就会立刻爆开。
引爆符卷起后不到指甲盖大小，粘连在丹炉内壁阴影角落，就算仔细寻找都很难找到。
而这些炼丹炉全都被放在外城炼丹师所在区域。
这才导致了接二连三的爆炸。
“这些小地方来的炼丹师技术就是不行，这么快就炸炉了。”
大长老发出一声感慨。
姬伯常掸了掸身上的灰尘后，重新选了一个炼丹炉。
这一次他并没有急着炼化灵药，而是一直加大火力灼烧着丹炉，眼睛死死盯着丹炉的变化。
“嘭！”
不出意外，又炸炉了。
姬伯常灰头土脸的站了起来。
“瞧，那小子都失败两次了。”
看台上的观众指指点点。
“再失败一次他就要被踢出大比，失去参赛资格了。”
孟凡瞧见这一幕，差点笑歪嘴。
“姬伯常，原来这就是你的实力？果然是让我大开眼界，哈哈哈！”
另一边的楚瑶见姬伯常连炸两次都安然无恙，心里突然有一股不好的预感。
果然，姬伯常径直走向一口完好的炼丹炉，仔细打量一番后竟直接跳了进去。