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下朝之后。
御书房内，地龙烧得极暖。
嬴政只穿着一件玄色深衣，随手拿起几本奏摺翻看。
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「宣李斯觐见。」
不多时，李斯快步走入御书房，恭敬行礼：「老臣叩见陛下。」
「免了，赐座。」嬴政放下奏摺，揉了揉眉心。
没有了朝堂上的外人，嬴政的语气变得直接了许多，他直截了当地问道：「丞相，刚才在殿上，你是为了维护朝堂秩序。
但你我君臣心知肚明，格物院那边的动静，朕也有所耳闻。爆炸伤人是真，至今未见成果也是真。」
嬴政微微身体前倾，眼神锐利如刀：「朕只问你一句，一月之后，若是张凡那小子真的难以完成他那所谓的『蒸汽火车』，朕，该当如何？
北伐之大计，又该当如何？难道真如宗预那老匹夫所言，退让和亲吗？」
听到这番话，李斯没有立刻回答，而是深深地叹息了一声。
他站起身，神色肃穆，走到挂在大殿侧面的一幅巨大的羊皮地图前。
那是大秦北境的疆域图。
「陛下。」
李斯声音坚定，「无论张凡能不能造出那神车，无论后勤粮草转运有多么艰难，臣以为！
那还是依旧出兵较好！这仗，必须打！而且要狠狠地打！」
嬴政眼睛一眯：「哦？丞相细细说来。」
李斯拱手禀报，语气中带着压抑的愤怒：
「陛下有所不知。宗预那些文臣，整日坐在咸阳城高堂之上，安享太平，只知算计国库那点金银，哪里知道边关将士与百姓的血泪？」
「就在这一个月内，匈奴人愈发猖狂！头曼单于欺我大秦新粮未收，军队尚未集结，竟在最近半月内，连续三次派遣大规模游骑兵，冲出北境防线，突袭我大秦边关数个郡县！」
李斯的声音因为愤怒而微微颤抖：
「他们烧杀抢掠，无恶不作！臣刚刚接到北境八百里加急军报，匈奴人在代郡一带，屠了整整三个村庄的百姓，手无寸铁的老弱妇孺皆遭屠戮，惨绝人寰！
他们更是抢夺了我大秦边军屯驻的数万石过冬粮草，走时还嚣张地将我大秦边军将士的首级堆砌成京观，以作炫耀！」
「陛下！匈奴乃虎狼之族，贪得无厌！所谓的『和亲纳贡』，不过是抱薪救火，薪不尽，火不灭！
宗预那些人所求的安宁，是建立在大秦边疆百姓尸骨堆上的屈辱！」
李斯重重地跪在地上，大声进言：
「仙师的蒸汽火车若能成，那是锦上添花，可保北伐大军粮草无忧，摧枯拉朽！
但即便仙师失败了，即便我们要靠人力丶畜力，即便要耗费十倍丶百倍的代价去运粮，这仗也绝不能退！
我大秦的尊严，是用剑打出来的，绝不是靠女人和送出去的粮食换来的！」
「若退让，则匈奴必以为大秦孱弱，来年春天，必将举国南下，饮马黄河！届时，大秦危矣！」
御书房内死一般的寂静。
李斯的话语，如同重锤一般，字字句句砸在嬴政的心头。
「砰！」
嬴政猛地拍在面前的龙书案上。
「屠我大秦百姓，夺我大秦粮草，筑我将士京观……」
嬴政怒极反笑，「好！好一个头曼单于！好一个匈奴！」
他站起身，走到李斯面前，亲手将其扶起。
这一刻，嬴政的神色已经完全平静了下来，但这种平静，却比刚才的狂怒更加让人胆寒。
但李斯知道，陛下的杀心已决，再无任何转圜的余地。
「丞相所言极是，朕心中有数了。」
嬴政淡淡地说道，语气冷漠，「宗预那些蠢货，目光短浅，不足与谋。传朕密旨给王贲与蒙恬，北伐大军加紧操练，不必理会朝堂上的流言蜚语。」
「至于张凡……」
嬴政转头看向格物院的方向，眼中闪过一丝复杂，「朕再给他三天。若他真让朕失望了，朕也会保住他！
但这匈奴，朕必灭之！」
……
与此同时。
距离咸阳千里之外的北方，阴山余脉。
这里远离了中原，天地间只剩下苍茫的雪山和呼啸的寒风。
荒无人烟的峡谷之中，一队车队正艰难地缓缓前行。
驱赶马车的车夫们个个面容冷峻，身披厚重的毡风氅，腰间鼓鼓囊囊，显然都暗藏着兵刃。
他们的眼神警惕地扫视着四周！
「快点！都跟上！翻过前面那个山口就到了！」
为首的一名壮汉低声呵斥着，手中的马鞭在半空中抽出一声脆响。
车队在寒风中顶着风雪，又艰难地跋涉了近一个时辰。
终于，他们转过一个险峻的山坳，眼前的视野豁然开朗。
在这群山环抱的腹地之中，竟然隐藏着一座规模庞大的营寨！
车队缓缓驶向营寨的大门。
大门上方，一面黑色的战旗在寒风中猎猎作响，旗帜上并绣着「楚」！
见到车队靠近，营寨大门缓缓打开。
在一众披甲护卫的簇拥下，一名中年男子从营寨内大步走了出来。
正是项梁！
车队为首的壮汉见状，翻身下马，快步走到项梁面前。
他并未行中原大礼，而是右手抚胸，行了一个草原上的礼节，用略显生硬的中原话高声道：
「大匈奴使者，见过项公！奉头曼大单于之命，特将一千匹塞外良马，以及近日从秦军边关缴获的三千件精铁甲胄如数送达，以助项公成就大业！」
项梁看着眼前长长的车队，严肃的脸上终于露出了一抹狂喜的笑容。
他大步上前，看着眼前的匈奴使者，大笑道：
「好！好！好！替我多谢单于美意！一路风雪，诸位草原勇士辛苦了！」
项梁转过身，目光看着营寨内那些正在操练的江东子弟，又转头看向咸阳的方向，眼中燃烧着熊熊的烈火。
「暴秦无道，天下苦秦久矣！如今嬴政老贼妄图北伐，单于在北境大举用兵牵制秦军主力，大秦内部必定空虚，正是我等天赐良机！」
项梁大笑一声，一把揽住那匈奴使者的肩膀，显得极为熟络与亲热，朗声道：「外面风雪苦寒，使者切莫受凉，快快随我入帐！
我已命人备下了上好的烤全羊与烈酒，今日定要与使者痛饮三百杯！」