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荆棘镇的秋天来得早。九月的风里已经裹着桂花香，却也卷着枯叶打旋儿，扫过面包房前沾着糖霜的木桌，扫过铁匠铺门口生了锈的马蹄铁，最后扫过巷口那丛野蔷薇——红得像凝固的血。
莉莉丝就是沿着这条巷子走过来的。她的白袍沾了些草屑，银发间别着的茉莉花早被风揉得蔫了。作为天堂最年轻的净化天使，她的任务是巡查人间，拂去生者的怨怼，治愈亡魂的执念。可最近她总觉得哪里不对——那些附着在人心头的黑雾，似乎比从前更浓了。
转过第三个路口时，她听见了笑声。
三个男孩正围着墙角的小女孩。他们穿着磨破膝盖的灯芯绒裤，手里攥着从垃圾堆里捡来的玻璃弹珠，其中一个染着黄发的男孩正用弹珠敲着女孩的破布裙
万能龙套：“（小男孩）艾琳，艾琳，你爹是胆小鬼！“
另一个塌鼻梁的跟着起哄
万能龙套：“（小男孩）就是！上个月征兵，他缩在最后面，哭着喊“我要回家喂小羊“！“
小女孩缩成一团，灰扑扑的头发遮住脸。她的布裙洗得发白，补丁摞着补丁，却仍能看出原本是浅蓝色的——那是她母亲生前最爱的颜色。莉莉丝认得这种布料，天堂的裁缝曾用它给她做过实习期的羽衣。
莉莉丝：“她爹是英雄。“
莉莉丝开口时，声音像沾了晨露的银铃。三个男孩猛地回头，黄发男孩手里的弹珠“啪嗒“掉在地上。他们从未见过这样的人：银发在风里泛着微光，眼尾有淡金色的羽翼纹路，连发梢都飘着若有若无的茉莉香。
万能龙套：“（小男孩）英雄？“
塌鼻梁男孩嗤笑
万能龙套：“（小男孩）我爹说，战场上跑得最快的就是胆小鬼！他连敌人的脸都没看清，就抱着枪往回爬！“
莉莉丝：“住口。“
莉莉丝轻轻抬手。风突然大了，卷起地上的碎纸片，在三个男孩脚边旋成小漩涡。黄发男孩的膝盖开始发抖，他想起昨夜父亲醉醺醺的咆哮
万能龙套：“老子这辈子最后悔的就是没当逃兵！要是听了村头老约翰的话......“
莉莉丝：“你爹现在在哪儿？“
莉莉丝的声音更轻了，像一片羽毛落在心尖。
万能龙套：“（小男孩）酒馆。“
塌鼻梁男孩梗着脖子
万能龙套：“（小男孩）每天喝得烂醉，说战争害他丢了魂......我也不懂什么意思。“
莉莉丝的指尖泛起微光。那是天堂的净化之力，本应用来抚平伤痛，此刻却在发烫。她望着三个男孩惊恐的眼睛，突然想起三百年前在耶路撒冷，有个小女孩也是这样缩在墙角，被同龄的孩子骂“妓女的孩子“——那时她只是个见习天使，除了流泪什么都不会做。
莉莉丝：“跟我来。“
她向三个男孩伸出手。黄发男孩后退一步，却被一股温柔的力量拽着往前。他们跌跌撞撞跟着莉莉丝穿过三条街，停在“老橡树酒馆“门前。木质招牌上的“OAK“字母已经褪色，门里飘出劣质麦酒的酸味。