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东蒙减提邦的十月总裹着恒河支流的腥甜，科索小镇的芒果树把影子揉碎在土路上，像撒了一把晒干的茉莉花。十六岁的瓦妮塔抱着妈妈的纱丽包裹，赤脚踩在晒得发烫的泥土里，鼻尖沾着阿婆给的薄荷糖香——那是她刚帮妈妈把绣着莲花的纱丽送到隔壁村裁缝铺，现在要去学校赶早课。
她的校服是洗得发白的蓝布，领口别着枚褪色的泰戈尔徽章，书包里塞着昨天从图书馆借的《飞鸟集》。路过村口老榕树时，她习惯性摸了摸树洞——阿婆说里面藏着“能实现愿望的糖”，昨天刚放了颗橘子味的。风掀起她的纱丽下摆，露出脚踝上妈妈编的红绳，那是她去年生日的礼物。
学校的铃声是破铜锣的脆响，瓦妮塔跑进教室时，正好赶上数学老师点名。她坐在最后一排，阳光从窗户漏进来，照得睫毛上的金粉都在跳舞。下课后，同桌丽塔拽着她的袖子去厕所，路过巷子时，丽塔突然说“忘带手帕”，瓦妮塔点头，攥着书包带往巷子里走。
巷口的墙皮剥落了大半，墙根堆着腐烂的芒果核。瓦妮塔刚迈进去三步，后颈就被人从后面箍住——是镇里那个总酗酒的光头男人，阿卡什。他的呼吸喷在她耳边，是大蒜和劣质烟草的臭
万能龙套：“（阿卡什）小丫头，别叫，叫了也没人听见。“
瓦妮塔挣扎着踢中他的膝盖，却被反剪双手按在墙上。他的手像铁钳，指甲掐进她的肩膀，布料撕裂的声音刺得她耳朵疼。二十分钟的折磨里，她盯着巷口的芒果树影，数着树皮上的裂痕，直到阿卡什掏出刀抵在她喉咙
万能龙套：“（阿卡什）敢说出去，我杀了你全家。“
她抱着膝盖缩在巷子里，直到暮色漫过屋顶才敢回家。妈妈正站在门口，手里端着热牛奶
万能龙套：“怎么晚了？土豆饼要凉了。“
瓦妮塔摇头，走进房间关上门，把纱丽裹在身上——下身的血渗出来，沾湿了内裤，疼得她直发抖。
接下来的日子像浸在冷水里。她不再和丽塔去买薄荷糖，不再帮妈妈理纱丽，只是坐在窗前盯着芒果树发呆。妈妈以为她生病，带她去诊所，医生皱着眉说“压力大”，开了止痛药。可瓦妮塔知道，她肚子里有了阿卡什的孩子。
她偷偷去镇诊所堕胎，医生吐着烟圈
万能龙套：“这么小就乱搞。“
药片吞下去时，她吐了整夜，胃里像揣着块烧红的炭。流产后，她开始做噩梦：阿卡什站在床边，笑着说“没人信你”；邻居的嘴脸变成蛇，吐着信子骂她“荡妇”；妈妈的失望眼神像刀子，扎进她心里。
终于在一个雨夜，她写了张纸条压在枕头下
万能龙套：“妈妈，对不起，我不想再疼了。“
然后把绳子系在房梁上。妈妈发现她时，身体已经凉透，手里还攥着半块没吃完的薄荷糖。
瓦妮塔的灵魂飘出身体时，看见妈妈抱着她的尸体哭到昏厥，邻居们站在门口交头接耳，丽塔尖叫着“怎么会这样”。她想摸摸妈妈的脸，手却穿过了她的肩膀；她想喊“不是我”，声音却被风刮得七零八落。
萨麦尔：“你的执念未消。“
黑影从黑暗里走出来，穿黑长袍，兜帽遮住半张脸，手里的权杖顶端嵌着颗跳动的红宝石。萨麦尔，地狱的引路人，声音像浸了冰的酒：“你想让他们看见真相，想让他们为你的痛苦付出代价——跟我走。”
瓦妮塔望着妈妈扭曲的脸，点了点头。她跟着萨麦尔，飘向了地狱的方向——那里有炼狱之门，等着她穿越。