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每次看到陈砚幼小的身形，王申都会恍惚。
实在太年轻了。
比他孙儿还年轻。
“不必多礼，我还未恭贺你得了院案首。”
王申面带笑意，仿佛是一位和善的长辈。
只是这“院案首”的名头一说出来，衙门口众人均是双眼圆瞪。
院案首！
院试第一名！
眼前这小孩竟然已经是秀才公了？
众人的目光齐刷刷看向独自站在府尊大人面前的幼童，只见幼童虽年幼，却是身形如松，即便站在府尊大人面前，也是毫无惧色。
陈砚依旧恭敬：“多亏座师指点，方才有学生今日。学生本该亲自登门道谢，奈何路上遇到匪寇，幸得壮士们挺身而出，将其制服，学生才得以脱险。在座师治理下，东阳府百业俱兴，学生万万不敢耽搁，让歹人逃脱，便匆匆与壮士们一同来了府衙，还望座师莫要见怪。”
一番话让王申心里舒坦。
瞧瞧这学生，年纪不大，却是礼数周全，还要上门拜访他，又夸赞了他的功绩，可见对他是极敬重的。
也不枉自己为了他险些得罪高家。
再看那些土匪，眼底已是阵阵冷意。
出个神童多不易，这些土匪竟敢对其动手，实在是胆儿肥。
今日陈砚若真被这些土匪伤着了，往后那些同僚见面必先嘲讽他给了神童也护不住，叫他以后还怎么抬得起头？
王申道：“土匪作恶多端，竟连秀才公都敢抢，本官必不轻饶！来人，将他们押入大牢，择日严审！”
在土匪们惊惧的目光中，衙役们将挣扎的六人押走。
陈砚静静看着他们离开后，又对王申拱手：“府尊大人，这些壮士冒着被砍杀的风险制服拿刀的匪徒，为东阳府的安宁出了一大份力。”
这是为百姓们讨要赏银了。
王申让人将银子给了众人，由他们自己去分。
真切拿到银子，众人又惊又喜。
竟然真的能用匪徒换钱！
府衙果真说到做到了。
众人赶忙朝着王申拜了又拜，一直到王申领着陈砚一行人进了衙门方才恋恋不舍地离开。
那位小小读书郎竟是秀才公！
真是了不得。
那秀才公还一口一个“壮士”喊他们，一点也没瞧不起他们。
虽说“穷秀才富举人”，可一旦考中秀才，就不用服徭役，还可见官不跪，已经跟他们小老百姓不同了，不叫他们一句“刁民”已经不错了，哪里会如这秀才公般为他们讨要赏银？
“这位秀才公往后肯定是位好官！”
进了府衙的陈砚自是不知道外面百姓对他的评价。
此时的他已喝上了府衙的茶。
府衙的茶清香四溢，留有回甘。
王知府询问了些院试的事，得知陈砚要先入府学读几年书，再参加乡试时，颇为赞赏道：“你年纪尚幼，是该好好沉淀一番。”
又对周既白道：“你不足十岁就能中童生，已是难得，切莫因一次不中就颓丧，本官修书一封，你与陈砚一同去府学苦读两年再考院试。”
周既白正认真背陈砚和王知府的闲谈，突然被王知府点名，他一惊，又得知是让他入府学，更是欣喜地站起身，朝着知府深深行了一礼。
王知府又与杨夫子攀谈了几句，才发觉这其貌不扬的老夫子竟博古通今，文采斐然。
心中疑虑，待看到杨夫子的手，瞬间了然，又不免可惜。
若不是身有残疾，这位杨夫子一身才学必能造福一方百姓，可惜如今只能当个教书匠。