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苏云蘅闻声缓缓睁眼，侧首望向身侧的女儿。
只见小家伙正恋恋不舍地慢腾腾垂下车帘，小嘴微微撅着，眉眼间还萦绕着白日疯玩未尽的兴致。
那副娇憨模样，实在是惹得她唇角不自觉漾开一抹浅淡笑意。
她伸手将女儿拢进怀里，指尖轻柔顺了顺她凌乱的额发，语声温软：
“我们朝朝这是怎么了？今日在昭华姨母府上疯闹了整日，半点不见倦怠。一会看新编的歌舞，一会逗弄波斯猫儿，还跟着你赳赳姐姐在园子里钻假山、喂锦鲤，闹得好不欢快。”
“昭华姨母留了又留，你才肯跟着娘亲回来。怎么，朝朝竟还没玩尽兴吗？”
被唤作“朝朝”的小姑娘，正是定国公府的大小姐，谢照微，小字朝朝，取“朝朝暮暮，岁月静好”之意，是谢秦翻遍了古籍、请教了苏阁老才定下的，足见爱女之心。
听了母亲的软语问询，朝朝当即一头扎进苏云蘅馨香温暖的怀中。
她仰起粉雕玉琢的小脸，露出白皙莹润的肌肤，弯弯黛眉，小巧挺翘的鼻梁。
一双生得极妙的杏眼，眼尾微微上挑，尽数承袭了苏云蘅年少时的模样，本是自带几分清冷疏离。
偏偏小姑娘性子鲜活烂漫，这双眸子便常年盛着雀跃、好奇与狡黠，恰似揉碎了漫天星子浸在清泉里，波光流转，灵气盎然，生生褪去了与生俱来的疏离，只剩一派天真明媚。
“尽兴！昭华姨母家实在太好玩了！”
朝朝嗓音清脆，宛若珠落玉盘，立刻掰着小手细数起来，“府里有好多好看的哥哥姐姐，身着华彩衣衫起舞，姿态好看极了！”
“还有那只大白猫，胖乎乎的，毛可软可软了，一摸它就打呼噜，还会翻过肚皮让你挠，可乖了！”
她一边说着，一边小手比划着猫儿打滚的模样，眸中亮光灼灼，白日里的热闹光景仿佛仍在眼前流转。
“而且，赳赳姐姐说，她爹爹前几日从关外给她弄来了一头可神气可神气的小马驹！只有这么高——”
朝朝抬手在身前细细比出高度，小脸写满满满向往，“通体雪白，额头还缀着一撮红鬃，像开了一朵小花！赳赳姐姐还说，等她将马儿驯服，下次便带我去城外驰骋。是真真正正的骑马，不是府里的小木马！”
“朝朝好想快点长大，不用爹爹护着，也能像赳赳姐姐一般自己骑马。”
谈及骑马，小家伙眼底满是熠熠光彩，可这份欢喜没持续片刻，便骤然黯淡下来。小脑袋蔫蔫地耷拉着，语气也闷闷恹恹：
“可是……玩完了，就要回家了。回家了，朝朝就要习字、读书、背诗了……娘亲昨天教的《悯农》，朝朝还没背熟呢……”
苏云蘅看着女儿这副前一刻还兴高采烈、下一刻就愁云惨淡的小模样，心中又是好笑，又是柔软。
朝朝自小被谢秦捧在心尖上疼宠，性子鲜活跳脱，满心满眼都是玩闹趣事，半点没随自己年少时的性情。
她幼年在苏家，虽也被以严苛的世家标准教养，规矩礼仪一丝不苟，但于诗书文章上，却是发自内心地喜爱，沉浸其中，自得其乐。
朝朝却不同，她对那些“之乎者也”似乎天生缺了根弦，更偏爱鲜活的、能动起来的玩意儿。
“朝朝，”苏云蘅语声愈发温缓，将女儿往怀中又拢了拢，耐着性子柔声开导，“娘亲让你习字读书，从不是想拘着你的心性，更不是要把你教成呆板的书呆子或是搏什么才女的美名。”
“读书是为了明事理、辨是非，让你的心思愈发通透，眼界能装下更辽阔的天地。”
“往后你不论想做什么，是同赳赳姐姐一般纵马驰骋，还是去探寻旁的新鲜趣事，都能做得从容妥帖，心里自有分寸。”
“你看赳赳姐姐，性子比你还要跳脱，可揽鹤书院的功课次次皆是上等。她父亲母亲教她骑射，先生授她诗书，她学得尽兴，玩得也畅快，可不是这个道理？
朝朝歪着小脑袋听着娘亲的话，似懂非懂地点了点头。
她隐约知晓，孩童生来便要读书习字，就像每日吃饭睡觉一般寻常。
特别是……宫里那个总是眼神清冷冷的太子殿下。
听娘亲说，太子殿下三岁时就能默下整篇《论语》了，如今自己都四岁了，才开始老老实实写大字……
这么一比，自己好像确实有点“不学无术”？
可孩童到底是孩童，这心底的愁绪还未散尽，朝朝便按捺不住心底对外头景致的贪恋，趁着母亲话音停歇的间隙，麻利转身扒住车窗边沿，悄悄撩开帘缝，能多看一眼街边风物便是一眼。
可帘缝掀开的刹那，入目的既不是渐次远去的街巷烟火，也不是天边将逝的晚霞，竟是定国公府熟悉的朱漆大门。
原来方才她一心纠结课业、暗自走神的功夫，马车早已悄然行至家门。
朝朝小嘴下意识一抿，正要泄了气叹气，视线却被府门前高悬的灯笼光影牢牢勾住。
灯火融融之下，一道身形巍峨挺拔的身影静静立在门前，如山岳般沉稳，自带一身久经沙场沉淀的凛然气场。
来人一身墨蓝常服，未着朝冠官袍，身姿依旧如苍松劲柏，这正是她的爹爹，定国公谢秦。
而此刻，爹爹宽阔坚实的肩膀上，还稳稳地“坐”着一个更小的人儿，她刚满两岁的弟弟衡哥儿！
小家伙身着宝色小锦褂，胖乎乎的小手紧紧攥着谢秦发间的墨玉簪，另一只手还举着只布老虎，不住地挥来晃去，憨态可掬。
爹爹的力气向来极大，从前时常把她和弟弟一同扛在肩头，在演武场绕圈也面不改色。
“爹爹！衡哥儿！”
方才因归家而生的那点怅然瞬间烟消云散，朝朝眼眸骤然一亮，当即松开车窗，迫不及待就要推门下车，清脆的喊声已经脱口而出：“爹——！”
谁料这一声呼唤才刚落地，她一只小脚刚探出车门悬在半空，身子一半在外一半在里，忽然就像被施了定身术，猛地僵住。
下一瞬，又飞快地缩回车中，速度快得像阵风。