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天福二年（937年）二月，福州。
水丘昭券坐在长乐宫偏殿里，面前摊着一份刚从杭州送来的密令。他看了一遍，又看了一遍，搁在案上。
「大王要我们在夷州设巡检司，另派兵进驻澎湖和东海诸岛。」他对站在阶下的水秋明说。
水秋明是他的族弟，三十出头，面色黝黑，手上全是老茧。当年福州平乱时，他带兵冲在最前面，身上挨了两刀，愣是没吭一声。水丘昭券信得过他。
「夷州？」水秋明问，「就是那个大岛？」
「对。泉州以东，十日水程。」水丘昭券站起身，走到地图前，手指在空白处点了一下，「岛上住着几个闽国宗室的年轻人，当年我派人从乱军中救出来的。他们不愿再过问世事，只想在岛上安身。大王说了，要在那里设巡检司，把海疆管起来。澎湖那边，派二十人建个哨所。东海诸岛那边，等你摸清情况，再定。」
水秋明抱拳：「末将听令。」
「你带一千兵丶三十个工匠，再带上建材和种子。到了夷州，先建码头丶营房丶仓库。把那些闽国宗室安顿好，不要惊扰他们，但也要让他们知道，吴越不会忘记旧情。另拨二十兵丶五个工匠，随后分往澎湖。」
水秋明点了点头。
「还有，」水丘昭券从袖中抽出一封信，「这是大王的手令。到了夷州，你就是巡检，负责防务和海疆巡查。岛上的事，你说了算。澎湖那边，选一个可靠的人当哨长。东海诸岛的事，探明之后上报，听大王定夺。」
水秋明接过信，收好。「末将明白。」
二月上旬，夷州。
船靠岸的时候，天刚亮。海面上蒙着一层薄雾，沙滩上散落着几艘破旧的渔船。水秋明跳下船板，踩在沙滩上，靴子陷进沙里。
「有人吗？」他喊了一声。
几个渔民从礁石后面探出头来，看见官船和士兵，缩了回去。过了一会儿，一个年轻人从营地里走出来，身后跟着七八个人。
年轻人二十岁上下，穿着一身旧布袍，腰板挺得笔直。他的面容清瘦，眉宇间有一种说不出的忧郁，但眼神很稳。
「在下王炎武，闽国王氏旁支。」年轻人拱手行礼，「敢问将军是——」
水秋明抱拳回礼。「在下水秋明，奉吴越王之命，前来夷州设立巡检司。大王知道诸位在此，特命我来保护大家安全。」
王炎武沉默了一会儿，回头看了一眼身后的人。一个同样二十岁上下的年轻人走上前，面色有些激动。
「吴越王还记得我们？」那人问。
水秋明看了他一眼。「你是——」
「王延望。」那人抱拳，「王延政的族弟。」
水秋明点了点头。另一个年轻人也走上前，十八九岁的样子，机敏聪慧。「王继隆，见过将军。」
水秋明一一回礼，又看了看他们身后的几个人。「这些是——」
「泉州林氏丶漳州陈氏的后人。」王炎武说，「都是当年随我们逃出来的，年纪相仿，二十岁上下。」
水秋明扫了一眼，大约有十几个人，都是年轻人。他点了点头。
「大王说了，诸位愿留则留，愿归则归。留在岛上的，编入户册，吴越不会亏待。想回去的，发船送回。」
王炎武想了想，回头看了看王延望和王继隆。王延望面色平静，没有说话。王继隆倒是开口了。
「将军，我们在这里住了两年，已经习惯了。海岛上清静，不想再回去了。」
王炎武点了点头。「继隆说得对。我们不愿再过问世事，只想在岛上安身立命。吴越设官治理，我们愿归顺。」
水秋明抱拳。「那就有劳诸位了。」
他转身下令士兵和工匠卸船，建码头丶搭营房。一千兵丁和工匠们搬运木料丶石材，叮叮当当的敲打声在海风中回荡。王炎武带着岛上的人帮忙，搬石头丶扛木料丶挖地基。王延望力气大，一个人扛两根木桩，一声不吭。王继隆机灵，跑前跑后，递工具丶传话。
水秋明站在高处，看着这一切，心里踏实了不少。
傍晚时分，简易码头搭好了。几艘小船系在木桩上，随着海浪轻轻摇晃。营房建了一半，工匠们还在钉木梁，乒桌球乓的声音在海风中回荡。
水秋明坐在礁石上，望着远处的海面。王炎武走过来，蹲在他旁边，手里拿着一块石头。
「将军，岛上捡到的。」王炎武把石头递过去，「像是铁矿。」
水秋明接过石头，在手里掂了掂。沉甸甸的，泛着暗红色的光泽。
「你懂这个？」
王炎武笑了笑。「不懂。但以前在闽国的时候，见过铁矿石，就是这个样子。」
水秋明把石头收好。「报上去，让大王定夺。」
王炎武点了点头，站起来，拍了拍膝盖上的土。他望向东北方向的海面，说：「将军，东北方向还有几座小岛，顺风走一天多能到。当地渔民叫那里『东海渔场』，渔量极为丰富，是夷州东北诸岛中最大的渔区。岛上有石头发黑发亮，敲开了里面闪着光，像是有铁石。还有少量闽地的渔民也在那边捕鱼活动。若能派兵驻守，竖起吴越的大旗，那片海疆就是咱们的了。」
水秋明想了想。「此事我报上去，听大王定夺。你们先带我去找当地渔民，把海路丶风向丶岛上的情况都问清楚。」
王炎武点头，领着水秋明去找了几个常年在那一带捕鱼的老渔民。渔民们用粗糙的手比划着名海图，告诉他哪个月份吹什么风，哪条水路最安全，哪个岛上有淡水，哪个岛上有礁石。水秋明一一记下，写成详细奏报，派人快船送回福州，再由福州转呈杭州。
二月下旬，杭州。偏殿。
钱元瓘坐在案后，面前摊着几份奏报。一份是水秋明从夷州送来的，详细描述了东海诸岛的位置丶渔场丶矿苗和渔民的活动；另一份是皮光业递上来的市舶帐册。
曹仲达站在阶下。
「夷州那边，水秋明说岛上有铁矿，还报来了东海诸岛的情况。」钱元瓘抬起头。
「是。」曹仲达答，「水秋明在奏报里说，渔民在夷州岛上捡到了铁矿石，东边几座小岛上更多。那几位闽国宗室，王炎武丶王延望丶王继隆，都表示愿归顺，不想再回中原。另外，他详细问了当地渔民，东北方向的东海诸岛渔量极丰，岛上有疑似矿脉的石料。他请求派兵驻守，竖起吴越的旗帜。」
钱元瓘的手指在案上轻轻敲着。「铁矿的事，让技术院派人去看看。东海诸岛那边，准了。让水秋明从所带兵丁中选派三十人，携带旗帜丶粮草，前往东海诸岛驻扎，竖旗为号。那片海疆，吴越要管起来。」
曹仲达躬身：「臣遵旨。澎湖那边呢？」
「澎湖按原议，派二十人驻守，建哨所。夷州本岛留兵，其余分驻各要点。」
钱元瓘又拿起皮光业的帐册，翻了几页。「麻逸那边，商船回来了？」
「回来了。带了黄金丶珍珠丶铜料。当地酋长愿意和吴越正式通商，欢迎派官常驻。」
「让皮光业再派两条船去，带更多货物，和酋长商定设点细节。同时选拔官员，准备常驻麻逸。」
曹仲达一一记下。
钱元瓘靠在椅背上，揉了揉眉心。「港口扩建和造船的事，进展如何？」
「明州丶泉州两港已开工，杭州港正在疏浚。大食造船工匠已经到了明州，正在和咱们的工匠一起设计远洋大船，预计年底能造出第一艘。」
钱元瓘点了点头。「船造大了，能去的地方就远了。海上的路，比陆上的路更宽。」
曹仲达没有说话。
钱元瓘站起身，走到窗前。窗外，西湖上还有薄冰，几只水鸟站在岸边，缩着脖子。
「北方有什么消息？」
曹仲达从袖中抽出一份文书，呈上来。「石敬瑭遣使赴契丹，上表称臣，自称『儿皇帝』，岁贡绢帛三十万匹。契丹册封他为大晋皇帝。」
钱元瓘接过文书，看了一遍，搁在案上。
「石敬瑭这一步，走得太远了。燕云十六州一割，中原的屏障就没了。」
他顿了顿，又问：「淮南呢？」
「黄龙社从金陵传来消息，徐知诰在城内大兴土木，宫殿的梁柱已换成朱漆描金，工匠日夜赶工；市面上一批新铸的铜钱开始流通，钱文模糊不清，却严禁私议；官署里连日拟订新的仪制，连百官的袍服样式都换了三遍。边境斥候还探到，金陵城外的驻军频繁调动，操练的号角从早响到晚。种种迹象表明，他在加紧准备着什么。」
钱元瓘沉默了一会儿。「知道了。让仰仁诠加强边防，增派斥候，同时做好应战准备，但不可主动挑衅。」
曹仲达躬身：「臣遵旨。」
二月底，夷州。
水秋明接到杭州批覆，立即着手安排。他从所带兵丁中选出三十名精壮，配足粮草丶淡水丶旗帜，分乘两条船，由熟悉海路的老渔民领航，向东北方向的东海诸岛进发。
船行一日多，远远望见几座翠绿的小岛浮在海面上。岛上林木葱郁，海鸟成群，礁石间浪花飞溅。领航的渔民指着最大的那座岛说：「将军，那就是东海渔场的主岛。周围还有几座小岛，渔场就在这一片。」
吴越兵丁靠岸登岛，在最高处立起一根木杆，升起了吴越的旗帜。红底黄字的「吴越」大旗在海风中猎猎作响，远远望去，格外醒目。
领队的哨长命人在岛上的淡水处搭建简易营地，竖起界碑，刻上「吴越夷州巡检司辖地」几个字。又在四周巡视了一圈，确认无人居住，只有几处渔民临时搭的草棚。
消息传回夷州，水秋明又写了一份奏报，连同东海诸岛的海图，一并送回杭州。
三月初，明州港。
码头上堆满了石材和木料，工匠们正在砌新码头。技术院派来的学生蹲在工地上，手里拿着册子，一笔一画地记录灰浆的配比。
老李头坐在一块石头上，腿上盖着毯子，咳嗽了几声。他是明州船场的老船工，造了一辈子的船，手上全是茧子，指甲缝里嵌着洗不掉的桐油。他的脸色不太好，但眼睛还是亮的。
「老李头，您怎么来了？」喻浩从工地那头走过来，蹲在他面前。
「不盯着，不放心。」老李头指着新砌的码头，「石缝里的灰浆要填实，不能偷工减料。船场的龙骨也得看着，大食人的图纸跟咱们不一样，得琢磨透了再下手。」
喻浩笑了笑。「我盯着呢。」
老李头看了他一眼，没有说话。
远处，几个大食工匠正和吴越工匠一起抬木头，嘴里说着听不懂的话，手比划着名。老李头看了他们一会儿，问：「那些番匠，能行吗？」
喻浩说：「他们造过大船，技术比咱们强。大王说了，要学他们的手艺。」
老李头点了点头。「学人家的长处，不丢人。」
三月初，泉州港。
翻新工程也在进行。旧码头的石阶被一块块撬起来，换上新的。工地上人来人往，搬运石材的丶拌灰浆的丶砌石阶的，一片繁忙。
水丘昭券从福州赶来视察，站在码头上，望着远处的海面。他的身后跟着几个亲兵，水秋明不在，还在夷州。
「夷州那边，水秋明干得不错。」他对身边的副将说，「铁矿的事，大王已经派人去勘察了。东海诸岛那边，大王也准了，已经派了三十人驻守，竖了旗。澎湖也派了二十人。」
副将点了点头。
水丘昭券转过身，望着工地上忙碌的工匠。「港口修好了，船造大了，海上的生意就好做了。吴越的地盘不大，但海上的路宽。」
三月初，杭州。家族学堂。
阿尔瑟福坐在最后一排，手里握着笔，面前的纸上写满了字。他的字已经不像去年那样歪歪扭扭了，虽然还算不上好看，但至少能认出来。
李赞华站在讲台上，手里拿着一本《论语》，正在讲「学而时习之」。孩子们跟着念，声音参差不齐。
阿尔瑟福跟着念，声音不大，但很认真。他的汉语已经能听懂大部分了，只是说起来还有些生硬。
课间，钱弘尊走过来，坐在他旁边。
「你的字进步了。」钱弘尊指着纸上的字。
阿尔瑟福笑了笑。「谢谢……小王爷。」
钱弘尊摆了摆手。「叫我弘尊就行。」
阿尔瑟福点了点头，没有说话。
李赞华走过来，低头看了看阿尔瑟福写的字。「『人』字写得好。继续练。」
阿尔瑟福抬起头。「先生，论语……很难。」
李赞华笑了。「不难。慢慢学。」
他转身走回讲台，拿起书，继续念。
三月初，杭州。偏殿。
钱元瓘坐在案后，面前摊着一份从夷州送来的新奏报。水秋明在奏报中说，东海诸岛已派兵驻守，竖起了吴越的旗帜，立了界碑。岛上渔场广阔，矿苗有待进一步勘察。
钱元瓘看完奏报，对曹仲达说：「东海诸岛的事，水秋明办得不错。让他在岛上建个永久哨所，派兵轮换。那片海疆，吴越要牢牢抓住。」
曹仲达躬身：「臣遵旨。」
钱元瓘又拿起另一份奏报，是皮光业从明州送来的。大食造船工匠已经开始工作，第一艘远洋大船的龙骨已经铺好，预计年底能下水。
「造船的事，让皮光业盯紧。年底之前，我要看到船。」
曹仲达一一记下。
钱元瓘站起身，走到窗前。窗外，春风已经开始吹了，柳枝上冒出了嫩芽。
「石敬瑭称臣契丹，中原的屏障没了。徐知诰也在加紧准备。」他顿了顿，「北边乱，南边也要乱。吴越要想在这乱世中站住脚，不能只靠陆地，还得靠海。」
他转过身，看着曹仲达。「海上的路，比陆上的路更宽。」
曹仲达躬身：「大王英明。」
窗外，风吹过树梢，沙沙的。
（第九十九章完）