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三天前。
黎明破晓时的玫瑰河畔，还笼罩在一层淡淡的薄雾中。
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卢瑟穿着一尘不染的牧师长袍，站在一处高地上，目光阴郁地眺望着对岸那片幽暗的黑针叶林。
「牧师大人，兄弟们都已经准备好了，随时可以渡河。」卡尔走到卢瑟身后，恭敬地汇报导。
卢瑟回过头，看着高地下方那三十名自己亲手训练出来的民兵。
他们都是虔诚的信徒，体质上也比马丁的那批人强得多。
然而，那群本该是乌合之众的家伙，竟真就在马丁手中宛若新生，气势上看起来和他在提尔堡见过的男爵亲兵差不多。
他多次去偷窥马丁的队伍，那些繁杂得让他看不懂的变化，将几个人的力量凝聚成一股的协作，完全粉碎了他想凭藉单兵素质碾压马丁的幻想。
他知道，如果就这样继续下去，三天后的最终大比，他必败无疑！
而更让他感到绝望的是，一个月前，马丁第一次带队进山，竟然就直接斩杀了一个藏匿的异端巫师！
这件事不仅让马丁在镇民心中的地位瞬间逆转，甚至惊动了提尔堡大教堂。
那位他认知中一向清高冷漠的伊芙琳，都亲自向马丁发出了圣武士的邀请！
这到底是怎么回事？
明明刚开始，库伦神父还选择了他，给了他充分的支持。
为何仅仅两个月后，形势就变成这般模样？
「这是最后一次机会了。」
卢瑟深吸了一口气，将目光重新投向对岸的森林。
他这次进山，名义上是例行巡逻，但实际上，他带着一个疯狂的计划：
他要效仿马丁，在森林深山中找到一个机会。
只要他能揽回一个功绩，就可以在声望上扳回一局，并以队伍疲乏为由推掉比赛。
拖住，就还有机会翻身……
「渡河！」
……
进入森林的头一天，一切都显得波澜不惊。
森林中前所未有的平静，别说魔兽，就连普通的野兽都没有遇见几只。
卢瑟的心情越发急躁，却也无可奈何。
到了第二天下午。
队伍在深入玫瑰河上游的针叶林时，周围的空气突然变得极其粘稠，一股腐败和腥臭的气味弥漫开来。
树林深处传来了令人毛骨悚然的悉索声，紧接着，几只怪物从灌木丛中窜了出来。
当看清这些怪物模样的瞬间，所有人都倒吸了一口凉气，一股原始的恐惧攫住了他们的心脏。
无数宛如粗大水蛭般的暗紫色肉须，密密麻麻地缠绕着怪物们的躯干。
些肉须如同有着独立的生命，在空气中疯狂地扭动，不断向外滴落着不详的黑色污泥。
这种充满亵渎意味的形态，让怪物们看起来就像是从无尽深渊中爬出来的邪魔，完全被那层恶心的肉须掩盖了原本的面貌，仅仅能从肉须中透出的猩红双目中，看见那属于魔兽的标志性紫色晶瞳。
民兵们还没反应过来，这些怪物就动了起来。
它们身上的肉须犹如一条条钢鞭，猛地抽打过来。
只一个照面，最靠近它们的两名民兵就被那些肉须洞穿了皮甲，连同血肉一起撕扯下来！
「稳住阵型！不要后退！」
卢瑟大吼着，催动体内圣光，释放出一道道灼热的光辉。
嗤——
圣光照耀在那些暗紫色的肉须上，发出了剧烈烧灼声。
肉须们迅速蜷缩丶碳化，被它们缠绕住的怪物却没有丝毫反应，攻击态势不减。
更令人绝望的是，在黑色污泥的滋养下，那些被烧毁的部位很快又重新增生出新的肉须！
所幸民兵队度过最初的迷茫后，在卢瑟的圣光加持下，他们很快鼓起勇气，展开了反击。
卢瑟也拔出长剑，亲身投入战斗中。
经过一番惨烈的厮杀，付出了五人重伤丶三人死亡的惨痛代价后，民兵队终于将剑越过肉须，刺进了怪物们的身体中。
怪物们发出不似兽类的惨叫，露出来的部位被圣光灼得通红，那些黑色污泥也没再为它们补充肉须。
它们没再恋战，挣脱开民兵们的包围后，带着一身烧焦的恶臭，快速退入了更深的密林中。
卢瑟正欲追击，被卡尔拦住。
「大人，不能再追了！有几个人受了重伤，必须停下来接受治疗！」
然而，卢瑟却像是魔怔了一般。
他死死盯着怪物退走的方向，那儿的地上残留着一长串腐蚀出青烟的黑色污泥。
「那些魔兽身上充满了亵渎，这恐怕是一种从未出现过的异端邪术！」卢瑟甩开卡尔的手，「圣光不容许我对它视若无睹，只要我们能发现它的源头，就能成为整个教区的英雄！」
闻言，卡尔脸色变得无比惨白。
「大人，在我看来，能制造出这等怪物的异端非常强大……就我们这点人，去寻找那个异端恐怕是自寻死路！」
「懦夫！你们这群背弃信仰的罪人！」卢瑟怒不可遏，根本听不进卡尔的话。
「既然你们不敢去，那我就自己去！」
「主会怜惜无畏的灵魂！」
他一手长剑，一手权杖，沿着怪物留下的黑色污泥追了上去。
「卡尔队长，现在怎么办，我们要跟上去吗？」
卡尔看着卢瑟远去的背影，心中很是犹豫。
跟，他们这点实力，对付几头怪物都损失惨重，追上去遇见怪物的主人，更是毫无胜算。
不跟，卢瑟牧师培养了他们这么久，他们还一起在圣光的见证下发过誓……死后不会被圣神打入炼狱吧？
「啊……」
几声惨叫将沉思的卡尔拉回现实。
是那几名受重伤的民兵，体表不时冒出几只小一点的暗紫色肉须，疼得他们发出不受控制的惨叫。
周围人立刻打开卢瑟牧师派发的「圣光瓶」，将冒出的肉须被逼回。
但这治标不治本，圣光瓶被用完没多久，肉须就再度冒了出来，几名伤员的气息也随之愈加微弱。
想要救他们，只有尽快将他们带回松溪镇，让库伦神父想办法了。
可是卢瑟牧师那边……
卡尔纠结许久，终于眼珠一转，做了决定：
原地扎营，等卢瑟回来。